Шэрон Нейлор - Это не моя свадьба (но я здесь главная)

Задрав подбородок, я уверенной походкой прошествовала в холл, изо всех сил пытаясь придать себе вид человека, который здесь не в первый раз. Эффект, похоже, получился ровно противоположный. Женщина за стойкой, с длинной, как у балерины, шеей и брильянтовым кулоном размером с мой глаз, ласкающим ее грудь точно между тоненькими, выпирающими ключицами, посмотрела на меня с плохо скрытой усмешкой — мол, я знаю, ты всего лишь работаешь на кого-то — и поинтересовалась, может ли чем-то помочь мне.

— Да, — ответила я, решив немного сбить с нее спесь. Эти выпендрежницы слишком много о себе мнят, и спускать им нельзя — чтоб не привыкали к плохому. — Я ищу что-нибудь… рубиновое. Может быть… брошку.

Девица вздрогнула и, поняв, что допустила просчет, мгновенно переменилась в лице.

— Да, мэм, конечно. — Она кивнула, и длинные, костлявые пальцы тут же повернули ключ в замке витрины.

Будь я сама по себе, я бы, может быть, примерила парочку рубиновых брошек или со скучающим видом приложила к ушам рубиновые сережки, посмеиваясь в душе над бедняжкой, предвкушающей счастливый момент, когда она сможет «прокатить» мою платиновую карточку. Но за спиной у меня стояли молчаливые крепыши, и один из них уже многозначительно прочищал горло, намекая на то, что они не расположены наблюдать, как я строю из себя «рубиновую принцессу».

— Впрочем, нет, не сегодня. Я только заберу то, зачем пришла… — Небольшая пауза… — Карл Великолепный.

Выпендрежница застыла на секунду в положении полунаклона, потом медленно выпрямилась, развернулась во всей своей надменности и удалилась. Через пару секунд она вернулась, опустила на мою ладонь увесистый мешочек и отворотилась, не удостоив даже ничего не значащим «до свидания». Винить ее я бы не стала. Комиссионные ей скорее всего не полагались, а раз так, то ради чего тратить время на простую посыльную.

Держа в руке бархатное саше с бесценными украшениями, я вышла из магазина, спустилась по ступенькам и укрылась в лимузине. На несколько ближайших дней камушки стали моими. Я улыбнулась, точно зная, что именно сделаю, как только останусь дома одна.

Если бы у меня была тиара.

Раз уж нельзя поваляться нагишом в зелени на десять миллионов, то можно ведь хотя бы пройтись по квартире в неглиже и с ожерельем на шее и кольцом на пальце. Чтобы колечко не застряло, я надела его на мизинец, потом врубила на полную катушку Тину Тернер и, распевая во все горло, устроила маленькое показательное выступление со стриптизом. Где-то на середине танца я завесила шторы на случай, если Брайан, свесившись со столба за окном, щелкает меня в тот момент, когда я выплясываю в свадебных подарках Кика Лайонса.

Глава 31

Дорога была забита автомобилями. День выдался жаркий, и от брусчатки поднимался прогретый, насыщенный испарениями воздух. Люди в ползущих дюйм за дюймом машинах походили на запеченных рыбин. Ди-джеи на радио похвалялись своими кондиционированными студиями и подтрунивали над теми, кто в этот уик-энд решился выбраться за город. А что еще оставалось делать этим прикованным к работе несчастным, глядя, как остальные вырываются на волю, с каждой милей освобождаясь от гнета напряжения, пусть даже и медленно?

Рен сказала, что еще никогда не видела, чтобы кто-то так быстро сбегал из офиса после истечения рабочего дня. Я схватила чемоданчик, сжала в руке бархатный мешочек с украшениями и устремилась к выходу. Не самое сдержанное выражение чувств, верно?

— Будь поосторожнее за рулем! — крикнула мне вслед Рен и принялась объяснять, когда они с Питом собираются приехать на побережье. Дверь за мной захлопнулась еще до того, как она закончила.

Ожидая, когда же колесо завершит еще один поворот, я посмотрела на пассажирское сидение. Все меры предосторожности были приняты, я разве что не пристегнула бархатное каше ремнем безопасности. Оно должно было постоянно оставаться у меня перед глазами, а в доме для него имелся надежный, идеальный тайник. Этим тайником мне представлялась ваза на тумбочке у моей кровати. Я протянула руку и, наверное, в десятый раз пощупала мешочек — убедиться, что камушки, твердые комочки, на месте.

Отлично.

Грузовичка еще не было. Под колесами сухо похрустывал выстилавший подъездную дорожку ракушечник. И ни одной машины в пределах видимости. Долфин Данс показался мне еще красивее, чем в первый раз — изящные фронтоны, резные деревянные наличники, зелень в горшках на веранде, насыщенная зелень лужайки. Никаких следов свалившегося с крыши клубничного пирога не осталось; отметив машинально эту деталь, я невольно покраснела. Скорее всего, крошки подобрали чайки.

Дом встретил меня тишиной, только в кухне тихонько гудел холодильник. Я включила кондиционер и установила регулятор — под потолком медленно закружились лопасти. Что еще? Ну конечно, гости захотят освежиться. Я отправилась на кухню. Разумеется, Рен обо всем подумала — в холодильнике нашлось три бутылки шампанского. Эмму ждала большая чашка с апельсинами. Не испытывая ни малейших угрызений совести, я пустила их все на сок. Потом выставила на стол восемь хрустальных бокалов, выложила на блюдо сырные крекеры, ополоснула пару гроздей винограда и порезала несколько киви, очистив каждый кружочек от ворсистой шкурки.

Помимо прочего в холодильнике обнаружилась и упаковка замороженного теста «Пиллсбери». Зная, как неодобрительно Рассел относится к полуфабрикатам, я все же не смогла отказать себе в удовольствии сорвать ярлычок и, прижав ложку к шву, услышать восхитительный вздох, с которым тесто освободилось из плена. Я намазала противень сладким маслом, включила духовку и раскатала еще холодное тесто, сделав ножом пять поперечных надрезов.

Запустив машину подготовки к пиршеству, я поспешила наверх — разобрать чемодан, развесить вещи, засунуть носки и белье в дальний угол нижнего ящика комода и опустить бархатное саше с украшениями, стоимость которых в несколько раз превышала мой годовой доход, в вазу рядом с кроватью.

Внизу открылась входная дверь.

— Мили! — Его голос.

И тут пронзительный вой ангелочка:

— Пааапа! Перестань!

Я была на середине лестницы, когда мимо с презрительным «фу» пролетело нечто в белой футболке. Эмма умчалась в свою комнату. Вверху хлопнула дверь.

— Похоже, не видать нам и сегодня танцевального шоу, — пошутила я, спрыгивая с последних ступенек и приземляясь прямо у его ног. Рассел придержал меня за локоть и, наклонившись, поцеловал. — Привет, — выдохнула я.

— Привет. — Он улыбнулся и, ткнувшись носом в мои волосы, вдохнул. — Пахнет чем-то приятным.