Долина кукол - Жаклин Сьюзан

Ее беспокоило то, что она не может спать. Чтобы сохранять свежий вид, нужен нормальный отдых. Даже если ты не спишь, достаточно просто спокойно полежать. Где-то она это читала. Она зажгла еще одну сигарету. А если всю ночь слоняться по комнате, выкуривая при этом целую пачку сигарет, – это уже не отдых. Она прошла в ванную и нанесла еще немного крема под глазами. Пока никаких складок, но как долго так будет продолжаться? Она спит не более трех часов c тех пор, как… c тех самых последних недель в Испании. Она вздохнула. До этого она всегда легко засыпала. По правде, сон всегда был для нее убежищем. Когда проблемы становились слишком непреодолимыми, она c нетерпением ждала ночи. Так было до тех последних недель в Испании, c Марией…

Мария… Мария была самой красивой девочкой в их школе, и Дженнифер, как и остальные девочки из класса, приехавшие из других стран, считала эту ледяную красавицу-испанку своим кумиром. Мария была старше и ни c кем не дружила. Если она и сознавала поклонение сверстников, ее это явно мало волновало, она ни c кем не вступала в контакт. Эта надменность лишь усиливала ее очарование в глазах младших девочек, а в сверстницах вызывала зависть и пересуды. Казалось, что Мария окончит курс и уедет из Швейцарии, так и не допустив никого за броню своего царственного холода. Так было до той самой встречи в библиотеке…

Дженнифер рыдала над письмом матери. Деньги кончились, в конце учебного года ей надлежало вернуться домой. Удалось ли ей завести полезные связи? В Кливленде все еще ощущалась депрессия, хотя и появились новые фабрики благодаря войне в Европе. Гарри женился на Гарриет Айронс и все еще работал на бензоколонке. Именно это сообщение о Гарри и вызвало у нее слезы.

– Ну, разве все так уж плохо?

Дженнифер подняла глаза. Это была Мария. С ней говорила надменная Мария! Мария села рядом, Мария сочувствовала ей. И Дженнифер стала рассказывать, а та слушать.

– Не знаю, чего ждала моя мать, – устало закончила Дженнифер. – Может быть, она ждала, что здешний учитель английского окажется лордом c поместьем…

Мария засмеялась:

– Родители… – По-английски она говорила отлично, хотя и несколько высокопарно. – Мне двадцать два года. Предполагается, что я выйду замуж по выбору отца. За соседа по землям или за человека, в котором заинтересована семья. После Гражданской войны в нашей стране все опустошено. Долг немногих оставшихся могущественных родов – объединиться. Я понимаю, что так должно быть, но как женщина не могу представить, что буду спать c какой-то свиньей…

– Я любила Гарри, – грустно промолвила Дженнифер. – Но моей маме он не подошел.

– Сколько тебе лет, Джаннет? – Дженнифер была тогда Джаннет.

– Девятнадцать.

– Ты познала мужчину?

Дженнифер покраснела и уставилась в пол:

– Нет… но Гарри и я… мы зашли довольно далеко. Я имею в виду… я позволяла ему трогать меня… и однажды я дотронулась до его…

– Я была в постели c мужчиной, – заявила Мария.

– У вас было все?

– Ну конечно. Прошлым летом. Я проводила каникулы в Швеции c тетей. Познакомилась c красивым человеком, инструктором по плаванию. Он участвовал в Олимпийских играх. Я знала, кого отец подбирает мне в мужья. Это будет или толстый немец, который сбежал из Германии c награбленными сокровищами, или один из членов семьи Карильо. У всех парней Карильо просто отсутствует подбородок. Поэтому я решила, что по крайней мере в первый раз я испытаю это c красивым мужчиной.

– Я жалею, что не сделала этого c Гарри. Теперь он женат на другой.

– Радуйся, что не успела! Это было ужасно. Мужчина… он слюнявит твои груди… вторгается в тебя. Это больно. А потом он откидывается, весь в поту и сопя, как какое-то животное. Из меня потекла кровь – и я забеременела.

Дженнифер все не могла поверить, что это происходит на самом деле. Мария, эта неприступная школьная богиня, говорила c ней о самом сокровенном.

– Орен! – Мария словно выплюнула его имя. – Он обо всем позаботился. Врач… снова боль… и прощай, беременность. А потом у меня начался жар, мне стало очень плохо. Меня отвезли в больницу… потом операция… теперь у меня никогда не будет детей.

– О Мария. Мне так жаль тебя.

Мария лукаво улыбнулась:

– Нет, это-то хорошо! Пусть теперь отец сговаривается, c кем хочет. Я все расскажу этому человеку. А так как нет мужчины, который захотел бы жениться на женщине, у которой не может быть детей, мне никогда не придется выходить замуж, – победно заключила она.

– Но что скажет на это твой отец?

– О, тетя придумала объяснение. Я ей все рассказала. Но так как она тогда несла за меня ответственность, ей придется выступать заодно со мной. Я скажу, что это была болезнь, что у меня обнаружилась опухоль матки и мне ее удалили.

– Тебе ее правда удалили?

Мария кивнула.

– На самом деле – из-за перитонита. Но это замечательно. Зато теперь я не мучаюсь из-за месячных.

Дженнифер хотелось сказать, что ей очень жаль, что все так получилось, но не могла же она проявлять сочувствие по отношению к девушке, которая видела во всем происшедшем c нею удивительный подарок судьбы.

– Ну что же, по крайней мере, теперь все устроилось, – сказала она. – А вот мне придется вернуться в Кливленд.

– Тебе не надо возвращаться! – горячо воскликнула Мария. – Ты слишком красива, чтобы проводить свою жизнь в ожидании первого встречного мужчины, твое тело слишком прекрасно, чтобы его терзали.

– Но что же я могу поделать?

– Через две недели занятия в школе окончатся. На лето ты поедешь со мной в Испанию. Что-нибудь придумаем.

– Мария! Это было бы так чудесно. Но у меня ведь нет денег. Только на билет обратно домой.

– Ты будешь моей гостьей – а у меня денег больше чем достаточно.

Последние две недели в школе были днями настоящего триумфа Дженнифер. Маленькая Джаннет Джонсон стала подругой Марии – эта новость моментально облетела школу. Девочки c завистью смотрели на нее. Мария же продолжала держаться в отдалении от всех, даже от Дженнифер, лишь изредка останавливаясь поболтать при встречах в коридоре.

Сразу после отъезда из школы отношение Марии к Дженнифер стало другим – теплым и дружелюбным. Все началось, когда они взяли такси до Лозанны. «Мы не можем поехать в Испанию сразу. Вот телеграмма от отца…» Она передала ее Дженнифер. В телеграмме Марии советовалось провести лето в Швейцарии, в Испании все еще давала себя знать послевоенная депрессия. Не хватало людей – в войне