Стань моей - Лора Павлов

— Конечно. Придется отложить душ, — сказал я, беря ее за руку.

— Ну, а я пойду к ноутбуку, — объявила Эшлан.

— Ты же принесешь нам потом кексы, правда? — спросила Пейсли, и я одарил ее взглядом.

— Эй, она и так достаточно сделала.

— Да она не просит, — улыбнулась Эшлан. — Я и правда собиралась заехать потом в Honey Bee's и привезти им по угощению.

— Спасибо тебе за все. Ты отлично справилась. Я очень ценю это.

Черт, как же она мила, когда вот так светится, будто для нее важно, что я впечатлен.

Дочь капитана. На десять лет моложе.

Возьми себя в руки, придурок.

— Конечно. Мы здорово провели время. Увидимся позже, — она помахала рукой, направляясь к двери. — Я поменяла постель в твоей комнате.

Это должно было меня порадовать, но, честно говоря, мне бы не помешал запах лаванды на простынях.

— Спасибо, — крикнул я, пока дверь не закрылась.

— Я люблю Эшлан, папа, — сказала Пейсли, ведя меня наверх, в игровую.

— Да? Больше, чем миссис Тасли? — усмехнулся я, ведь та ей явно не нравилась.

— Конечно. Миссис Тасли пахла горчицей и солеными огурцами. А Эшлан пахнет цветочками, правда ведь? — Пейсли потянулась к полке, сняла коробку с магнитами и уселась передо мной на пол.

— Правда. Хотя горчица и огурцы тоже неплохо пахнут, — поддел я.

— Знаю. Но Эшлан как настоящая мама, а миссис Тасли как злая бабка, — заявила она, высыпая магнитики между нами.

От ее слов у меня сжалось сердце, но я хотел, чтобы она могла со мной говорить обо всем этом.

— Да? Наверное, без мамы иногда бывает трудно, да? — я взял несколько деталей и начал собирать коробочку.

— Я не очень скучаю по настоящей маме, она была не веселая.

— Не веселая? — переспросил я, наблюдая, как она достраивает второй этаж своего «дома».

— Она все время хотела спать и много кричала, когда тебя не было.

— Почему ты мне не сказала? — злость обожгла изнутри. Я знал, что Карла не ангел, но не догадывался, что она так обращалась с детьми.

— Потому что она сказала, что если я расскажу, то она не будет готовить мне обед.

— Мать тво... — я осекся.

— Папа, — сказала она, поднимая бровь и улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой.

— Прости, малышка. Я сам пойду в угол. И извини, что не знал, как все плохо. — Черт, я, наверное, просто не хотел видеть правду. Плавал по уши в проблемах — две крошки и жена-катастрофа.

— Ничего. У нас хороший папа, и этого достаточно.

Грудь сжалась так, что почти больно.

— А у меня есть ты, Ромашка.

Мы еще полтора часа строили башни, пока не проснулась Хэдли. Я вывел их во двор, включил разбрызгиватель, а потом вернул в дом и искупал обеих.

Когда они были чистыми и в пижамах, я сказал:

— Ладно, теперь вы играете, а я быстро в душ. — Включил Disney Plus. Я не фанат, когда они сидят перед экраном — лучше бы гуляли, — но всему свое время. А мне нужно было всего несколько минут тишины. — Папа пойдет помоется.

— Хорошо, ты пахнешь дымом, — заявила Пейсли, а Хэдли захлопала в ладоши и рассмеялась. Не уверен, что она все понимала, но мне хотелось верить, что хотя бы что-то улавливала.

— Ах, вам смешно? — поддел я, наклоняясь и щекоча обеих своей щетиной, потом поцеловал в щечки.

Звонкий смех заполнил комнату, пока я шел в ванную. Я включил душ и струя едва сочилась. Неделю назад же чинил, черт побери. Выключил воду и вернулся в игровую.

— Душ опять барахлит. Эшлан не говорила ничего?

— Она принимает ванну, как мы, папа. Она не любит душ.

Черт. Представление Эшлан Томас, лежащей обнаженной в моей ванне, заставило меня прочистить горло.

— Ладно. Я тогда пойду в вашу ванную. Пользуйтесь моей, если захотите в туалет.

— Хорошо, — пропела Пейсли, а Хэдли снова захлопала.

Я был благодарен хотя бы за один рабочий душ. Горячая вода ударила по спине, я выдавил в ладонь шампунь и потер волосы. Такие минуты покоя выпадали нечасто, и я ценил каждый.

Даже если знал — долго это не продлится.

3 Эшлан

Я постучала, но никто не открыл, и тогда воспользовалась ключом. Засиделась за работой, написала несколько глав, потом заехала в пекарню моей сестры Honey Bee, пока она не закрылась. Спешила — хотела успеть отвезти капкейки, чтобы девочки могли полакомиться ими после ужина.

— Эй? — позвала я. Машина Джейса стояла в подъездной, но, может, они пошли в парк.

— Эшлан?! — крикнула Пейсли сверху, и по голосу я поняла — она в панике. Через секунду она влетела в меня и уткнулась в грудь, вся в слезах. — Ты должна помочь Хэдли! Она плачет!

— Что? — я поставила коробку на стол и бросилась к лестнице. — Где она?

— В ванной! У нее кака застряла в попе, и я пыталась помочь! — теперь и Пейсли плакала, а я взлетела наверх и распахнула дверь в ванную.

И — о, Боже милосердный — прямо передо мной стоял Джейс Кинг, тянувшийся за полотенцем.

Совершенно.

Голый.

Клянусь всем святым — я никогда не видела ничего подобного. Его тело будто вырезали из бронзы. Капли воды скользили по загорелой коже, и я не могла отвести взгляд. Сильные руки. Плечи. Пресс. И его…

Ладно, не об этом.

Он не спешил — вытирал волосы, потом обернул полотенце вокруг бедер. Наверное, пытался осознать, что я стою, разинув рот, и не в состоянии пошевелиться.

— Может, закроешь дверь? — произнес он хрипло, с легкой усмешкой.

Ноги у меня словно приросли к полу, но я все-таки заставила руку потянуться к ручке и захлопнула дверь изо всех сил. Настолько, что она ударила меня прямо в лицо и сбила с ног.

— Папа, она кровит! — закричала Пейсли, появившись в дверях с кексом в руке. Я лежала на полу, а Джейс уже опускался рядом, прижимая к моему носу мокрую тряпку.

Господи. Этого не может происходить на самом деле.

Он помог мне сесть, опершись на дверь, и прижал ткань к окровавленному носу. Пейсли всхлипывала, гладила меня по голове и улыбалась шоколадной улыбкой, а тут выбежала Хэдли — без трусиков, в одной маечке, размахивая руками.

— Я в порядке, — пробормотала я, запинаясь. — Просто... Пейсли сказала, что Хэдли плачет, потому что у нее проблемы с... ну, с попой. — Я отчаянно пыталась оправдать, почему вломилась в ванную.

Хэдли повернулась, и мы все увидели, что «проблема» действительно существовала — крошечный комочек висел прямо сзади.

— Черт побери, — выдохнул Джейс,