Патрик Санчес - Привет, красотка!

— Привет, — сказала Руби Ванде, вбегая в студию. — Извини, чуть не опоздала. Я что-нибудь пропустила?

— Нет, еще не начали.

— Нервничаешь?

— Немного. Как я выгляжу?

— Фантастически! Все будут очарованы.

Тут к ним подошел мужчина средних лет.

— Привет, я Стив, — сказал он, разглядывая Руби и Ванду. — Значит, пишем интервью с двумя моделями? А говорили, что с одной…

Руби невольно оглянулась, желая посмотреть на вторую модель.

— Сейчас принесем для вас стул и микрофон.

— Для меня? — рассмеялась Руби. — Что вы, я не модель.

— Разве? — недоверчиво отозвался Стив. — Вы так красивы и уверенно держитесь… Я решил, вы манекенщица. — И он отошел, бормоча себе под нос: — Надо же, вылитая модель.

Эпилог

— Выглядишь сногсшибательно! — похвалила Ванда, когда они с Джереми переминались с ноги на ногу на тротуаре Семнадцатой улицы в ожидании Руби. До начала ежегодного «Забега на каблуках», этой репетиции Хэллоуина, оставалось пять минут. Симона великодушно отдала Джереми наряд женщины-кошки. Молодой человек прихорашивался целый день и в душе не сомневался, что у него лучший костюм: туфли на высоких каблуках, яркий макияж, зачесанный наверх рыжий парик, лайкровые штаны с рисунком под леопарда (с накладками на ягодицах), два мешочка с птичьим кормом под тесной черной майкой и широкий золотистый пояс. Ансамбль дополняли достопамятные кошачьи ушки и хвост.

— Классный прикид, — одобрил прохожий. Джереми расцвел, решив, что он лучшая женщина-кошка после Джулии Ньюмар, но незнакомец уточнил: — Вы просто копия Пегги Банди.

— Какой Пегги Банди? — спросил Джереми у Ванды, когда прохожий ушел.

— Ну, той, из «Женаты и с детьми». Она тоже носит рыжий парик и леопардовые слаксы.

— Вовсе нет, я женщина-кошка, — возмутился Джереми. Не для того он целый день провел перед зеркалом, чтобы терпеть сравнение с чикагской домохозяйкой с плохим вкусом.

— Кошка так кошка, — успокоила его Ванда, у которой было о чем подумать, кроме забега. Сюжет Шестого канала о полных моделях вышел неделю назад, и Ванде сразу позвонили из престижного модельного агентства в Нью-Йорке. Выслав свое портфолио, она получила приглашение на собеседование и собиралась ехать на следующей неделе. Если все пройдет гладко, с ней заключат контракт.

— Привет, — сказала подоспевшая Симона, за которой следовали оператор и ассистент. Вызвавшись подготовить сюжет о забеге трансвеститов, Симона подумывала вести репортаж в своем кошачьем костюме, но после инцидента с Эриком и его мамашей видеть не могла обруч с ушами и отдала весь комплект Джереми. — У вас найдется минутка для интервью?

— Еще бы, — заявил Джереми, опередив Ванду.

Симона жестом попросила оператора начать съемку и, держа микрофон у подбородка, начала говорить:

— Я нахожусь на Семнадцатой улице, где вот-вот начнется ежегодный «Забег на каблуках», посвященный Хэллоуину. Вокруг множество невероятных костюмов. Рядом со мной — вашингтонская модель Ванда Джонсон. Что вы думаете о мужчинах столь одиозного вида? — спросила Симона, поднося микрофон.

— Как профессиональная манекенщица, — начала Ванда, используя бесплатную рекламу, — я поражена креативностью костюмов и тщательностью подбора ансамблей.

— Рядом с мисс Джонсон стоит Джереми Бёрк. Вы замечательно выглядите! Как вам это удалось?

— Готовился несколько часов. Если хочешь достойно выглядеть, необходимо потратить время и силы, — ответил Джереми.

Проходившая мимо молодая женщина с улыбкой сказала:

— Отличный костюм. «Женаты и с детьми» — одно из моих любимых шоу.

— Я женщина-кошка! — воскликнул Джереми.

Симона засмеялась:

— Понятно.

Строго говоря, при подготовке репортажа не совсем профессионально брать интервью у знакомых, но Симоне было все равно. После заявления о булимии ее телефон не смолкал: каждому хотелось взять интервью у смелой женщины, не побоявшейся признаться в личной проблеме перед телезрителями. Симона стала участницей нескольких национальных радиошоу, дала короткое интервью «Доступу в Голливуд», «Космополитен» планировал напечатать о ней статью. Но больше всего ее радовало участие в ближайшем выпуске шоу Опры Уинфри. Наконец-то Симона вышла на широкую дорогу. Место на национальном телевидении было у нее в кармане (поговаривали о создании нового ток-шоу с Симоной в роли ведущей). Продюсерская компания предложила ей сняться в автобиографическом телефильме. Скучные местные новости скоро сменятся гламуром и весельем Голливуда, и Симона еле сдерживала нетерпение. Она добилась цели — красоты, признания и славы и теперь гнала от себя мысль, что лишь со стороны все выглядит идеально. Хочешь взойти на вершину успеха — будь готова чем-то жертвовать, например, контролировать ситуацию, регулярно стоя на коленях в туалете. Что с того, что портится зубная эмаль, горло постоянно воспалено, а желудочные колики могут привести к смерти? Успех легко не приходит. Только те, кто это понимает, чего-то добиваются в жизни. А Симона была настроена решительно.

Торжественное явление Руби состоялось как раз после окончания интервью. Алан высадил ее рядом с местом старта и поехал искать место для парковки. Они встречались больше месяца; Алан уже поговаривал о том, что они вроде как нашли друг друга и можно дальше не искать, но Руби не была готова хранить верность одному мужчине. В «Крупном плане» за ней ухаживали риелтор Джим и финансовый консультант Том, и Руби не видела необходимости запрыгивать на первый же пароход, который зашел в гавань. Девушка решила вволю насладиться жизнью, прежде чем принять решение о серьезных отношениях.

— Боже мой! — вырвалось у Ванды при виде Руби. — Нет, вы только гляньте!

— Привет, — сказала та, поеживаясь от октябрьской свежести. На градуснике было около десяти градусов, но девушка и не подумала надеть пальто, представив на суд собравшихся заветный наряд. Руби отнесла к портному черное платье Дорис и заказала точную копию, но своего размера. Каприз обошелся в небольшое состояние, но результат стоил каждого потраченного пенни. Кстати, в скором будущем Руби рассчитывала избавиться от материальных затруднений, получив отступные от «Тонкого и звонкого». Сотрудники центра сочли ее толстой рохлей и не постеснялись использовать ее фотографию в рекламном ролике, но Руби наняла адвоката, намереваясь взыскать с наглецов сполна. Чем платить судебные издержки и отвечать за недобросовестную рекламу, «Тонкий и звонкий» предпочел откупиться кругленькой суммой.