Найти Хейса - Лора Павлов

жду, когда у нее начнется мрачный подростковый период, и она поймет, что вовсе не обязана благодарить меня каждый год.

— Ты спас ей жизнь, Хейс. Такое не забывается.

Я кивнул и прочистил горло:

— Спасибо.

— Так вот… я хотел поговорить с тобой насчет новой должности. Хочу, чтобы ты понимал, с чем столкнешься.

Я только что отработал три дня подряд и был чертовски уставшим, но при упоминании повышения тут же встрепенулся.

— Предполагаю, мой соперник — Ленни, — я откинулся в кресле, вытянув ноги и скрестив их в щиколотках. — Хоть я и считаю, что он будет ужасным руководителем, логично, что нас обоих рассматривают. Мы ведь оба лейтенанты.

— Ленни не в игре. Не по-настоящему. Ну, он, конечно, подал заявку, но моей поддержки у него не было никогда. Все это время я видел на этом месте тебя. Если хочешь эту работу — она твоя.

Я не ожидал этого.

— Что вы имеете в виду? Мы оба лейтенанты. Мы оба хотим стать капитаном. Все знают, что мы соревнуемся за одно и то же место.

— Я провел много времени с вами обоими. Я знаю, что лучше для этой станции, и не собираюсь это скрывать, — он подался вперед, сцепив руки на столе. — Ленни — не плохой парень. Он нормальный лейтенант. Даже лучше, чем многие думают. Просто стал лениться. Но он способный. Потому и работает здесь до сих пор. Но он никогда не был кандидатом на эту должность.

— Ну, это новость. Он давно ведет активную кампанию, особенно с помощью Кимбер.

Кэп хмыкнул:

— Я в курсе. Но наличие жены, которая устраивает благотворительные вечеринки, не делает из тебя капитана. Единственный, кого я по-настоящему рассматривал, — это ты. Были еще заявки из других городов, но ты — тот, кого мы хотим. Всегда хотели.

— Вы серьезно?

— Я похож на клоуна? — он усмехнулся. Мы с ним были во многом похожи: сдержанные, сосредоточенные на работе.

Я потер руки:

— Я даже не знаю, что сказать. Не ожидал.

— Ты и правда думал, что я выберу Ленни из-за его жены и ее тортиков?

— Думаю, да. Мы все так думали. Мы же знаем, насколько для тебя важна атмосфера семьи.

— Атмосфера создается не тортами. Она строится на участии. Когда ты рядом. Когда ты показываешь пример. Поддерживаешь, когда сложно. Ведешь за собой. А ты, Хейс, именно это и делаешь. Каждый чертов день. Ты вкладываешься. Тебя уважают. Ты взял под крыло Стинки, Бибса и Боунса, показал им, как правильно тушить пожары. Как быть частью семьи. И вот это — по-настоящему важно.

Я провел рукой по лицу. Я не из тех, кого легко застать врасплох. Но сейчас именно так и было.

— Спасибо. Это многое для меня значит.

— Я знаю, — он снова усмехнулся. — И здорово, что ты с Саванной снова вместе. Мне нравится видеть тебя таким.

— Каким?

— С улыбкой. Иногда, — он хохотнул. — Это никак не связано с тем, какой ты пожарный. Мне все равно, останешься ли ты холостяком на всю жизнь. Мне важна твоя работа. Но как друг. Как человек, который наблюдал, как ты рос, и который видит в тебе сына — я рад, что у тебя есть кто-то, к кому ты возвращаешься домой. И видно, что тебе это нравится.

— Когда ты стал таким сентиментальным стариком? — я покачал головой, прикрыв рот ладонью, чтобы не засмеяться в голос.

— Похоже, с возрастом становится хуже, — он поднял кружку, сделал глоток кофе и поставил её обратно. — Но я должен обсудить с тобой то, что, возможно, тебе не понравится в этой должности.

— Что именно?

— Иногда ты будешь нянькой. Придется разнимать драки. Следить, чтобы не филонили. И нельзя просто называть всех придурками и уходить в себя. Придется оставлять злость за порогом и быть тем, к кому все идут со своими проблемами. Даже когда тебе меньше всего этого хочется. А оно будет. Всегда.

— Ладно. Я справлюсь.

— Я знаю. Потому ты и здесь.

— А что будет с Ленни? — спросил я, зная, что он воспримет это неадекватно.

— Если бы я выбрал Ленни, ты бы ушел. Потому что знал бы, что он угробит эту станцию. Но, думаю, он понимает, что ты — правильный выбор. Возможно, смирится.

— Пф-ф. Сомневаюсь. Думаю, ты недооцениваешь, насколько мы ненавидим друг друга.

— Ну, это уже его дело. Сможешь быть его начальником и не вести себя как мудак? Ну, не больше, чем обычно?

— Смогу. Если он будет делать свою работу — проблем не будет. Пусть только не лезет ко мне. Обычно именно он лезет. Провоцирует.

— Вот и не поддавайся. Он обидится. Но, в конце концов, эта станция переживет отъезд Ленни. А вот без тебя — нет. Если решит уйти — устроим ему вечеринку и пожелаем удачи. Но это будет его выбор.

— Это уже официально? Или еще какие-то бумажки остались?

— Нет. Работа твоя, Хейс. Объявим, как только ты согласишься. Я пока не ухожу, но начну потихоньку вводить тебя в курс. — Он поднялся, и я тоже встал.

Он протянул руку, и я пожал ее:

— Спасибо, Кэп. Это правда много значит.

— Тебе нужно посоветоваться с Саванной? Или хочешь подумать?

— Нет. Я всегда знал, чего хочу. Она это поддерживает. Она хотела этого для меня. Эта станция — мой дом. Эти ребята — моя семья. Для меня будет честью идти по твоим стопам. Я постараюсь не подвести.

Он улыбнулся и снова хлопнул меня по плечу:

— Ты уже не подводишь, сынок.

Он вывел меня из кабинета на кухню, где Бисквит возился у плиты, помешивая яйца.

— Внимание, — сказал Кэп, достаточно громко, чтобы все услышали. Мужики сразу замолкли, и он сообщил, что я займу его место, когда он уйдет на пенсию через несколько недель.

Комната взорвалась криками, свистом и аплодисментами. Я не ожидал, что они так обрадуются. Никто не хотел, чтобы Кэп уходил. Я в том числе. Но если уж он не будет вести нас дальше — я знал, кто должен встать на его место.

— Что тут происходит? — раздался голос Ленни. Он скинул куртку и зашел на кухню — как раз начинал смену, когда я собирался уходить.

Мой взгляд встретился с глазами Кэпа, а потом он повернулся к Ленни и произнес слова, от которых у моего противника наверняка свернуло кишки:

— Рэмбо здесь станет следующим капитаном этой станции. Все сейчас просто поздравляют его.

Ленни сузил глаза, и я увидел вспышку злости. Но он тут же выпрямился и натянул улыбку:

— Поздравляю, мужик. Здорово.

Я кивнул: