Темный покровитель - М. Джеймс

Я заказываю бутылку пино-гриджио на стол и меню омакасе для всех нас. В течение следующего часа мы сидим и болтаем о всяких бессмысленных вещах, теоретизируем о том, в какое тропическое место я могу отправиться завтра, обсуждаем варианты платьев для благотворительного вечера, который Кристина должна посетить с матерью на следующей неделе, подбадриваем Розарию идеями для девичника, если ее помолвка будет окончательно оформлена. Девичник не является обычным делом для невест мафии, но я хочу успокоить Розарию, которая явно с ужасом ждет своего брака. Если понадобится, я уговорю Сальваторе разрешить им всем приехать на вечер в особняк.

Представляю, какое у него будет выражение лица, если я это предложу.

Когда последний кусочек суши был съеден, а мы вчетвером опустошили вторую бутылку вина, я оплачиваю счет, и мы отправляемся в следующий магазин. У Кристины дьявольское выражение лица, когда мы начинаем просматривать купальники, и я понимаю, почему, когда мы доходим до примерочной и она протягивает мне то, что у нее в руках.

В основном я выбрала достаточно скромные бикини, а также пару цельных купальников с забавными вырезами. Я не собиралась использовать свои купальники в качестве средства для издевательств над Сальваторе. Но когда я вешала их на вешалку в гардеробной и рассматривала то, что выбрала Кристина, я не могла не думать о том, какой может быть его реакция. В конце концов, мой план заключался в том, чтобы заставить его пожалеть о том дне, когда он украл меня у алтаря. Либо сделать его таким же несчастным, как я, либо, наоборот, свести его с ума от желания, пока он продолжает притворяться, что в его голове не было ни одной похотливой мысли, когда он выдворял моего предполагаемого жениха из церкви.

Я беру в руки одно из бикини. Оно состоит из обрывков черного материала, скрепленных тонкими золотыми цепочками на бедрах и груди. Я пытаюсь представить, как Сальваторе старается скрыть свою реакцию, если бы я вышла в этом к бассейну, пытаясь притвориться нетронутым, и чувствую проблеск жестокого восторга.

В моих глазах он хочет получить лучшее из двух миров. Он хочет изображать из себя моего благородного защитника, но при этом иметь меня в качестве своей жены. Он хочет говорить себе, что придет в мою постель в свое время, когда это будет совершенно необходимо, но при этом он не сможет оторваться от себя через пять минут после того, как проснется рядом со мной. Он хочет меня, и если мне придется свыкнуться с мыслью, что он собирается меня оставить, то ему придется признать, что он чувствует на самом деле.

Я примеряю бикини с изящными цепочками и выхожу из примерочной, чтобы дать возможность подругам посмотреть. Брови Анжелики взлетают вверх, а Розария хихикает. Кристина ухмыляется:

— Он с ума сойдет, когда увидит тебя в этом, — говорит она. Розария кивает, прикусив губу.

— У тебя будет дикий медовый месяц, если ты наденешь это. — Она краснеет, очевидно, думая о возможности собственного медового месяца в будущем. На ее лице написано опасение, но я вижу и любопытство, которое узнаю, потому что мне до сих пор присуще такое же любопытство.

Это, по крайней мере, половина того, что отвечает за то желание, которое я испытываю к Сальваторе. По крайней мере, я говорю себе, что это в основном любопытство. Я повторяю это про себя, пока примеряю остальные купальники, остановившись еще на трех, кроме черного. Есть изумрудно-зеленый вариант с халтером, который привлекательно подчеркивает мое декольте, и облегающими нижними чашечками, крошечное белое бикини и розовый фасон балконет с небольшой оборкой по верху. Это сексуально в стиле кинозвезд старой школы.

Я покупаю бикини, и мы заходим еще в несколько магазинов, прихватив несколько пар джинсовых шорт и несколько симпатичных топов. Кристина настаивает, чтобы мы зашли в магазин нижнего белья, и я чувствую неловкое сжатие в животе, когда мы заходим в магазин с теплым ванильным запахом.

Нас окружают кружева и шелк, бархат и ленты, ночные сорочки и корсеты, подвязки и чулки. Все в этом магазине создано для того, чтобы соблазнять, завлекать, заставлять желать того, кто это носит. И я даже не уверена, действительно ли мне нужно желание Сальваторе. Я вообще не уверена в том, что я чувствую по отношению ко всему этому. Но когда я беру в руки прозрачную красную ночную рубашку с лентой, завязанной у декольте, реальность того, что мы делаем, поражает меня.

Я отправляюсь в медовый месяц. В уединенное место, на срок, который я не знаю, чтобы разделить интимное пространство с мужчиной, который даже не знаю, нравится ли мне. Который еще не завершил консумацию нашего брака. Не будет огромного пространства особняка, в котором можно потерять себя, избегать его, пока я не смогу больше. Мы будем вместе. В месте, созданном для романтики.

Мы либо убьем друг друга, либо…

Я тяжело сглатываю, стараясь не закончить это предложение в своей голове. Я оглядываю магазин, чувствуя внезапную панику.

— Я иду в книжный магазин, — говорю я Кристине. — Вы все можете осмотреться, если хотите. Мне нужна минутка.

Кристина начинает протестовать, но Анжелика бросает на нее взгляд.

— Все в порядке, — мягко говорит она. — Просто иди, отвлекись на минутку. Мы придем за тобой через несколько минут.

Для меня не существует такого понятия, как минутка наедине с собой или какое-либо пространство, особенно сейчас. Я чувствую, как мои телохранители следуют за мной, и, хотя я не знаю, где находятся остальные, я прекрасно понимаю, что они там. Но я все равно пытаюсь притвориться, что я сама по себе, и иду по прохладному тротуару к книжному магазину в квартале отсюда.

Внутри пахнет чаем и бумагой, и я делаю глубокий вдох. Я слышу, как за моей спиной открывается и закрывается дверь, и понимаю, что это моя охрана, но не смотрю. Я продолжаю идти вперед, притворяясь, что я одна. Что у меня есть минутка, чтобы собраться с мыслями, и никто меня не видит.

Я отправляюсь в раздел романтики. Это может показаться странным выбором, учитывая тот факт, что моя собственная личная жизнь находится в полном беспорядке, но правда в том, что я хочу потерять себя в чужом счастье. Я просматриваю корешки в поисках нескольких книг, которые мне нравятся — обычно это исторические или фэнтезийные романы. Я хочу, чтобы меня захватила история о том, как женщину похищает разбойник, или вампир забирает в свой замок,