Отголоски тебя (ЛП) - Коулс Кэтрин

— Спасибо. Пока, Кэйди, — крикнула я.

— Пока, Белоснежка! Передай всем животным привет!

Я усмехнулась, направляясь к выходу:

— Передам. Особенно единорогу.

Толкнув дверь, я снова вышла на солнце и пошла к своему внедорожнику. Впервые за этот день я почувствовала искру надежды. Если получится устроиться на эту работу, я наконец смогу выдохнуть спокойно с тех пор, как вернулась.

Нажав на брелок, я забралась за руль. Дорога до домика заняла меньше десяти минут — еще один плюс удачного расположения. Бензобак придется пополнять нечасто.

Но все внутри напряглось, когда я увидела машину, стоявшую перед моим новым домом. Старенький Plymouth, который, казалось, держался на изоленте и суперклее. Я на пару секунд замерла, считая до десяти и борясь с желанием развернуться. Но всё же заглушила двигатель и вышла из машины.

У крыльца, опершись о ненадежные перила и затягиваясь сигаретой, стояла женщина. Она почти не изменилась, разве что постарела лет на десять. Обесцвеченные волосы ломались на концах, а морщины вокруг рта стали глубже. Но глаза… те же пустые, как и прежде.

— Слышала, вернулась, — прохрипела она.

Смрад сигареты ударил в нос, желудок скрутило. А еще этот запах застарелого алкоголя — два аромата, которые я ненавидела. Они возвращали в прошлое, которое я мечтала забыть.

— Вернулась, — ответила я.

Мама усмехнулась:

— Ну и как ты облажалась с мистером Денежным Мешком?

Я невольно дернулась. Мама всегда видела в людях только ресурс.

— Просто не сложилось.

Она стряхнула пепел, и он упал на мои ступени:

— Я же говорила, чем все кончится. Вот ты и вернулась, поджав хвост.

— Тоже рада тебя видеть, мам. Я пойду. Тебе лучше отправиться домой, если, конечно, ты достаточно трезвая, чтобы вести.

Я поднялась по ступенькам, стараясь держаться от нее подальше. Но она резко схватила меня за руку, ногти впились в кожу:

— Не вздумай думать, что ты лучше меня, девочка.

Я повернулась к ней:

— Нет. Но я хотя бы не собираюсь топить себя в спиртном из-за этого.

Я выдернула руку и поспешила к двери. Быстро отперла замок и зашла внутрь. Не знаю, что это говорит обо мне или о ней, но я тут же повернула ключ в замке.

Прислонившись к двери, глубоко вдохнула и ждала. Снаружи раздалась глухая ругань, потом звук двигателя, который долго не мог завестись. Наконец, мотор заурчал. И только когда звуки машины стихли, я выдохнула, но с места не сдвинулась.

В Сидар-Ридж было много хорошего. Но мама точно не входила в этот список.

Телефон пискнул, и я достала его из сумки. Имя на экране заставило кровь стыть.

Адам: Хватит истерить и возвращайся домой. У тебя двенадцать часов.

Руки задрожали. Они дрожали каждый раз, когда на экране появлялось его имя, неважно, что было в сообщении. Одного взгляда на эти четыре буквы хватало, чтобы пустить холод по венам.

На то, чтобы написать, ему понадобилась почти неделя после моего отъезда. Он был слишком уверен, что я сама вернусь. Эта самоуверенность была единственным, что давало мне силы, пока я ехала, оплачивая мотели наличными и не пользуясь картой. Каждый звук телефона заставлял напрягаться, ждать, что же там, боясь, что он нашел меня.

Я смотрела на экран, а короткое сообщение сжимало грудь железными тисками. Даже если бы я захотела, за двенадцать часов до Атланты не добраться. Но я знала одно наверняка — это угроза. А Адам всегда сдерживал свои угрозы.

4

Нэш

Холт сделал глоток пива и поставил бутылку на стол.

— Итак, Ким и Крис замкнут список — ровно дюжина новых рекрутов. Кого-то еще стоит добавить?

— Только не Дэна и Кевина, — проворчала Грей, жуя пиццу.

— Это точно, — буркнул Лоусон.

Роан только хмыкнул, что для него было полноценным согласиям.

Отец вздохнул, откинувшись на спинку стула:

— Чую, они будут ныть, что их не взяли.

