Вкусить её рождественские печеньки - Алина Джейкобс

Чтобы не просто подать кусочек сыра, я решила добавить херес (прим. херес — белое крепленое вино, от пятнадцати до двадцати процентов крепости), которым можно полить сыр. Следующим в списке блюд будут мини-сырные суфле с клюквенным сиропом. После этого будет шоколадный мусс. Следующим блюдом подам апельсиновое песочное печенье с заварным кремом. Я не была уверена, что будет дальше. Может быть, мороженое? Мне следовало подумать об этом раньше, вместо того чтобы проводить так много времени с Джеком. Я посмотрела на судейский стол.

Он уже собирался уходить, но задержался, глядя на меня с собственническим огоньком в глазах. Заметив, что я наблюдаю за ним, он ухмыльнулся и облизал нижнюю губу. Я слегка вздрогнула.

Поскольку муссу нужно было застыть, я в первую очередь взялась за него. Заварной крем тоже должен был загустеть, поэтому я приготовила его следующим. Остаток дня я занималась приготовлением различных пирожных и десертов, которые готовила на одной из широких ложек. Я попробовала один, и он показался мне вкусным.

Хартли носилась по студии, порхая от холодильника к фритюрнице и кладовой. Я старалась не обращать на нее внимания и сосредоточиться на своих десертах. К сожалению, мне не нравилось то, что получилось, а бредни Хартли только усиливали мое раздражение. Последовательность приготовленных десертов показалась мне неубедительной — все они были с мягкой текстурой. Пирог получился более хрустящим, но, возможно, все они были слишком однообразными.

Когда я посмотрела на часы, то увидела, что у нас осталось не так уж много времени. Я на скорую руку приготовила тесто для темпуры и обмакнула в него фрукты, а затем сделала несколько маленьких круглых пирожков.

— Ты будешь их жарить? — спросила меня Нина.

— Ага, думаю, что у моих ложечек недостаточно разнообразная текстура. Жаль, что я не спланировала все получше, — призналась я ей.

— Была слишком занята Джеком? — поддразнила она.

Я улыбнулась, вспомнив, как сильно Джек отвлекал меня.

— Что-то в этом роде, — ответила я, поставила блюдо во фритюрницу и начала регулировать температуру.

Через мгновение Мария подошла ко мне сзади. У нее был большой поднос с тестом, которые нужно было зажарить.

— Мне нужно поджарить во фритюре некоторые из моих десертов, — сказала я Марии. — Я быстренько, просто хочу кое-что попробовать, но не хочу нарушать твое расписание жарки.

Она прикусила губу.

— Но я ждала, пока Хартли закончит. Но у тебя меньше, так что давай, — сказала она мне.

— Нет, нет, — поспорила я. И отставила свою тарелку. — Вот, я тебе помогу.

Мария благодарно улыбнулась мне и положила несколько первых пирожных.

Фритюрница тут же загорелась.

Мария вскрикнула и отскочила назад, врезавшись в меня, отчего большой поднос с выпечкой разлетелся по всему полу. Один из техников подбежал с огнетушителем и брызнул белой пеной на фритюрницу и на нас.

Кашляя, я отогнала дым и химический туман от лица и посмотрела на кровавую бойню.

— Все испорчено! — Мария плакала, ее глаза были широко раскрыты и мокры от слез. Мы обе были покрыты маленькими кусочками белой пены, и я заключила ее в объятия.

— Все в порядке, — успокаивала я ее.

— Мой десерт испорчен! — рыдала она.

— Ты приготовишь еще, — убеждала я, пытаясь утешить ее. Так ли это? Фритюрница, очевидно, вышла из строя.

— Что же мне делать? Целое блюдо!

Я погладила ее по голове. По крайней мере, мне было легче придумать что-то другое. Мария же потратила впустую несколько часов работы.

Зейн и другие операторы бродили вокруг, снимая кровавую бойню на полу, нашу грязную одежду и заплаканное лицо Марии.

Прибыли пожарные, мужчины в тяжелых ботинках и защитном снаряжении. Джек шел прямо за ними.

— С тобой все в порядке? — спросил он меня, осторожно держа в объятиях. Я была вся в тесте, фруктовой начинке и пене из огнетушителя.

— Я в порядке, — ответила я. — Все хорошо. Тебе не обязательно было приходить сюда. Пожара нет.

— Охранная служба звонит мне всякий раз, когда возникает чрезвычайная ситуация, — сказал он. — Я все еще пытаюсь найти арендаторов, и это выглядело бы нехорошо, если бы меня не было на месте.

Гуннар поспешил к нам с начальником пожарной охраны, а Джек оставил меня совещаться с ними.

— Всем нужно покинуть помещение, — громко произнес начальник пожарной охраны.

— Это действительно необходимо? — спросила Дана. — У нас сейчас съемки в самом разгаре.

— У меня установлена система дымоудаления, — поддержал Джек. — Это здание спроектировано для решения небольших производственных проблем. Видите? — скопившиеся дым и дымка рассеивались огромными вентиляторами на потолке.

Джек протянул пожарному планшет.

— Здесь полная информация о системе. При получении разрешения я уже объяснял, что мои жильцы не могут эвакуироваться в случае незначительного инцидента. Вот почему я потратил миллионы долларов на внедрение этой системы.

Начальник пожарной охраны, казалось, был настроен скептически, когда читал. И я подумала, не отменят ли конкурс.

— Хорошо, — согласился он наконец, — но я оставлю здесь одного из своих людей. И вы, конечно, заплатите департаменту за его время.

— Конечно, — спокойно ответил Джек.

Когда Джек и Дана отправились согласовывать детали с начальником пожарной охраны и его помощником, Гуннар нахмурился и повернулся к нам.

— Мария, что тут случилось? — рявкнул он. — Предполагается, что ты умеешь использовать фритюрницу, не спалив всю студию.

Мария зарыдала еще сильнее.

— Это была моя вина, так что прекрати кричать на нее, — огрызнулась я. — Я настроила фритюрницу, и все должно было быть в порядке. Не понимаю, что произошло.

— Идите переоденьтесь, — с отвращением приказал Гуннар. — Еще три серии. Нам оставалось продержаться всего три серии.

Хартли с самодовольной улыбкой наблюдала за происходящим в другом конце комнаты.

Переодеваясь, я злилась из-за преследовательницы Джека.

— Она что-то сделала с фритюрницей, — прошипела я Нине, когда вернулась в студию.

— Конечно, это она, — фыркнула моя подруга. — Но как ты собираешься что-то доказать?

Джек был хладнокровен и профессионален, когда разбирался с последствиями пожара.

— Мне так нравятся мужчины в костюмах, а вам? — спросила Хартли, проходя мимо меня. — Он такой привлекательный и заботливый.

— Держись от него подальше, — сказала я ей.

Она улыбнулась мне.

— Жаль, что так случилось с фритюрницей. Эти штуки такие привередливые, да?

50

ДЖЕК

К тому времени, как я закончил работу с документами для пожарной службы и разбирательством со страховой компанией, пришло время оценивать конкурс. Конкурсантки выглядели измотанными — все, за исключением Хартли. Она