Кимберли Рэнделл - В полночный час

— Там делают неплохой шоколадно-ромовый торт, — сказала Дельта, пытаясь склонить чашу весов в свою пользу.

Вероника почувствовала, как растут ее жировые клетки от одной только мысли о сладком, и отрицательно покачала головой:

— У меня слишком много заданий на сегодня, поэтому мне нужно идти домой. — Как только слова отказа слетели с языка девушки, она подумала о том, что дома ее ждет Валентин. Он наверняка развалился на кровати, полностью обнаженный, такой красивый и соблазнительный… — Впрочем, может быть, кусочек…

Кафе было забито, как всегда. Вероника и Дельта устроились за угловым столиком и решили скрасить свои несчастья, взяв по два огромных куска шоколадно-ромового торта.

— Ронни? — сквозь гомон толпы донесся голос Дэнни.

Вероника подняла голову и увидела, как юноша пробирается между столиков. Когда Дэнни подошел к их столику, он поздоровался с Дельтой, а потом повернулся к Веронике. — Что ты здесь делаешь?

— Ем десерт.

— Ты? Но ты же не пьешь.

Вероника подцепила последний кусочек торта с первой тарелки и облизала вилку.

— Я и не пью, я ем.

Дэнни посмотрел на второй кусок пропитанного ромом торта, который поджидал девушку:

— Этого хватит на двоих.

Вероника ухмыльнулась и потянулась за второй тарелкой.

— Хочешь попробовать?

Дэнни отрицательно замотал головой:

— Я за рулем.

— Но у тебя же нет машины.

— Это машина Ванды. Она попросила, чтобы я встретил ее здесь. Мы собираемся поехать к ней заниматься.

— Заниматься? — Дельта удивленно подняла брови. — Теперь это так называется?

— К несчастью, — проворчал Дэнни.

— Как прошло твое свидание прошлой ночью?, — спросила Вероника.

— Все начиналось замечательно. Мы зашли к ней в комнату, а потом явилась одна из ее подруг. На этом наше свидание закончилось.

— Любовь — отвратительное чувство, — сказала Дельта, полив малиновым ликером свой чудовищный кусок торта, прежде чем отправить его в рот.

— Да, — согласилась Вероника, доедая второй кусок ромового наслаждения. Или, может быть, это был третий кусок?

— Да, — сказал Дэнни, садясь рядом с девушкой и печально посмотрев на столик около входа, где сидела Ванда в компании своих друзей — несколько девушек из группы поддержки команды и несколько великолепных парней-футболистов. Он взглянул на часы.

— Ты пьешь свое лекарство? — спросила Вероника.

— Понимаешь, у меня зачет в семь утра, а нам еще надо позаниматься сегодня ночью.

— Тогда бросай все это и отправляйся домой без нее, — посоветовала Дэнни Вероника. — Тебе нужно подумать о себе.

— Но Ванда сейчас изучает математический анализ и плохо в нем разбирается. Кроме того, я надеюсь, что это занятие перейдет в наше второе свидание. Перед учебой мы собрались немного перекусить.

— Вот, дорогой, — сказала Дельта, поднося ко рту юноши кусок торта, с которого капал ликер, — это поможет.

Дэнни отвел ее руку.

— Я не голоден.

Дельта пожала плечами.

— При чем здесь голод, милый? — сказала она, с удовольствием проглотив торт. — Это просто приятно.

— Да, — сказала Вероника, подцепляя еще один кусочек. Ее вкусовые рецепторы запели от восторга почти так же громко, как пели ее беспокойные гормоны.

Еще один кусочек — и она закрыла глаза, почувствовав прилив сладости, сопровождаемый блаженным теплом, растекающимся по животу и поднимающимся выше. Хотя это тепло и не было таким горячим, как тот огненный шквал, который пронесся по телу Вероники прошлой ночью благодаря любезности Валентина, но по крайней мере она провела пять минут, не задумываясь о том, что делает призрак.

Ждет ли он ее?

Думает ли он о ней?

Девушка нахмурилась и взяла еще один кусочек торта, большой кусочек.

Дэнни оглянулся, а потом снова посмотрел на часы.

Вероника направила на него свою вилку.

— Почему бы тебе просто не сходить туда и не сказать ей, что ты собираешься уходить?

— Я не хочу мешать ей, — ответил юноша, теребя салфетку. — Она разговаривает со своими друзьями.

— Она вместе с ними идет к двери, — сказала Дельта, показывая на выход.

— Что? — Дэнни резко обернулся и успел заметить, как Ванда помахала ему рукой, сказала одними губами «извини» и исчезла, — Ладно, меня отвергли, — пробормотал он. Тряхнув головой, Дэнни взял вилку Дельты.

Она удивленно подняла брови:

— Я думала, что ты не голоден.

— А я и не голоден, — Дэнни подцепил вилкой кусочек торта, — я несчастен.

— Добро пожаловать в наш клуб! — Дельта подозвала официантку и заказала еще торт.

— Любовь — отвратительное чувство, — сказал Дэнни, и все трое подняли вилки в искреннем салюте.

Любовь, конечно, отвратительное чувство, но Веронике нечего беспокоиться по этому поводу. Она не влюблена У нее просто страсть.

Страсть, понятно?

Это не любовь, любовь не для нее. Ей нельзя любить ни за что на свете, ни в коем случае!

Это торт виноват в том, что в голову приходят такие безумные мысли, будто она действительно хочет видеть Валентина.

Все это Вероника повторяла про себя, пока, спотыкаясь, шла домой; голова у нее гудела, а во рту все еще пощипывало от перенасыщения сахаром.

Подойдя к своей квартире, девушка нащупала ключ, смешок слетел с ее губ, а сердце забилось в предвкушении встречи.

В предвкушении? Скорее от ромового торта. Она съела три куска. Или, может быть, четыре?

— Проклятый ключ, — пробормотала Вероника, удивляясь, почему ее губы стали вдруг такими толстыми. И, черт возьми, пол почему-то заходил у нее под ногами.

Она вставила ключ в замок Только бы попасть домой…

Тогда она сможет сесть, пол не будет ходить у нее под ногами, и, может быть, рассеется этот проклятый туман, застилающий ей глаза…

— Ой! — пронзительно вскрикнула девушка, когда дверь внезапно распахнулась и она сразу же очутилась в, объятиях Валентина.

Сильные руки сомкнулись вокруг ее тела. Не успела Вероника перевести дух, как аромат настоящего мужчины, кожи и свежей воды просочился в ее ноздри и мозг. Это невозможно было выдержать. Жар опалил ее пальцы, когда она уперлась руками в жесткую грудь Валентина.

Девушка подняла голову и встретилась взглядом с необыкновенно голубыми глазами призрака.

— Я… — Слова застряли у нее в горле.

— С тобой все нормально, — с облегчением сказал Валентин. — Я ужасно беспокоился.

— Ты беспокоился? — От этой мысли радость побежала по телу Вероники. Ее руки обвились вокруг шеи Валентина.

— Торт, — пробормотала она, отстраняясь от него, чтобы окончательно не потерять рассудок. Потому что мужчина не мог быть таким горячим, таким правильным…