Беспощадные клятвы - М. Джеймс

в конце вечера я, возможно, проведу время с Матвеем. Если мне повезет, он немного переступит черту, но не слишком сильно, и Николай отменит его членство. Я чувствую себя виноватой за эти мысли, Николай только выиграет от хороших рабочих отношений с этим человеком, но это еще один знак, что мне пора задуматься о том, как сложится моя жизнь при другом варианте развития событий. Этот вопрос волнует меня больше, чем следовало бы.

Телефон звонит, будильник напоминает, что пора готовиться к последней ночной сессии, и я неохотно встаю, сбрасывая халат. Еще два часа, и ты сможешь уйти, Аша.

Как и в любой другой вечер на работе.

2

ФИНН

Мой первый раз, когда я сижу во главе стола Ирландских королей, проходит примерно так, как я и ожидал.

Киан О'Мэлли, один из старейших членов, смотрит на меня с того момента, как я занимаю место.

— Так не делается, — бормочет он, достаточно тихо, чтобы показалось, что он ворчит про себя, но достаточно громко, чтобы все за столом услышали, включая меня. — Даже не королевской крови, а сидит на высоком месте, хотя там должен был быть одним из нас.

Разумеется, именно из-за такого отношения Тео, пока он наслаждается своим домом в Дублине вместе с женой, находящейся в длительном отпуске, посадил сюда меня, а не одного из мужчин, сидящих сейчас за столом. Он говорил мне об этом, когда рассказывал об ответственности, которую передавал. Отдавать ее кому-то из этих людей было слишком рискованно, в частности, они не захотят отдавать ее обратно, когда Тео в конце концов вернется в Чикаго, или попытаются поставить вместо него одного из своих наследников, пока его не будет. Хотя "Короли" далеки от демократии, из всех крупных преступных организаций города именно они наиболее склонны к перевороту. То, что произошло недавно в Бостоне, лишний раз подтвердило это, и Тео еще слишком свеж в памяти, чтобы позволить кому-то из жаждущих власти почувствовать себя комфортно.

Он знает меня достаточно хорошо, чтобы понять, что у меня нет таких планов. А вот Киан, как и другие, похоже, в этом не уверен.

— И откуда нам знать, парень, что ты вернешь кресло, когда Тео вернется? — Джеффри МакКаллан, сидящий несколькими креслами ниже, высказывает это опасение. — Нелегко отказаться от власти, как только почувствуешь к ней вкус.

— Я не хотел сидеть здесь с самого начала, — говорю я ему ровным тоном. — Это услуга Тео, которого я уважаю и на которого работаю с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы считаться мужчиной. Я здесь, чтобы еще раз доказать свою преданность и способность, и отказ вернуть место не будет ни тем, ни другим.

— Хмф. — Джеффри сужает глаза и откидывается на спинку кресла, пока я вожусь с видеосвязью, которая позволит Тео участвовать во встрече из Дублина, во всяком случае, в первой ее части, чтобы он мог дать те же заверения, которые даю я с тех пор, как сел за стол.

Первым заговорил Киан, когда он появился на экране.

— Тебе нужно вернуться, парень, — говорит он без предисловий, на что Тео хмурится. Киану шестьдесят пять, если считать по дням, и эти два с лишним десятка лет, которые он имеет по отношению к Тео, заставляют его думать, что он имеет право обращаться к младшему так непринужденно, несмотря на разницу в положении. — Финн — способный человек, но он не король. Все должно делается по правилам, а это не так.

— Я способен изменить то, как все делается, — доброжелательно говорит Тео. Он сидит за своим столом в поместье за пределами Дублина, и я испытываю легкую зависть, думая о доме, расположенном в сельской местности. Я не предпочитаю тишину сельской местности городу так, как Тео, но сейчас я бы согласился на это, лишь бы не участвовать в этой встрече. — У меня есть дела в Дублине, а Финн более чем способен справиться с ними в Чикаго в мое отсутствие.

— Когда ты вернешься? — Спрашивает Брайан О'Халлоран, сидящий ниже, его акцент самый густой из всех присутствующих. Он тоже проводит время между Чикаго и Дублином, но он не занимает высокое кресло, поэтому нет необходимости заменять его, когда он уезжает. Через несколько лет его сын будет достаточно взрослым, чтобы занять место Брайана, пока тот находится в Дублине.

Тео прищуривает глаза.

— Когда я решу, что это необходимо.

— А если мы скажем, что это необходимо сейчас? — спрашивает Киан, в его голосе звучит тон, который лично мне не нравится, и, судя по выражению лица Тео, ему тоже.

— Тогда я напомню вам, кто здесь главный, — ровно говорит Тео. — По моей доверенности, сейчас это Финн. Так что вы окажете ему то же уважение, что и мне.

Никого за столом это не слишком радует. Даже меня, я не уверен, что настолько способен, насколько Тео меня выставляет, и я больше, чем немного волнуюсь, что подведу его. Было много случаев, когда мне нужно было доказать Тео, что я могу выполнять работу, которую он мне доверил. Но никогда еще я не был так обеспокоен тем, смогу я это сделать или нет, как сейчас.

Я не создан для того, чтобы руководить, особенно группой таких властолюбивых и заносчивых мужчин, как эти, каждый из которых старше меня по меньшей мере на двадцать и более лет, а большинство и того больше. В тридцать один год я практически ребенок в глазах некоторых из этих мужчин. Но я могу сделать все, что в моих силах. И сейчас, когда Тео отключился от разговора, а я переключил свое внимание на стол королей, я намерен сделать именно это.

* * *

К тому времени, когда я встречаюсь с ребятами в местном пабе, чтобы выпить, я очень нуждаюсь в этом. Два моих ближайших друга, Аллан и Флинн, уже ждут меня, когда я приду, за круглым столиком у задней стенки "Леди Удачи", местного бара, который не то, чтобы совсем притон, но достаточно близок к этому, чтобы чувствовать себя таковым. Здесь есть бильярдные столы и дартс, обычные вмонтированные телевизоры, показывающие спортивные состязания, полукруглая