— Пусть лучше ноют, чем подвергают команду риску, — отрезал Холт. — Они оба слишком безрассудные.

Он потянулся за новым куском пиццы. Мы сделали умный ход, закрывшись в задней комнате Wildfire, чтобы спокойно обсудить отбор для спасательной команды.

Грей нахмурилась, уставившись на тарелку:

— И еще они придурки и сексисты.

Мы все притихли. Я медленно повернулся к сестре:

— Кто-то из этих идиотов сегодня что-то сделал?

Ее нахмуренное лицо стало еще суровее:

— Дэн попытался схватить меня за зад, прикрывшись тем, что помогает перебраться через камень.

По комнате прокатилось недовольное ворчание.

Она подняла ладонь:

— Я ему быстро объяснила, что помощь не требуется.

У меня растянулась улыбка:

— И что ты сделала?

Она разглядывала ногти, покрытые темно-бордовым лаком:

— Может, взяла его на болевой и предупредила, что в следующий раз его пальцев может поубавиться.

Роан тихо хохотнул и поднял ладонь для «дай пять». Для него это почти признание в любви.

Лоусон нахмурился:

— Я поговорю с ним и...

— Нет, — перебила Грей. — Я сама справилась. Доверьтесь мне.

— Но...

— Никаких «но», — отрезала она, сверля старшего брата взглядом.

— Ладно, — выдохнул он. — Но пообещай, что скажешь, если он еще раз попробует.

— Конечно, — слишком быстро согласилась она.

Дверь в комнату открылась, и появилась подросток с коробкой пиццы. Встретив мой взгляд, она покраснела:

— Вот твоя, Нэш. Все начинки, кроме анчоусов.

Я ухмыльнулся, отодвигаясь от стола:

— Спасибо, Шейла.

— Всегда пожалуйста, — она опустила голову и вышла.

Холт усмехнулся:

— Кто-то явно влюблен.

Я взял со стола телефон и ключи:

— Ну а что? Я же прекрасен.

Грей фыркнула:

— И эго у тебя нет вовсе.

— Рад, что ты ценишь все мои качества.

Она показала язык.

— Мне пора. Вам что-то нужно? — спросил я у Холта.

Он покачал головой:

— Сегодня вечером разошлю результаты.

Отец поднял на меня взгляд:

— К Мэдди собираешься?

Я кивнул:

— Ее домик — свалка. Она весь день его драит, думаю, еда ей не помешает.

Отец нахмурился:

— Джордан не должен был сдавать это жилье в таком виде.

— Полностью согласен.

Грей вздохнула:

— Он хотел как лучше. Других мест под долгосрочную аренду просто не было.

— Он хотел заработать, — возразил я.

— Ну и что.

У меня не было времени спорить с сестрой о ее боссе, не тогда, когда пицца все еще горячая:

— Увидимся позже.

Я получил в ответ несколько «пока» и кивков, выбрался наружу и поспешил к внедорожнику. Дорога до домика Мэдди заняла всего несколько минут. Было еще светло, когда я подъехал. Окна были открыты, а изнутри доносился гул пылесоса.

Поднявшись на крыльцо, я потянулся к ручке. Заперто. Отлично. С учетом того, через что мы прошли в последнее время, осторожность не помешает.

Я поднял руку и громко постучал. Через секунду пылесос смолк.

— Кто там?

— Серый волк. Но с подарками.

Послышался смешок, и дверь открылась.

Красота Мэдди всегда била наповал. Могла выбить дыхание и заморозить на месте. Я привык к этому за годы, но разлука сделала свое дело — броня слегка обветшала.

Теперь, глядя на нее, я почувствовал все, что пытался заглушить.

Ее невероятные голубые глаза расширились, когда она увидела коробку в моих руках:

— Wildfire?

— Все начинки.

Она вскрикнула и подпрыгнула.

Я рассмеялся:

— Значит, можно войти?

Мэдди отступила:

— Конечно. Правда, у меня из напитков только кола, вода и молоко.

— Я уже выпил пиво, пока ждал пиццу. Кола подойдет.

— Можешь поставить коробку на мой шикарный стол для пикников в столовой.

Я окинул взглядом пространство, нахмурился:

— Когда приедет остальная мебель? Думал, сегодня привезут.

Она пожала плечами: