Инсинуации - Варвара Оськина

но уже через несколько минут стало понятно, что старый эмулятор программы не мог распознать скачанный файл. Он выдавал сообщение об ошибке и экстренно закрывался, а значит, кто-то изменил код исходной программы. Это было весьма неприятно, но не критично. На то, чтобы переписать исходники потребуется время, но Элис не сомневалась, что справится. Ей приходилось решать задачки и посложнее. Оставалось найти на это время, и вот с этим было сложнее. Она понимала, что почти перешла в состояние сомнамбулизма, так стоило ли ради праздного любопытства доводить себя до истощения? Впрочем, праздного ли… Ведь дело не в досье Риверса, а в тайне, куда исчез Оливер.

Элис закрыла крышку ноутбука и без сил откинулась на спинку, зажмурив слипавшиеся глаза. Тонкие руки с болезненно остро торчавшими косточками устало свесились с подлокотников и своими углами больше напоминали изломанный край осколка, нежели человеческие конечности. В груди снова перекатывалась тупая ноющая боль, отчего хотелось раздвинуть рёбра и нежно погладить перетруженное сердце.

– Клаус зовёт в гости на День Благодарения, – пробормотала Эл, обращаясь к Джошуа.

Друг что-то самозабвенно выпаивал из очередной микросхемы, чуть ли не носом зарывшись в горячий припой.

– Хочешь, чтобы я составил тебе компанию? – спросил он не отвлекаясь.

– Ты же собирался к родителям.

Джо лишь взмахнул паяльником, не заметив, насколько опасно приблизилось к шторе раскалённое жало.

– Планы поменялись. Папа решил устроить маме третий медовый месяц, так что они будут греться под багамским небом, а я мёрзнуть в Бостоне.

– Как это мило, – сладко протянула Элис.

– Ох, лучше помолчи. – Друг поморщился, когда в глаз попал ядовитый дымок канифоли. – Тебе составить компанию?

– Было бы неплохо, – зевая, протянула Эл. – Ты знаешь, как дядя любит вдаваться в воспоминания. В одиночку мне не справиться с лавиной сожалений о прошлогоднем снеге.

Парень отложил паяльник и хитро посмотрел на подругу.

– Пуговка, я же знаю, что дело не в этом. Просто тебе хочется поесть нормальной индейки, а не жирного ужаса из ближайшего супермаркета.

– И это тоже, – не стала отнекиваться Эл. Джошуа отлично знал подругу.

– Нет, не тоже. Это главное. С хорошей едой можно переварить любые разговоры.

Элис лишь хмыкнула. По логике Джо их беседы с профессором Риверсом следовало запивать алкоголем, а лучше сразу концентрированной кислотой.

– Так ты придёшь?

– Ну не бросать же тебя один на один с индюшачьим кошмаром.

– Ты душка. – Элис ослепительно улыбнулась.

– Кстати, – будничным тоном заметил Джо спустя пару минут. – Тебя Хиггинс уже потерял. Спрашивал сегодня, не случилось ли чего, беспокоился, как продвигается работа.

– М-м-м. – Элис прикрыла глаза. Желания обсуждать Мэтью Хиггинса не было совершенно, но кто её спрашивал…

– Если честно, профессор показался мне нервным и дёрганым. Ты не появлялась у него больше недели и, кажется, он начал что-то подозревать. Долго и пространно рассуждал, всё ли хорошо у тебя со здоровьем, поинтересовался учёбой…

– А позвонить он не мог? Видимо, совесть не позволила, – всё так же, не открывая глаз, высказала предположение Эл.

– Дуешься? Из-за того, что он без твоего ведома ответил NASA отказом?

– Дуюсь? Да я в гневе! – зло воскликнула она и в упор посмотрела на Джо. – Ты действительно не понимаешь? Это всё равно, как если бы тебе предложили работать в Беркли или у IBM!

