Джоанна Троллоп - Чужие дети

— Заткнись, — ответила Элизабет.

— Что?

— Прекрати болтать. Прекрати нести весь этот бред!

— Я пытаюсь объяснить… — раздраженно начал Том.

— Нет, ты не пытаешься, а хочешь уговорить себя не смотреть прямо в лицо настоящим причинам расстройства.

— Каким же?

Лиз прошла несколько шагов к двери. Потом вздохнула:

— Дейл нервная, неуравновешенная, у нее развито чувство собственности. И если ты не предпримешь что-нибудь по этому поводу теперь, она усядется тебе на шею на всю жизнь.

— Дети всегда даются на всю жизнь, — едко заметил Том.

Элизабет посмотрела на него. Против света было трудно увидеть выражение его лица, но осанка Тома была полна решимости и вызова. Казалось, будущий муж давал понять: существует другая сторона жизни, абсолютно неведомая ей, но отлично знакомая ему. Лиз хотела было спросить, распространяется ли заявление Тома о детях на всех трех жен, но тотчас же поняла, что гордость не позволит задать такой вопрос. Вместо этого она замолчала и ушла в ванную с достоинством, которое только могла продемонстрировать, закрыв за собой дверь.

— Очень мило с вашей стороны, что вы согласились повидаться со мной, — сказала Эми.

— Ну что, вы, я очень рада… — проговорила Лиз.

— Я не была в Лондоне целую вечность, много месяцев, но потом меня пригласили на это собеседование. Я подумала, что пока я здесь, если вы не против…

— Нет, — ответила Элизабет. — Я рада видеть вас.

Эми обвела взглядом гостиную.

— Милая квартира, такая просторная.

— Я думала, что буду устраивать здесь вечеринки, но у меня нет…

— Вы сможете устроить здесь свой свадебный прием. Верно? Вот чудесная комната для этого.

Элизабет оставила Эми и прошла в маленькую кухню, которая соединялась с гостиной. Она спросила оттуда:

— Вам белое вино?

— Я не очень люблю спиртное, — ответила подруга Лукаса.

— Тогда чай или кофе…

— Чай, пожалуйста, — попросила Эми. — Пакетик в кружку. Люк думает, что это отжившее правило, но сейчас мне оно нравится. — Она вошла и остановилась в дверях кухни. — Я никогда не видела вас раньше в деловом костюме.

— Это моя рабочая одежда.

— Она вам к лицу, — проговорила девушка. — Вы выглядите очень впечатляюще.

Элизабет включила чайник.

— Именно так я и хочу. Костюм скрывает множество недостатков. Какую работу вы хотите получить?

— В кино, — ответила Эми. — Несколько средневековый сюжет. Мы должны будем загримировать актеров, но, в то же время, придать им немного сексуальности. Я не знаю, получу ли эту работу, но дело стоит того, чтобы попытаться.

— У вас нет контракта на телевидении?

— Только на три месяца, — ответила гримерша. — Нельзя ничего планировать, но теперь все так работают.

Элизабет достала из холодильника поллитровую бутылку белого вина и распечатала ее. Она видела, что Эми следила за ее действиями.

— Я всегда покупаю такую бутылку, вино здесь есть постоянно. Отец дразнит меня, называет это «утешением старой девы». Пусть будет доволен, что это не джин.

— Вы не любите джин?

— Не очень.

— Он делает меня молчаливой, — сказала Эми. — Лукас пьет водку. Сейчас он пытается не пить вообще. — Она замолчала, а потом проговорила с некоторой долей злости:

— Это совершенно не беспокоит его сестру.

Лиз опустила чайный пакетик в кружку и залила кипятком.

— Насколько крепкий?

— Очень, — ответила Эми. Она пошла в кухню и взяла чайную ложку, чтобы отжать пакетик о стенку кружки. — Настоящий крепкий чай.

— Мой отец любит такой.

— Руфусу понравился ваш отец, — проговорила девушка.

Элизабет налила себе вина.

— Взаимно.

Она открыла холодильник и предложила гостье упаковку молока.

— Сахар?

Эми кивнула. Она налила молоко в кружку и тщательно размешала.

— Вот так, выглядит великолепно. — Она вынула чайный пакетик. — Где у вас мусорное ведро?

— Там…

— Здесь так уютно. Вы должны быть хорошим кулинаром.

— Я не готовлю много.

— Лукас готовит для нас почти всегда. У него это получается лучше, чем у меня — более утонченный вкус. Проблема в том, что его почти не бывает дома, так что я живу на бутербродах на работе и чипсах дома.

Элизабет прошла мимо нее в гостиную, держа в руках бокал вина.

— Берите свой чай и приходите сюда.

Эми присела на краешек дивана, держа кружку на коленях. Она была одета в очень короткую клетчатую юбку и черную блузку. Волосы девушка завязала тесьмой.

— Я даже не знаю, зачем пришла. Ну, раз я здесь, то должна как-то начать, правда, не знаю, как… — сказала она.

Лиз сделала глоток вина.

— Речь идет о Дейл?

— Как вы поняли?

— Просто угадала…

Эми наклонилась вперед.

— Вам нравится Дейл?

— Уж и не знаю, что сказать на такой вопрос, — ответила Элизабет.

— Что вы имеете в виду?

— То, что она такая подавленная, сложная для понимания. В ней так много личного… В общем, то, нравится она или нет, тут уже не играет никакой роли.

Эми уставилась в свою кружку.

— Я скажу, что думаю.

Лиз ждала. Она смотрела на милые маленькие ножки Эми в мягких черных чулках, на ее небольшие ладони, держащие чашку с чаем.

— Нам было так хорошо, Лукасу и мне, — начала девушка. — Так здорово! Мы всегда смеялись. Я могла подтрунивать над ним весь день, и он всегда отвечал шуткой. И все шло нормально, пока у Дейл был друг. Он был слегка самодовольным, но зато умным, умел управлять ею. Но с тех пор, как Нейл ушел, все стало ужасно. Она не хочет оставлять Люка одного, а он жалеет сестру. Лукас всегда говорит, что они — близкие люди, что Дейл действительно пытается перебороть себя и измениться, что я должна симпатизировать ей, а не ворчать. Но как я могу ей симпатизировать, когда она забирает все внимание Люка? Я пыталась смолчать, но это ничего не дало. Ведь Лукас не замечает, как я подавляю себя. — Эми неожиданно остановилась, отхлебнула из кружки, а потом продолжала:

— Простите. Я не собиралась все это обрушивать на вас.

— Такое всегда происходит, — сказала Элизабет. Она взяла свой бокал вина, но снова отставила его. — Почему вы пришли ко мне?

— Потому что вы знаете, как справляться, — ответила Эми.

— С чем?

— Вы видели Дейл во всей ее красе. Вы были возле нее и сумели успокоить. Вы можете управлять ситуацией и урегулировать все.

— О…

— Лукас сказал мне, что если вы сумели справиться, то и я смогу. Он говорит, что вы просто живете своей жизнью, и неважно, рядом ли Дейл. Почему бы и мне не жить так? Люк решил, что я должна успокоиться и взять пример с вас.