Франческа Клементис - Шутки в сторону!

Именно это я имела в виду, мама. Мне, конечно, было бы приятно видеть тебя во всем блеске, но, боюсь, Ричарда это ошарашит. Он продает спортивную одежду и не любит излишеств. Я очень хочу произвести на него благоприятное впечатление. Если наши дела пойдут хорошо, у меня откроются новые перспективы.

Морин надулась. Суббота должна была стать днем ее триумфа — она собиралась представить дочери Эдди и поразить ее шикарной вечеринкой. А Лорен хочет, чтобы она предстала в образе скромной мамаши, давно махнувшей рукой на свою внешность.

Лорен без труда прочла мысли матери.

— Мама, я понимаю, что тебе хочется выглядеть сногсшибательно, но не могла бы ты ради меня одеться немного скромнее? Только в этот раз!

Лорен понимала, что это удар ниже пояса — напоминание о временах, когда Морин ничего не делала ради дочери. Она чувствовала свою вину, но надеялась, что со временем мама поймет ее мотивы и поблагодарит ее. Когда придет время.

Морин ничего не оставалось, как согласиться. Положив трубку, она распахнула гардероб в поисках подходящего наряда — и зажмурилась от ослепительного сияния золота и блесток. При виде своих сценических платьев она ощутила знакомый прилив восторга. Да, угодить Лорен будет нелегко!

Большой дом хорош тем, что в нем всегда можно уединиться. Стелла зашла в одну из гостевых комнат (отделанную в стиле турецкого борделя), чтобы позвонить Крису на мобильный телефон. Пит вышел по делам, Билл и Энн внизу смотрели по телевизору какую-то религиозную программу.

— Алло? — раздался голос Криса.

— Крис, это Стелла.

Крис поднял глаза к небу. Он знал, что она позвонит. Состояние относительного покоя не могло продолжаться слишком долго.

— Привет. Ну, как вы добрались?

— Представь себе, умудрились угодить в аварию. Ничего страшного, но машину придется менять. Как будто нам с Питом не хватает других проблем!

— Кстати, о Пите… — Крису хотелось поделиться своими соображениями и закрыть тему.

— Что с ним? — нетерпеливо спросила Стелла. — Тебе удалось что-нибудь узнать?

— К сожалению, немного. Ты права, он что-то скрывает. Но как только я попытался разговорить его, он замкнулся и начал все отрицать. Извини, что разочаровал тебя.

Этого Стелла и боялась.

— Не извиняйся. Со мной он ведет себя так же. Сегодня я хотела поговорить с ним, но все закончилось скандалом. С Питом явно что-то происходит. Уличные драки совершенно не в его характере! Стыдно сказать, но я со своим дипломом по психологии не догадалась, что он может начать себя вести неадекватно. Я должна была это предвидеть!

Крис радовался, что Стелла не видит, как он покраснел. Он хотел было признаться, что Пит ввязался в драку исключительно из-за него, но Стелла не дала ему слова вставить.

— Мне очень жаль, что Пит втянул тебя в это. Он рассказал о ситуации в твоей школе; боюсь, что после этой драки ты вообще можешь потерять работу.

Крис собирался возразить. Он не хотел, чтобы Стелла обвиняла Пита и себя в постигших его неприятностях.

— Стелла, Пит не…

— Прости, я не могу больше говорить, — вдруг сказала она, понизив голос, и в трубке раздались гудки.

Крис в недоумении смотрел на телефон. Что все это значит?

— Пит, как ты быстро вернулся!

Стелла сунула телефон под подушку, но оказалась недостаточно проворной. Пит заметил ее манипуляции.

— Я не стал задерживаться. Хотя нужно было бы прогуляться и подумать над тем, что произошло вчера днем и сегодня утром.

— Извини меня за сцену. Я расстроилась из-за машины и твоего ареста. Нет-нет, я не обвиняю тебя! Должно быть, у тебя были веские причины. Я просто хотела поговорить об этом…

— Стелла, я тебе уже все сказал. Я никуда не ввязывался. Все случилось неожиданно и абсолютно помимо моей воли. Ты же знаешь, как я не люблю всякие драки.

— Сейчас я ничего о тебе не знаю. Ты совсем перестал разговаривать со мной.

— У тебя было пятнадцать лет, чтобы спросить меня. Зачем же ты ждала? — холодно поинтересовался Пит.

Стелла хотела было что-то сказать, но не смогла и выбежала из комнаты.

Как только она ушла, Пит вытащил из-под подушки ее телефон и нажал кнопку повтора последнего номера.

— Алло? — раздалось в трубке. Пит немедленно выключил телефон. Голос принадлежал Крису.

— Вы не спешили, — с упреком заметил Ричард, когда Лорен подъехала к магазину. — Я ждал вас два часа назад. Уже почти одиннадцать.

— Извините, на дороге была авария, и я попала в пробку.

— Я боялся, что с вами что-нибудь случилось, — уже мягче сказал Ричард.

Лорен улыбнулась:

— Если бы со мной был мобильный телефон, я бы предупредила вас, чтобы зря не волновались. Но после вашей пламенной речи о вреде прогресса я выбросила его. Так что сами виноваты.

Ричард был удивлен, но Лорен почувствовала, что ее поступок тронул его.

— Надеюсь, вы не собираетесь отменить прогулку? — с тревогой спросила она.

Ричард посмотрел в окно на затянутое тучами небо.

— Думаю, не стоит идти сегодня. Уже поздно, и мы не успеем вернуться засветло.

— Ну пожалуйста! — Лорен умоляюще взглянула на него. — Я так ждала сегодняшнего дня! Обещаю, что буду идти быстро и не отстану от вас.

— Я бы отложил прогулку. Погода здесь меняется очень быстро.

— Но мне нужно подышать свежим воздухом. Вы раздразнили меня рассказами о том, какой вид открывается сверху, и теперь отказываетесь?

Ричард знал, что ему следует сказать «нет». Но ему не хотелось выглядеть в глазах Лорен бессердечным. Он предпринял последнюю попытку.

— Может, перенесем поход на следующие выходные? — с надеждой спросил он.

— Разве вы забыли, что в субботу у меня день рождения, а вы приглашены на праздничный ленч?

Худшие опасения Ричарда подтвердились. К четырем часам они оказались в абсолютно непроходимом месте, к тому же Ричард повредил ногу и понимал, что в течение ближайших нескольких часов не сможет никуда двинуться.

— Это я виновата, — сокрушалась Лорен. Ричард устроил ногу поудобнее.

— Нет, мне просто не нужно было идти у тебя на поводу. Я знал об ухудшении погоды, не говоря уже о том, что в горах зимой темнеет быстро.

— Но ногу ты подвернул из-за меня. — Лорен мучили угрызения совести, а доброта Ричарда делала их невыносимыми.

Боль была почти нестерпимой. Ричард чувствовал, что не в силах спорить.

— Хорошо, из-за тебя. Тебе стало лучше?

— Намного, — подавленно вздохнула Лорен. Они посидели в молчании. Ричард ждал, когда подействует таблетка парацетамола и пульсирующая боль в лодыжке немного утихнет.

— Зато ты виноват, что у нас не оказалось мобильного телефона, — вдруг вспомнила Лорен.