Стань моей - Лора Павлов

всему, это серьезно, и из-за ветра огонь угрожает дому Мэделин по соседству.

Машина резко остановилась, и мы выскочили наружу.

Еще минуту назад я захлебывался в тревоге из-за мысли, что могу потерять своих девочек, а теперь бежал в горящий дом.

Надо просто продолжать бороться — где бы я ни был.

Джек сообщил, что все жильцы успели выйти, но в доме осталась собака. Маленькая Сара Хопкинс рыдала, прижимаясь к родителям, и сквозь шум я услышал, как она зовет своего пса по имени Чемп. У меня кольнуло в груди — сразу вспомнил, как Хэдли обожает Бадди.

— Каков план? — спросил я, когда мы отошли в сторону, и Расти с Толлбоем начали готовить шланги.

— Сначала гасим, потом, если будет безопасно — идем за собакой. Но в смертельную ловушку ради пса никто не лезет, — строго сказал Кэп, глядя на нас с Нико.

— Согласен. Помнишь, в прошлом году вытащили овчарку, а она потом вцепилась мне в задницу? — крикнул Расти. — Не рискую жизнью, чтобы снова получить укус в зад.

Я постарался не рассмеяться, но это и правда было чертовски смешно. Тогда ему сделали укол от бешенства, и он потом ныл, как ребенок.

— Хватит болтать, Расти! За работу! — рявкнул Кэп.

Я кивнул, и Нико поймал мой взгляд. У нас обоих были дети, и мы знали — ради них пойдешь на всё. Так что если появится хоть малейший шанс безопасно спасти собаку, мы его используем.

Поставили лестницы, я пытался разглядеть, что происходит внутри сквозь дым и гарь. Соседи уже столпились на другой стороне улицы, наблюдая. Типично для Хани-Маунтин: принесут тебе запеканку, если случится беда, но пока несут — расскажут всему городу, что произошло.

— Проверим изнутри, — скомандовал Кэп, и мы с Нико повели Расти и Толлбоя к заднему входу, который еще держался и не был охвачен огнем. Наша команда снаружи била по западной стене, стараясь не дать огню перекинуться на соседний дом.

Мы вошли. Жар был сильный, но не самый страшный, что я испытывал.

— Чемп! — крикнул я, прислушиваясь к любому звуку — лаю, скулежу, чему угодно.

Нико показал двигаться вперед. Расти и Толлбой направили струи на пламя перед нами, а мы продолжали звать пса, стараясь продвигаться дальше. Снаружи наши ребята лили воду по стенам, и если удастся сбить пламя с обеих сторон, всё пойдет быстрее.

— Слышал?! — перекричал шум Нико, и я замер. Где-то впереди послышалось нечто между лаем и стоном. Нико показал направление, и парни расчистили нам путь, удерживая огонь, пока мы шли дальше.

Я осмотрелся и заметил в углу под столиком, который чудом еще не загорелся, маленького коричнево-рыжего щенка. Подбежал, подхватил его на руки, и мы поспешили обратно.

Сразу за дверью я услышал крик — тоненький, пронзительный. Маленькая Сара мчалась ко мне, вопя имя своего пса. Родители едва поспевали за ней.

Я опустил щенка ей на руки, а сам повернулся — огонь уже почти был под контролем. Чёрт, наши парни — лучшие. Команда сильная, и я гордился, что ношу тот же шеврон.

— Отличная работа, — сказал Кэп, хлопнув меня по плечу.

Мы стояли у машины, наблюдая, как ребята добивают остатки огня. Расти и Толлбой подошли к нам.

— Я к этой зверюге не подойду, — проворчал Расти. — Все они милые, пока не решишь, что тебя должны поблагодарить, а потом — бац, и снова укус в задницу.

Нико расхохотался, а я снял шлем, чувствуя, как жар уходит.

— Похоже, это единственное «внимание», которое ты получаешь, — усмехнулся Толлбой, хлопнув его по плечу.

— Не волнуйся, красавчик, у меня всё в порядке, — отозвался Расти, забираясь обратно в кабину.

И вот так — словно ничего и не было. Мы возвращались на базу, и жизнь снова шла своим чередом.

* * *

Когда я вернулся домой на следующее утро, мои девочки сидели за столом в пижамах и пили горячее какао. Бадди сладко спал под стулом Хэдли. В гостиной потрескивал камин, а под елкой, казалось, появлялись новые подарки каждый раз, как я туда заглядывал. Эшлан обожала праздники и хотела, чтобы это Рождество стало для наших девочек особенным.

Наших девочек.

Да ведь они и правда были нашими, не так ли? Они нуждались в ней. Скучали, когда ее не было рядом. Теперь, если им снился страшный сон, они бежали не ко мне, а к ней. Если сбивали коленку — звали Эшлан, потому что, по их мнению, она лечила боль лучше. За эти месяцы мы стали настоящей семьей — той, о которой я всегда мечтал для них, но не верил, что смогу им подарить.

И представить, что могу это потерять… я просто не мог.

Этот маленький кусочек счастья был куда больше, чем я заслуживал, но я держался за него изо всех сил.

— Папа! — крикнула Хэдли и вскочила со стула. Я подхватил ее на руки и провел щетиной по шее, от чего она залилась смехом. Потом поставил обратно и поцеловал Пейсли в макушку. Эшлан поднялась, подошла ко мне и обняла за талию.

— Рад, что дома. Соскучился по моим девочкам.

— Я как раз собиралась делать вафли, — сказала она, приподнявшись на носки, чтобы поцеловать меня, и вернулась к миске на кухонной стойке.

— С праздничной посыпкой? — уточнила Пейсли.

— Конечно.

Мы провели утро, поедая вафли, запивая их какао и вырезая бумажные снежинки, которые девочки хотели повесить гирляндой вдоль окон. На улице начался снег, и, похоже, останавливаться он не собирался.

— А что, если оденемся, возьмем санки и поедем кататься на горку у парка Хани-Маунтин? — предложил я.

— Да! — закричала Пейсли, вскинув кулачок к потолку.

— А Бадди можно взять? — спросила Хэдли, и я улыбнулся. Дочь начала говорить целыми предложениями — уже само по себе огромное достижение. Черт, не уверен, что Пейсли в ее возрасте так разговаривала. Моя малышка проделала длинный путь.

— Думаю, Бадди будет в восторге, — сказала Эшлан, когда мы направились наверх собираться.

Что ощущалось как девятнадцать часов, а на деле было всего сорок пять минут — и вот мы уже упакованы в машину, утопая в слоях зимней одежды.

Я нес Хэдли на руках, держа две ледянки, а Эшлан прижимала к груди Бадди. Конечно же, на собаке был лыжный свитер. Я только надеялся, что ребята из части никогда об этом не узнают — не пережил бы их насмешек. Пейсли первой взбежала на вершину холма; снег валил так густо, что почти ничего не было видно. Я помог усесться Эшлан и Пейсли на первую