Лэйси Дансер - Полет ласточки

Кристиана, весело хмыкнув, откинулась на спину и подставила лицо солнцу.

— Первое имя знаю, а кто второй и третий?

Пеппа перекатилась на бок.

— Большинство людей в таком контексте просто-напросто решили бы, что это мои любовники. Почему вы так не подумали?

— Не та интонация. Чувствуется любовь, но нет страсти.

Пеппа обдумала ответ, удивляясь вниманию к оттенкам и тонкому чутью, которые обнаружила в девушке.

— Какие еще таланты вы скрываете под этой своей спокойной оболочкой?

Кристиана кивком показала в сторону доски для прыжков, отбрасывающей длинную тень через весь бассейн.

— Вот этот.

Пеппа бросила быстрый взгляд на трамплин.

— Но вы ведь им не воспользовались. Я вижу, ваш купальник сухой.

Кристиана пожала плечами.

— Я редко прыгаю на публике.

Она опустилась в шезлонг и повернулась к Пепле, сама не зная, что в ее взгляде появилось упрямое выражение.

— Вы, наверное, рано повзрослели? — мягко спросила Пеппа.

— Чертовски рано. Слишком рано, чтобы это принесло благо, — откровенно отозвалась Кристиана.

— Дети бывают очень жестокими.

— Маркиз де Сад был настоящим джентльменом по сравнению с некоторыми ребятами из группы, где я училась.

Кристиана нахмурилась. У нее не было никакого желания вспоминать все эти наглые и жестокие замечания в адрес слишком рано по-женски расцветшей девочки.

Пеппа грациозным движением поднялась с шезлонга, подхватила шляпу и солнечные очки.

Кристиана, удивившись, подняла на нее глаза.

— Когда вы предпочитаете заниматься прыжками — и как долго?

— В шесть утра. Приблизительно час.

— Ну так и не отступайте от своих привычек. Нам это нисколько не помешает. Меня в бассейн утром и силком не затащишь. А если дети проснутся в это время, мы с Джошем займемся ими.

Предложение Пеппы невероятно тронуло Кристиану, тем более что она не забыла о причине срочных поисков няни. Она попыталась было возразить.

— Но я не могу согласиться, чтобы вы…

— Вы не можете запретить мне выбирать вам свободное время в течение суток. Вы же у меня работаете. — Улыбка смягчила резкость слов. — Увидеть вас утром может только Эльза, но она в этот час даже с Джошем не разговаривает.

Пеппа направилась к раздвижной стеклянной двери, что вела из патио в дом.

— Ну а сейчас лично я иду к себе. Новый рассказ вертится в мозгу и просится на бумагу. Я просто обязана ответить на призыв музы, иначе эта капризная кокетка вильнет хвостом и будет такова! Хотите потренироваться — бассейн в вашем распоряжении. — И с этим она оставила Кристиану в одиночестве.

Кристиана долго смотрела ей вслед, раздираемая противоречивыми эмоциями. Ей хотелось смеяться от какой-то грубоватой нежности ее новой хозяйки — и одновременно плакать от доброты и великодушия этой женщины, почувствовавшей, как ей нужно побыть наедине с самой собой. Кристиана не ожидала такого приема.

Все еще пребывая в глубокой задумчивости, она соскользнула с шезлонга, сбросила с плеч халат и направилась в обход бассейна к вышке. Поднимаясь по лестнице, она вспоминала события, так неожиданно и быстро превратившие чужой ей дом в уютное пристанище. Даже мрачно-суровая Эльза как-то своеобразно импонировала ей. Если еще и незнакомый пока Джош не обманет выданных Мари и Пеппой авансов — что ж, значит, она на какое-то время будет благополучно устроена. После работы в семье посла Кристиана думала, что ей придется перебрать немало предложений, прежде чем она найдет семью, которая ей действительно понравится. Конечно, путешествий и уроков дипломатии здесь не предвидится, но и скучно не будет — это уж точно.

Кристиана, улыбаясь, остановилась на краю трамплина, поднялась на носочки. Ее ждали гладь бассейна и первый прыжок. Полет в ее любимой «ласточке».

Пеппа стояла у окна своего кабинета и смотрела, как Кристиана несколькими энергичными взмахами подплыла к краю бассейна. Дугообразные брови сосредоточенно сошлись у переносицы, а глаза неотрывно следили за девушкой. Кристиана уже вышла из бассейна, намокший желтый купальник плотно облепил ее тело, только еще больше подчеркивая его восхитительные линии.

— Джош меня убьет, — пробормотала Пеппа себе под нос. — Но я просто не могу позволить этому потрясающему созданию всю оставшуюся жизнь провести в одиночестве. Должен же быть где-то мужчина, способный оценить ее по достоинству, мужчина, у которого хватит ума и выдержки не напасть на нее где-нибудь в темном углу.

Пока Кристиана во второй раз поднималась на вышку, Пеппа мысленно перебирала имена подходящих кандидатов. Мартин Ричланд был ее любимцем, но в горьком опыте благодаря своей внешности он, пожалуй, не уступал Кристиане.

— А что? Это может быть настоящим даром судьбы, — задумчиво прошептала она. Ее губы изогнулись в улыбке, которую Джош распознал бы в одно мгновение — за эту самую улыбку он когда-то пообещал запереть ее на чердаке, а ключ выбросить. — Но я же так долго была пай-девочкой. Почти пять лет никого не сватала. Еще чуть-чуть — и я покроюсь ржавчиной. Правда, если я найду Кристиане мужа, нам снова придется искать няню. — От этой перспективы морщинка вновь перерезала ее лоб, но тут же разгладилась. — Ничего, на этот раз я обращусь в английское агентство.

Она вздрогнула от резкого телефонного звонка. Сняла трубку и улыбнулась в ответ на голос Джоша.

— Я о-очень люблю, когда ты звонишь мне среди дня, — грудным голосом, вложив в него самые эротичные нотки, прошептала она.

В трубке раздался стон Джоша, и Пеппа хрипловато рассмеялась.

— Веди себя прилично, женщина. У меня в кабинете Рич, и будь я проклят, если стану объяснять ему твое воздействие на мой организм. Я позвонил, чтобы спросить — ужина на троих хватит? А то я хотел пригласить и Рича.

Пеппа возвела глаза к потолку. Не иначе как сама судьба одобряет ее еще не до конца продуманные планы.

— Это ты здорово придумал. К тому же нам есть что отпраздновать. Я нашла няню. И малыши перебрались вниз; теперь детская будет рядом со спальней няни!

— Кажется, я уже обожаю эту няню. — Беседа с Пеппой вообще всегда улучшала ему настроение. — Теперь пообещай, что она не станет на меня пялиться, и тогда я подумаю о прибавке к ее жалованью.

Пеппа бросила быстрый взгляд в окно.

— О, это я могу тебе обещать со всей определенностью. С этой стороны поползновений на тебя не будет, — произнесла она, стараясь говорить как можно серьезнее. В данный момент ей вовсе не хотелось дать Джошу хоть малейший намек на то, к чему она клонит. — Ну, возвращайся к работе, дорогой. У меня, кстати, дела тоже идут. А Ричу передай от меня привет.