– Ну не надо настолько драматизировать…

– Джошуа. – Элис закусила губу, пытаясь облечь готовые сорваться резкие слова во что-то более приемлемое. Друг не виноват в произошедшем дерьме. – Меня зовут в Кремниевую долину, в центр Эймса. В подразделение NASA, без которого не обходится ни одна космическая миссия. Они лидеры в астробиологии. И я не верю, что ты не понимаешь, какой мне дали удивительный шанс.

– Уверен, Хиггинс хотел…

– Да плевала я на то, что хотел Хиггинс! – взорвалась она. – Кем он себя возомнил? Его желания волнуют меня в последнюю очередь. Моя жизнь и моё будущее принадлежат только мне, и я никому не позволю отобрать у меня право самостоятельного решения.

– Я с тобой не спорю, – примирительно поднял руки Джо. – Но как твой руководитель он мог найти для тебя что-то более интересное.

– Более интересное, чем NASA? Это пост Президента, что ли? – Лицо Эл скривилось в ухмылке. – Или более интересное для него? А? Опять же, если всё было так, как ты говоришь… Разве не стоило поставить меня в известность? Как минимум я бы перестала беспокоиться о работе. Это было бы правильно, достойно научного руководителя. Чёрт, это было бы просто по-дружески! Я доверяла Хиггинсу, а он врал мне в лицо, не смущаясь. Всё, что я вижу, Джо, эгоизм и какие-то тайные игрища. Не собираюсь в этом участвовать.

– И снова намекну на свои предположения. – Друг ткнул в её направлении паяльником. – Держу пари, он будет уговаривать тебя остаться. У него… и с ним. Он мог бы позаботиться о тебе, Пуговка…

– Да иди ты к чёрту! – Элис всплеснула руками. – Совсем помешался…

С этими словами она соскочила с кресла и направилась к себе в комнату, едва удержавшись от театрального хлопка дверью. Слушать любовные умозаключения Джошуа стало невыносимо. Элис думала, что успокоилась. Что уже готова обсудить случившееся. Что накрывшее в четверг после покера безумие окончательно изжило себя. Но нет. Снова и снова в голове звучал вопрос – почему? Почему Хиггинс ничего не сказал? Элис не была идиоткой и понимала, что за такую работу каждый второй выпускник Массачусетса не только мать родную продаст, но и ещё пяток родственников сверху накинет. И если бы не чудо и сотворивший невозможное Риверс, чтоб ему крепко спалось этой ночью, не видать ей NASA. На глаза снова навернулись слёзы обиды и разочарования.

***

Утро вторника встретило красными из-за недосыпа глазами, продиравшими до костей сквозняками и запахом чуть подгорелой яичницы. Вставать не хотелось, но утомлённая беспокойным сном Элис медленно сползла с кровати. И как будто этого было мало, в горле першило, а в нос точно набили ваты – не вздохнуть, не чихнуть.

– Мне нужно зелье от простуды, – пробормотала она вместо приветствия, когда, укутавшись с головой в одеяло, выползла из своего логова.

– Уже звоню в Хогвартс. – Джо стоял с лопаточкой наперевес и скептически оглядел подругу.

– Нотации оставь при себе, – мгновенно остановила его Элис, не находя в себе воодушевления выслушивать очередное нытьё про безалаберность. Парень в ответ лишь обиженно хмыкнул и вернулся к плите.

Наскоро умывшись и приведя себя в относительный порядок, Эл вернулась на кухоньку, где Джошуа уже выставлял тарелки.

– Еда. Таблетки. Парацетамол получишь после того, как всё съешь, – коротко бросил он и выложил перед Эл россыпь лекарств.

– Ты святой, – вздохнула она.

– Не подлизывайся. Я всё ещё лелею надежду сдать тебя какому-нибудь нормальному мужику, и пусть дальше это будет его забота. Ибо сама ты точно не выживешь.

– Злюка.

– Вот и вся твоя любовь, – усмехнулся Джо. – Как там Риверс, кстати?

– Жив, здоров.

Она сосредоточенно гоняла яичницу по тарелке. Есть не хотелось.

***

Элис стремительно шла по коридору в сторону лаборатории Хиггинса. Весь день внутри колючим