Я бросаю тебе вызов - Лайла Джеймс

— взвизгнула она. — Иисусе Христе, ты была так права!

Шок пробежал по всему моему телу, и я забыла, как дышать. Хаотические чувства охватили центр моей груди. 

— Ты получила это?

— Ага. Я собираюсь отправить его тебе по электронной почте, прямо сейчас. — На заднем плане послышался какой-то шорох, прежде чем Райли снова ответила на звонок. — Готово.

Я открыла письмо на своем ноутбуке, и вот оно. Все, что мне было нужно. Все доказательства.

— Ты сделал это. — Твою мать. — Есть что-нибудь, что ты не можешь сделать, детка?

Она хихикнула. 

— Ну, у меня много контактов.

— Ты гений.

Райли издала счастливый визг, и смех вырвался из моей груди. 

— Подожди, ты все еще бросаешь учебу в этом семестре?

Оставался всего один семестр. Мой последний. Еще четыре месяца, и я закончу. У меня в руках диплом Гарварда, доказательство того, что я добилась того, что намеревалась сделать.

Четыре года назад Гарвард был моей мечтой.

А сейчас?

Мэддокс был местом назначения, которого я жаждала. 

— Я нужна ему здесь, — сказала я.

Неделю назад Мэддокс практически выбросил меня из своей жизни. Конечно, да, я ушла первой. Но сейчас? Что ж, я пришла в себя.

Я покончила со всей ложью. И секретами. Я устала прятаться и уходить от человека, от которого обещала никогда не отказываться. Пришло время положить этому конец.

Мэддокс молча боролся за меня… и я делала то же самое. Вот только мы были слишком упрямы, чтобы признать это. Слишком горды.

Все это время он защищал меня.

А я думала, что защищаю его.

Но мы оба облажались…

— Райли, ты всегда спрашиваешь меня, почему я ушла от Мэддокса. Причина, по которой я была так непреклонна в том, чтобы держаться от него подальше…

Она вздохнула. 

— Да?

— В тот день я увидела это в его глазах, — тихо призналась я, крепче сжимая телефон. — Этот взгляд. Мэддокс никогда не думал о детях. Я знала, что он всегда думал, что будет плохим отцом. Он собирался уйти от Бьянки и ребенка. Я узнала, что он собирался расплатиться с Бьянкой. Он не хотел иметь ничего общего ни с беременностью, ни с ребенком. Он не думал, что может стать отцом, а мне нужно было, чтобы он понял, что способен им стать. Сам по себе. Не завися от меня, чтобы я указывала ему путь, учила его, как это делать.

У Мэддокса Коултера было так много любви, и я не хотела быть эгоистом, чтобы забрать всю эту любовь себе.

— Знаешь, что заставило меня уйти? Я не хотела, чтобы Мэддокс предпочел меня ребенку. Я всегда была его номером один. Его единственный выбор. Несмотря ни на что, я всегда буду его единственной. Я видела это в его глазах, Райли. Итак, я сделала выбор за него. Я осмелилась сделать его отцом, которым не мог быть его отец.

Я знала Мэддокса лучше, чем он знал себя. Он боялся потерять меня, боялся, что между нами встанет Бьянка. Он запаниковал… и поэтому он собирался выбрать легкий путь.

Я не хотела быть причиной того, что у этого ребенка не было отца.

Чем больше я отталкивала его, тем ближе он становился к Бьянке.

Райли долго молчала. Она резко выдохнула, ее язык издал кудахтающий звук. 

— Я не знаю, что сказать, Лила. У тебя сумбурный способ мышления.

Я издала безрадостный смех. 

— Я облажалась, я знаю. Я думала, что поступаю правильно. Для Мэддокса.

— Ты знаешь, в чем твоя проблема, вы оба? — спросила Райли, хотя и не ждала ответа.

— Мэддокс сделает все, чтобы защитить тебя. Он будет бороться за тебя, даже если это означает потерять себя в процессе. И ты сделаешь то же самое. Вы оба так влюблены, так упрямы, что готовы рискнуть собственным счастьем ради друг друга. Я видела, как тебя убило решение уйти от Мэддокса, но ты сделала это... потому что считала, что так будет правильно. А Мэддокс? Все это время он заботился о тебе своими грязными способами. Вся ложь, все секреты... все это было потому...

— Потому что он любил меня и хотел избавить меня от боли.

— Ага.

Я нажала кнопку печати и смотрела, как распечатываются документы, которые прислала мне Райли. 

— Так глупо влюблены, делают глупости и защищают друг друга, как дураки.

— Какая пара!

Я схватила в руку только что отпечатанные бумаги. Пришло время положить всему этому конец, и эти бумаги были всем, что мне было нужно для этого.

— Что ты будешь делать сейчас? — пробормотала Райли. Я чувствовала улыбку на ее лице, хотя и не могла ее видеть.

Что мне теперь делать? Ну, это было просто.

С уверенностью и твердой решимостью я закрыла ноутбук и усмехнулась. 

— Сражаться за своего мужчину.

 

 

 

 

Я снова оказалась перед домом Мэддокса. В отличие от прошлого раза, я не нервничала и не сомневалась в своем решении. Я встала на лестнице возле главной двери и позвонила ему — на этот раз я не стала скрывать свой идентификатор вызывающего абонента.

Его телефон дважды звонил, прежде чем он поднял трубку. 

— Что ты хочешь?

— Всегда такой веселый, я вижу, — поддразнила я.

— Лила, — предупредил он.

— Мне надо поговорить с тобой. Выходи. — Я сбросила звонок, не дожидаясь его ответа. Я не хотела давать ему шанс сказать «нет».

Но, наверное, я забыла, каким упрямым может быть Мэддокс.

Я ждала десять минут на морозе.

Через тридцать минут я сидела на лестнице… ждала. Подтянув куртку поближе к шее, я закрыла рот и нос шалью.

Я снова позвонила ему. Он не ответил. Я ходила по подъездной дорожке вверх и вниз, влево и вправо.

Прошло сорок пять минут, а Мэддокса все не было. После четырнадцатого звонка он наконец взял трубку, только чтобы рявкнуть одно слово. 

— Отстань.

Я тупо уставилась на свой телефон, когда он повесил трубку. Ну… хорошо, тогда. Время для плана Б (потому что я уже знала, что Мэддокс собирается все усложнить).

Я взяла одеяла и закуски из машины и припарковала свою задницу на его крыльце. Я использовала одеяло в качестве подушки, так как лестница была жесткой и неровной. Через час все мои закуски закончились. Солнце скрылось за тяжелыми тучами, и я могла слышать гром издалека.

Я разблокировала свой телефон и отправила Мэддоксу последнее сообщение.

 Будет дождь… Я все еще снаружи. Я не уйду, пока мы не поговорим.

Убрав телефон, я забралась под одеяло. Становилось холоднее, даже в моем тяжелом зимнем пальто, ботинках и перчатках. Я жду. Подойди ко мне, Мэддокс.

Ветер усилился, и у меня начали стучать зубы. Гром прокатился по небу. Небо было