Бедная Настя - Мануэлла Юрьевна Макута

глазами с тем самым парнем, который так странно смотрел на меня на уроке, когда у наших классов был "сдвоенный английский" (это означало, что один урок будет сразу для двух классов). Высокий, с прямым взглядом и какой-то нетипичной для школьника серьёзностью в лице.

— И что с того? — спросила я.

— Просто к сведению, — хмыкнула Лена. — Он, кстати, принципиально пришел в нашу школу. Говорит, что не хочет, чтобы его отца обвиняли в каком-нибудь блате.

Вот уже второй человек расхваливал мне Артёма, я даже мысленно улыбнулась — точно пиар-компания кандидата, от отца нахватался?

* * *

Через неделю Артём подошёл ко мне сам. Я сидела в школьном дворе на лавочке, листая учебник по истории.

— Можно? — он кивнул на место рядом со мной.

— Общественная лавочка, — я пожала плечами, отодвигаясь.

— Я Артём, — он не протянул руку, просто сел, глядя прямо перед собой.

— Знаю. А я...

— Анастасия Веснина. Раньше училась здесь, но в этом году в " Венецию" перевелась, а после третьей- обратно к нам. Мама твоя работала у Соколова раньше, который по технологиям, а тетя в школе химию преподает. — с ухмылкой отчеканил он.

Я замерла.

— Ты наводил обо мне справки?

— Нет, — он поморщился. — Просто когда-то я забирал из учительской журнал, а на столе у секретаря лежало твоё личное дело, когда решался вопрос о переводе. Я случайно увидел.

— И запомнил?

— Ну, у меня хорошая память на детали, — он пожал плечами, и впервые я заметила, как на его лице мелькнула тень улыбки. — Слушай, я хотел спросить... Ты не хочешь сходить куда-нибудь? В смысле, не в школе.

Первый порыв был отказаться. Максим бы... А впрочем, какая разница, что бы сделал Максим? Он в своей гимназии, со своими элитными друзьями, со своим будущим в престижном вузе и американской перспективой. Это он хотел увезти меня с собой, когда его отец получил контракт в Силиконовой долине. Как будто я — какой-то аксессуар к его жизни. Вспоминала и наше общение в-целом, только сейчас понимая, что он- будто Пигмалион, лечивший свою идеальную Галатею- то к искусству меня приобщал, то учил и подтягивал по предметам, то старался дарить дорогие аксессуары и технику, которые я, конечно же, принципиально не брала. Только сейчас я сообразила, что же меня угнетало. Мне все это время подспудно казалось, что он меня стесняется. Что хочет сделать меня лучше, чем я есть на самом деле, сломать и собрать заново. Только вот это была бы больше не я. Другая идеальная, умная, культурная и образования Анастасия Веснина. А не Настя Веснина с района.

— Хочу, — твёрдо сказала я. — Куда пойдём?

* * *

В ту субботу мы отправились в городской парк. Ничего особенного- просто гуляли, говорили обо всём на свете. Артём оказался интересным собеседником, и совсем не походил на избалованного сынка богатых родителей. Напротив, в нём чувствовалась какая-то основательность и самостоятельность.

— А почему ты ушла из " Венеции"? — спросил он, когда мы сидели на скамейке у фонтана с мороженым.

— Потому что поняла, что живу чужую жизнь, — ответила я, не задумываясь. — Там всё было какое-то... ненастоящее. Как будто все играют в какую-то игру, притворяются кем-то.

— А здесь?

— Здесь проще, — я улыбнулась. — Здесь можно просто быть собой.

Он смотрел на меня внимательно, и я вдруг почувствовала, что он действительно слушает. Не как Максим, который всегда ждал паузу, чтобы вставить своё мнение. Артём просто слушал.

Мы проходили мимо летнего кафе, когда мне показалось, что я увидела знакомый профиль. Сердце пропустило удар. Неужели Максим? Но этого не могло быть — ему незачем появляться в этой части города. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— Всё в порядке? — спросил Артём.

— Да, просто показалось, что увидела знакомого.

Он взял меня за руку — просто и естественно, как будто так и должно быть.

— Хочешь, покажу тебе свое любимое место в парке?

И мы пошли дальше, а я почувствовала странную лёгкость, словно сбросила с плеч тяжёлый рюкзак, который таскала годами.

## Максим

Я не собирался следить за ней. Честное слово. Просто еще раз увидеть, хотя бы издалёка. Мне с трудом давался этот вынужденный " период охлаждения", который она установила для нас. Нет, для меня мы не расстались, а всего лишь взяли паузу в отношениях. И, похоже, зря. Этот тип воспользовался моментом! Я даже знал, кто он. Сын мэра, он и до этого интересовался Настей, а тут решил взяться за дело, раз место рядом с ней оказалось пустующим.

Смотрел на них обоих- и хотелось подойти, оттолкнуть её, а его.... Но потом я вдруг понял — это не похоже на ту Настю, какой я хотел её видеть.

Я стоял у витрины кафе, наблюдая, как она смеётся с этим парнем. Высоким, серьёзным, который смотрел на неё так, будто она — самое удивительное, что он когда-либо видел. Я знал этот взгляд. Я сам когда-то так смотрел на неё, вот только, может быть, она права, и я слишком давил? Например, мне раньше казалось, что она порой слишком бурно выражает свои эмоции. А теперь же я любовался этим открытым и чистым их проявлением.

Настя, кажется, заметила меня — на долю секунды наши глаза встретились, и я увидел в них удивление. А потом она просто отвернулась. Пошла дальше, держась за руку с этим незнакомцем. И мне стало больно так, как не было даже тогда, когда она сказала, что не поедет со мной.

Крёстный не раз мне говорил, после того, как я поделился с ним планами на Америку, что я слишком давлю на неё. Что нельзя планировать чужую жизнь, даже если тебе кажется, что ты знаешь, как будет лучше. Тогда я не понимал. Теперь, глядя на её улыбающееся лицо, на то, как свободно она держится, я начинал осознавать.

Она была права, уйдя от меня. И, кажется, я не имею права вторгаться в её новую жизнь.

Я мог бы подойти. Мог бы окликнуть. Испортить ей день, напомнить о прошлом, потребовать объяснений, почему она так легко двинулась дальше.

Но вместо этого я просто смотрел, как они уходят всё дальше. И с каждым их шагом я всё отчётливее понимал, насколько сильно любил её. Любил — и не умел правильно показать это.

Может быть, однажды я научусь. Может быть, однажды она простит меня за то, что я пытался решать за неё. А пока — пусть будет счастлива. Даже если не со мной. Хотя, кому я лгу? Я