Келли Джеймс-Энгер - А ты уловила флюиды?

– Почему? Что случилось?

– Ничего, обычный кошмар. Я даже не представляю, когда освобожусь.

– Гм… – На заднем плане Кейт слышала музыку, игравшую у него в квартире, и испытала внезапный приступ раздражения.

Конечно, Нед-то может весь день бездельничать, заниматься йогой и слушать птичек, щебечущих на фоне водопада, входя в контакт со своим внутренним «я». Только не у всех находится время на подобное дерьмо.

– Что, если нам встретиться попозже? Все равно я еще кое-что хотел сделать. Может, в восемь?

– Даже не знаю, – ощерилась Кейт. – Не думаю, что сегодня я буду хорошей собеседницей.

– Да ладно тебе! Просто приезжай и позволь мне доставить тебе удовольствие. Твой голос заставляет думать, что ты нуждаешься в отдыхе. – Нед говорил так решительно и участливо, что Кейт раскаялась:

– Ну, хорошо. Я приеду сразу после работы.

Когда она прибыла в девятом часу, ее уже ждал стакан воды и бокал вина.

– Сначала минералка, потом вино, – предложил Нед, принимая у нее портфель. – Может, хочешь зайти в душ?

Кейт запротестовала, что ей нечего надеть, но Нед улыбнулся:

– Я положил в ванной комнате кое-какую одежду для тебя. И толстые шерстяные носки – знаю, ты такие любишь.

Выйдя из душа, Кейт признала, что чувствует себя раз в сто лучше. А когда она выпила полстакана вина, то смогла смотреть на мир совсем другими глазами. Нед тем временем накрыл на стол, положил бутерброды из французского хлеба с оливковым маслом.

– Ах, я и забыла! – Кейт в ужасе прикрыла рот ладошкой. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Да, конечно. Тем, что будешь сидеть, пить вино и расслабляться.

Кейт начала жаловаться, какой у нее выдался жуткий день, и вдруг ужаснулась:

– Боже, да я превращаюсь в последнюю стерву! Как только ты меня выносишь?

Нед продолжал молча помешивать соус, который пах томатом, базиликом, орегано и еще какими-то неизвестными Кейт специями. Наконец он сказал:

– Я могу слушать тебя, не погружаясь в твои переживания. Бывают случаи, когда человеку просто нужно выговориться. А я считаю себя неплохим слушателем.

– А Кейша тоже считает тебя неплохим слушателем? – неожиданно выпалила Кейт, когда Нед расставлял тарелки.

– Ну, не исключено. А почему ты спросила?

Кейт оперлась подбородком на сцепленные руки.

– Извини. Наверное, я не права. Просто мне показалось, что между вами что-то есть…

Нед отложил вилку.

– Между нами действительно что-то было. Но уже кончилось.

– Когда?

– Тебя интересует, когда я с ней встречался или когда перестал?

В комнате на миг стало очень тихо.

– Думаю, и то и другое.

Кейт поняла, что задержала дыхание. И аппетит вдруг исчез.

– Первое – несколько месяцев назад. Второе – через пару недель после нашего с тобой первого свидания.

Кейт с трудом сглотнула.

– Почему?

– Кейт… – Он наклонился и взял ее за руку. – Потому что ты мне понравилась больше. Кейша – красивая девочка, и все же она лишь девочка. Она слишком увлечена собой, чтобы интересоваться чем-то еще. Ты совсем другая. Ты интересная, и добрая, и сексуальная, и открытая. Ты слишком много работаешь, да, но так поступает большинство женщин, с которыми я встречался. Думаю, меня влечет твоя внутренняя энергия.

– Тогда почему мне так плохо? – тихонько спросила она.

– Не знаю. Может, оттого, что ты думаешь, будто она тебя красивее, или моложе, или стройнее. Или, возможно, твоими чувствами уже играли прежде, и ты боишься, что это происходит вновь. Или вот-вот произойдет. – Он отхлебнул глоток воды. – Это включаются твои природные защитные механизмы.

– Может, и так…

Тяжелый день, неделя, весь месяц тревог навалились на Кейт тяжким грузом, и глаза ее наполнились слезами, Она опустила голову, чтобы Нед не заметил.

– Извини. Я такой дурой себя чувствую. Надо было объясниться с тобой еще вчера.

– Конечно. – Он поднялся и встал у нее за спиной, положив руки на спинку стула. – Ты должна мне больше доверять. Иногда у меня возникает чувство, что мы действительно вместе только в постели. Я обожаю заниматься с тобой любовью, однако мне нужно больше.

– Нед, ты посмотри на себя. Ты можешь добиться любой девицы из спортзала! До сих пор не понимаю, зачем я тебе понадобилась. – Она закрыла глаза. – Я некрасивая, у меня депрессия, я начинаю седеть, у меня на боках целлюлит, я представления не имею, что делать со своей жизнью… В общем, сплошные недостатки.

– Кейт, я скорее выберу для серьезных отношений личность с недостатками, чем буду прыгать из постели в постель в поисках идеальной версии совершенства, которой не существует в природе. На третьем и четвертом десятке я занимался этим предостаточно. Теперь мне нужно нечто другое.

– Правда? – Она посмотрела на Неда долгим взглядом.

Так хотелось ему верить.

– Правда. – Он наклонился и нежно поцеловал ее. – Может, теперь, наконец, поедим? Потом, если хочешь, договорим, но сейчас я умираю от голода.

Кейт взяла вилку и начала наматывать на нее спагетти. Соус оказался великолепным, и она съела две большие порции.

– Господи, ну и свинья же я!

– Твое тело проголодалось. – Нед протянул руку и ласково снял пятнышко соуса с ее подбородка. – Иногда стоит остановиться и прислушаться к тому, что оно говорит.

Глава 42

ДЕВИЧНИК

Трейси толком не знала, зачем согласилась на это.

– Будет весело, Трейси, – убеждала ее Кейт. – Ты ведь уже знакома с Терезой, а Конни тоже забавная девчонка. Тебе понравится.

Если честно, Трейси сомневалась. Тереза была одной из самых давних подруг Кейт – они знали друг друга со времен начальной школы или вроде того. Трейси с Терезой уже встречались пару раз: последняя работала учительницей в пригороде. Конни делила с Кейт комнату во времена колледжа; сейчас она жила в Далласе и приезжала в Чикаго на выходные. Трейси не хотела идти на вечеринку – Кон ни всегда действовала ей на нервы, – но Кейт настояла.

– Ты в последнее время вообще никуда не ходишь, Трейс, – выговаривала она подруге. – Надо же бывать на людях! Может, встретишь кого-нибудь подходящего.

Трейси думала, что шансы на судьбоносную встречу ничтожны, но не умрет же она, если сходит на вечеринку. Так она и оказалась здесь, за маленьким круглым столиком в баре, названия которого не помнила, пила пиво, наливаемое из кувшина, и тосковала. Конни непременно хотела отправиться в какое-нибудь заведение на Раш-стрит, а предложение Трейси найти местечко потише было отклонено большинством голосов.

Образ Конни складывался из пышной прически, обильного макияжа, широких свободных жестов и привлекающих внимание возгласов восторга. Трейси она и раньше никогда не нравилась, но этим вечером ее смутная неприязнь начала расти и оформляться во что-то более значительное. Тереза в присутствии Кейт казалась не особенно ужасной, но все равно глуповатой. Она была толста – примерно шестнадцатый размер одежды – и всегда пребывала в трансе из-за неудачной любовной истории.