Неудачник - Эль Кеннеди

— Я что-нибудь придумаю, — обещаю я ей. — Поверь мне. Я всегда так делаю.

Она, кажется, не убеждена, но закрывает этот вопрос.

— Отлично. Ты уже собираешься подойти и поцеловать меня?

Когда она делает шаг ко мне, я делаю шаг назад.

— Нет, — сообщаю я ей. Вчера я дал себе обещание помочь ей сдержать свое обещание, и будь я проклят, если позволю нам обоим отвлечься. — Мы здесь, чтобы поработать. О чем твоя работа?

Она прищуривает глаза. — Ты серьезно.

— Как сердечный приступ. — Я тянусь к своей сумке, чтобы достать ноутбук. — Так, о чем работа?

Через секунду ее плечи опускаются в знак поражения. — История Европы. Я должна обсудить методы, которые испанцы использовали для распространения католицизма в Новом Свете.

Христос. Я почти сожалею, что вынуждаю ее сделать это.

Вслух я лгу и говорю: — Звучит интересно.

— Прекрати лгать мне, ЭрДжей. — Но в ее голосе слышится юмор.

Мы устраиваемся по разные стороны скамейки с нашими соответствующими ноутбуками и продолжаем проводить следующее некоторое время в полной тишине. Я работаю над новым сценарием, который надеюсь раскрыть в финансовом мире Дьюка. На данный момент у меня заканчиваются идеи о том, что еще искать.

Я только что закончил набирать несколько строк, когда чувствую на себе пристальный взгляд Слоан. Я поворачиваюсь и замечаю, что она смотрит на меня со знакомым блеском.

— Нет, — говорю я строго.

Она хмурится. — Что, нет?

— Нет, мы не будем отвлекаться.

Ее рот приоткрывается. — Кто-то высокого мнения о себе. Я не думала о том, чтобы отвлечься.

— Чушь собачья. — Я провожу языком по нижней губе, которая всегда пересыхает, когда Слоан смотрит на меня глазами «поцелуй меня». — Ты точно думала. И ты не получишь ни кусочка этого, пока не закончишь свою работу.

Мой твердый тон, должно быть, позабавил ее, потому что ее губы слегка изогнулись.

— Ты что, мой отец?

Я краснею.

— Боже, никогда больше так не говори. Хотя, думаю, я был бы не против, если бы ты иногда называла меня папочкой.

Это заставляет ее запрокинуть голову и рассмеяться.

— Как пожелаешь. — Затем, прищурив глаза, она очень осторожно поправляет подол юбки, демонстрируя намек на верхнюю часть бедра. Блядь. Эта девушка будет моей смертью. — Ты действительно не хочешь сделать перерыв?

— Нет. — Вру я. Я ничего так не хочу, как просунуть руку под эту юбку и ласкать ее пальцами, пока она не начнет стонать мое имя. Но я этого не сделаю.

— Ты всегда можешь продать мне один из своих онлайн проектов, — говорит она, приподнимая бровь. — Фенн сказал Кейси, что у тебя есть прибыльный побочный бизнес.

Клянусь Богом, Фенн не знает значения слова «секрет». Болтун, вот он кто.

— Да, — соглашаюсь я, поскольку нет смысла скрывать это от Слоан. Она не скажет своему отцу.

— Тогда почему ты не предложил мне свою помощь? Если бы мы это сделали, мое эссе было бы готово, и мы могли бы лучше использовать наше время… — Она заманчиво замолкает.

Как бы мне ни хотелось посадить ее к себе на колени и засунуть язык ей в глотку, я качаю головой.

— Я не предлагал, потому что ты не такой человек, — просто говорю я.

Это пугает ее. Она на мгновение прикусывает губу.

— Ты прав. Я не такой человек, — признается она. — Я не могу обманывать.

— Вот именно. И поскольку ты так много говорила о том, что хочешь улучшить свои оценки, ты не получишь этого, — с грубой ухмылкой я сжимаю косяк, — пока не закончишь это. — Я киваю в сторону ее ноутбука.

— Ты жесток, — обвиняет она, но я не упускаю проблеск удовольствия в ее глазах. Ей нравится, что я прижимаю ее ноги к огню, заставляя ее достичь цели. У меня такое чувство, что ее отец вообще не давит на нее, когда дело доходит до этого дерьма. Он просто предполагает, что она делает все, что ей нужно.

Черт, а я ведь только что сравнил себя с ее отцом. На этот раз добровольно.

Но, полагаю, я не против время от времени брать на себя роль авторитета, если это поможет Слоан достичь ее мечты.

Позже вечером Фенн созвал «мозговой штурм» в нашу комнату для обсуждения стратегии. Оказалось, что я ничего не знаю о тренировках и подготовке к бою. Я думал, что буду поднимать тяжести и, возможно, смотреть боксерские матчи, но Фенн пришел в ужас от этой идеи.

— Тебе нужна силовая тренировка, — настаивает Сайлас.

Лоусон перелистывает страницы школьной газеты.

— Тебе придется стать намного быстрее, чтобы хоть как-то противостоять Дюку.

— У него есть сила, — говорит Фенн, как будто у меня нет личного опыта.

— Да, я помню. — Сайлас кивает.

— Посмотрите на это. — Лоусон протягивает фотографию из спортивного раздела с изображением Дюка на недавнем товарищеском матче с футбольной командой. — Посмотри на свои руки, потом на его.

Я отнюдь не потерял форму. Но мне также никогда не требовалось слишком много тренироваться, чтобы поддерживать приличное телосложение. Дюк, наверное, проводит в спортзале по четыре часа в день.

— Давай, раздевайся, — говорит мне Фенн.

Мои брови взлетают вверх.

— Простите?

— Сними рубашку и встань перед зеркалом. Штаны тоже. Мы должны видеть, с чем работаем.

— Чертовски верно, — протягивает Лоусон.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

— Знаешь, я не кусок мяса.

Тем не менее, я стягиваю с себя рубашку и изучаю себя в зеркале, висящем на дверце моего шкафа. У меня всегда были широкие плечи и подтянутая талия. Но в бассейне я один из наименее мускулистых парней в команде по плаванию. Я больше похож на бегуна.

— Я бы потрахался. — Лоусон ухмыляется, глядя на меня в зеркало.

— Не поможет, — простонал Сайлас.

Следующие несколько минут они втроем занудствуют о группах мышц и соотношении белков, спорят о пользе интервальных тренировок. Для меня это все ерунда,