Кимберли Рэнделл - В полночный час

— Я совсем не о том говорю, глупый. В последнее время ты выглядишь гораздо симпатичнее, чем раньше, а я могу сделать тебя еще привлекательнее.

— Привлекательнее? Меня?

— Да, но не будем отвлекаться. Мне нужно твое тело для призрака, для Валентина. Тогда он сможет съездить со мной в музей и взглянуть на фамильную Библию Эммы.

— О чем ты говоришь?

— Ты предоставляешь свое тело. Понимаешь, дух Валентина связан с моей кроватью и…

— С моей кроватью, — раздался громкий голос.

Дэнни вздрогнул и осмотрелся вокруг.

— Кто это сказал?

— Ты слышал? — Когда юноша кивнул. Вероника улыбнулась. — Это хорошо — значит, ты веришь.

— Во что?

— Ты веришь, что призрак Валентина существует на самом деле.

— Ты хочешь сказать, что он здесь?

Вероника оглянулась и увидела, как Валентин ходит взад-вперед перед кроватью.

— Он там.

Дэнни внимательно посмотрел туда, куда показывал палец Вероники. Потом он прищурился и отрицательно замотал головой:

— Я ничего не вижу.

— Он не до конца поверил тебе, — сказал Валентин.

— Что это такое, черт возьми? — спросил Дэнни, закрутив головой в поисках источника голоса.

— Я же говорила тебе, это Валентин.

— Призрак?

— Да.

— Ну-ну. — Дэнни снова повернулся к Веронике. — Понимаешь, Ронни, все это, конечно, здорово, но в полночь я встречаюсь с Вандой, и у меня осталось всего два часа, чтобы успеть позаниматься… — Он замолчал, как только девушка схватила его за воротник.

— Ты не можешь уйти отсюда, потому что нужен нам.

— Скажи ему о вселении, — предложил Валентин.

— Вселение? — Дэнни снова обернулся и осмотрел комнату позади себя. — Какое вселение?

— Валентину нужно вселиться в твое тело и воспользоваться им. Сорок пять минут езды туда, потом столько же обратно. Кроме того, нам потребуется еще немного времени, чтобы проникнуть в дом. Скорее всего эта операция займет минимум часа два-три. Если ты не предоставишь свое тело добровольно, то Валентин не сможет так долго владеть им, особенно если учесть, что сейчас только девять часов, а его дух до полуночи находится не в лучшей форме.

Но он сможет это сделать, если ты согласишься…

— Ты хочешь, чтобы я позволил кому-то владеть моим телом?

— Не кому-то, а Валентину: Он не причинит ему никакого вреда. Ведь в прошлый раз ничего не случилось.

— В прошлый раз?

— Ну да. Когда ты… мы… На прошлой неделе, — наконец нашлась Вероника, совсем не собираясь напоминать Дэнни о том поцелуе, если он сам ничего не помнил. — Когда ты приходил ко мне. Он вселялся в твое тело на несколько минут, чтобы продемонстрировать мне кое-что для моей работы.

— Он владел моим телом?!

— Только, не надо так возмущаться. Все произошло после полуночи и продолжалось очень недолго. Его дух в это время очень силен, поэтому он смог подавить твой на несколько минут. Но одно дело — подавить чей-то дух на пять — десять минут, когда ты находишься в своей лучшей форме, и совсем другое — делать это в течение нескольких часов, когда ты слаб. Правда, Валентин?

— Именно так, та belle[8].

В ответ на недоверчивое выражение лица Дэнни девушка добавила:

— Он француз. Итак, что ты на это скажешь?

— Я скажу, что от своей сверхурочной работы ты скоро совсем свихнешься.

— Я не сумасшедшая.

— Конечно, конечно, — обронил Дэнни и снова направился к двери.

Вероника протянула руку, чтобы остановить юношу, но в этот момент Валентин сам схватил его за шиворот и потянул назад.

— Я настоящий, — прорычал призрак.

— Кто это сказал? — Дэнни, дико озираясь и пятясь назад под действием силы, которую он не мог увидеть. — Кто это сказал? Кто меня тащит?!

— Призрак, — ответила ему Вероника.

— Я не верю в призраков.

— Даже когда само доказательство держит тебя за воротник? — спросил Валентин.

Дэнни широко раскрыл глаза от изумления, отбиваясь и пытаясь вырваться из тисков невидимой силы.

— Ах, ты не можешь освободиться, — заметила Вероника. — Так что же удерживает тебя, если не призрак?

— М-может быть, твой потолок воздействует на меня с помощью какой-нибудь электромагнитной силы, которая удерживает меня, — заикаясь, пробормотал юноша. — Или, может быть, токи сверхпроводимости текут по твоей ком…

— А как ты объяснишь свои десять дюймов? — оборвал его Валентин, и Дэнни сразу же перестал сопротивляться.

Он побелел как мел.

— Откуда ты знаешь?.. — Дэнни обернулся, посмотрел на Валентина и замолчал от невероятного потрясения. — Т-ты настоящий. Ты… ты и в самом деле…

— Призрак, — сказал Валентин. — Именно это мы , и пытаемся тебе втолковать.

— Так десять дюймов — это твоя работа? — спросил Дэнни, и призрак кивнул.

— Десять дюймов? — Вероника озадаченно смотрела то на Дэнни, то на Валентина. — О чем вы говорите?

— О его… — начал было призрак, но юноша перебил его.

— Это мужское дело, — выпалил он и почтительно взглянул на Валентина. — Так когда мы отправляемся?

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Вероника, посмотрев на Дэнни.

— Ты уже спрашивала меня об этом пять минут назад и за пять минут до того.

— И?

— И я уже отвечал тебе, что чувствую себя прекрасно, и сейчас отвечу тебе то же самое, — проворчал Валентин. — Мы еще не приехали?

Вероника повернула в последний раз и выехала на аллею, ведущую к плантации «Солнечная долина».

— Почти. Хотя мне кажется, что нам лучше остановиться здесь на дороге и дальше пойти пешком. Ты сможешь сделать это?

Валентин ухмыльнулся, его ухмылка была совершенно не похожа на ухмылку Дэнни. Юноша превратился в настоящего Валентина — казалось, что все свидетельствовало об этом, начиная от легкого изгиба губ до ярко-голубых глаз. Голубых. Вероника все еще не могла поверить в это.

— Ты действительно в этом уверен?

— Я не инвалид, Рыжуля, Мне немного тесно в этом теле, но вполне удобно.

— Дэнни может слышать меня?

— Он сейчас отдыхает, иначе мне не хватило бы сил на это. Ведь до полуночи еще целый час. Слава Богу, что твой друг согласился добровольно.

— Ты смог бы навсегда завладеть телом? Я хочу сказать, если бы кто-то предоставил тебе его по своей воле? — Боже, о чем она думает?

Неужели Вероника сможет привыкнуть к Валентину в теле Дэнни? Да, она сможет привыкнуть к Валентину в любом теле, пока у него будут эти голубые глаза и озорная усмешка.

— Если они это сделают добровольно, то я могу какое-то время владеть их телом. Но не бесконечно. Даже согласившись добровольно, дух не сможет спать очень долго и будет вынужден бороться за контроль над своим телом.