Стрелы сквозь Арчера - Нэш Саммерс

и сяду на автобус.

Я развернулся, чтобы уйти, но остановился прямо перед тем, как завернуть за угол в коридор.

— Ты не думаешь, что то, что мы чувствуем друг к другу, стоит шанса? — спросил я.

Он сделал краткую паузу. Я наблюдал, как на его лице промелькнула сотня выражений. А затем:

— Нет.

— Нет?

— Нет.

Это всё, что потребовалось, чтобы разбить мне сердце. Слово из трёх букв. Не смерть семьи, не то, что от меня отказался родной брат.

Слово из трёх букв от мужчины, которого я любил.

***

Я проснулся рано утром с тошнотворным ощущением в желудке.

Вернувшись в свою комнату в тот вечер, я забронировал билет на самый ранний рейс до дома, на автобус и заказал такси, чтобы меня забрали на рассвете. Не в силах спать, я собрал все свои вещи и принял душ.

Теперь я спускался по лестнице, ведя пальцами по деревянным перилам, думая, будет ли это последний раз, когда я чувствую это.

Я оставил чемоданы внизу лестницы и пошёл в гостиную, зная, что Мэллори всё ещё будет там с прошлого вечера.

Он сидел на диване, с напитком в руке, глядя на огонь, запах которого ощущался по всему дому. Под его глазами образовались тёмные синяки, но линия рта была напряжена, а выражение лица было безразличным.

Я знал, что он услышал меня, когда я зашёл в комнату, но в истинной манере Мэллори, он только продолжал смотреть на огонь.

— Я ухожу, — сказал я, обнаруживая, что это самые сложные слова, которые я когда-либо говорил.

Мэллори осушил свой стакан, поставил его и встал.

Я на мгновение задумался, подойдёт ли он ко мне или поцелует ли на прощание. Я знал, что он никогда не попросит меня остаться, но не думал, что моё сердце сможет справиться с ощущением его кожи ещё хотя бы раз.

— Спасибо, — сказал я, что-то застряло в моём горле. — За то, что разрешил оставаться здесь. За всё.

Холодное выражение с его лица спало, превращаясь в безоговорочную печаль.

— Я не изменил бы это ни за что в мире.

Снаружи просигналила машина.

— Моё такси, — сказал я ему, кивая в сторону входной двери.

Он засунул руки в карманы.

— Надеюсь, ты найдёшь счастье, Арчер.

— Я нашёл, с тобой.

Это вызывало эффект, на который я надеялся. Он поднял голову к потолку и провёл рукой по лицу. Если бы я не наблюдал за этим, я мог бы упустить лёгкую дрожь его пальцев.

Я взял свою спортивную сумку, закинул её на здоровое плечо и надеялся, что мой голос не сорвётся, когда заговорил.

— Мы не можем продолжать любить призраков, Мэллори.

И в последний раз его глаза встретились с моими.

— Это не так просто, Арчер.

— Что ж, полагаю, мы оба узнаем, легче ли любить на одного больше.

С этими словами я ушёл.

Спустя год…

Спустя два года…

Спустя три года…

Часть II

После

Мэллори 

Глава 1

За час до закрытия магазина раздался звон у входной двери.

Отряхивая свои покрытые опилками руки о джинсы, я прошёл по узкому коридору к передней части магазина.

— Эй, Мэл, заработался допоздна?

От радости в голосе моего друга Филипа я улыбнулся.

— Ещё нет даже семи, Фил. Я едва бы назвал это «допоздна».

Он помахал рукой в воздухе и облокотился на прилавок с усмешкой на лице.

— Я закрылся два часа назад.

Фил и его жена Нэнси были хозяевами соседней пекарни. Они открыли магазин два года назад и сразу же стали знамениты на весь город, благодаря своим французским

шоколадным булочкам. Они назывались «пэн о шокола», хоть я и не мог сказать это с правильным произношением, чтобы сохранить свою жизнь.

Фил и его жена были примерно моего возраста и состояли в браке двадцать с чем-то лет. Они шутили и приставали друг к другу так, как люди, женатые большую часть своих жизней. Меня это умиляло. Но ещё это напоминало мне, как я одинок.

— Почему бы тебе не закрыться пораньше? Ты выглядишь истощённым.

Я провёл рукой по лицу и натянул улыбку.

— Это так очевидно?

Его брови приподнялись чуть ближе к линии его волос.

— Как бизнес?

Я пожал плечами.

— Не супер. Медленно угасает с каждым годом.

— Ты не выкладываешься так сильно, как раньше, — мягко сказал он.

Это была правда. А когда я и выкладывался, ощущение было не то. По пути я потерял что-то в своём ремесле, но не мог определить, что именно. Свой драйв? Свою страсть? Свою цель? Что-то.

Было слишком много поздних ночей в одиночестве в мастерской, где мне только и удавалось, что смотреть на старые деревянные стружки, оставшиеся от предыдущих проектов.

— Мы с Нэнси были бы рады снова пригласить тебя на ужин в скором времени, — надавил Фил. — Можешь даже привести кого-нибудь с собой.

Я невесело рассмеялся.

— Да? И где я кого-нибудь найду?

— Как насчёт той женщины, с которой ты не так давно встречался?

Изо всех сил стараясь проигнорировать этот вопрос, я оглядел маленький магазин, который был моим бизнесом последние десять лет моей жизни. За двумя большими окнами передней части магазина садилось солнце. Я всегда держал стекло идеально чистым и натёртым, за исключением логотипа, напечатанного на окне, со словами: «Дуб и Лак: деревянная мебель под заказ».

— Я так понимаю, надолго ничего не затянулось? Жаль, — давил Фил. — Ну, со спутницей или без, мы были бы рады тебя видеть.

— Спасибо, — сказал я, так и думая. Я принял бы предложение Фила и Нэнси. Не я решил быть одиноким — казалось, так просто сложились карты.

— Ну, я от тебя отстану, — Фил хлопнул рукой по деревянной столешнице моего прилавка и улыбнулся. — Я зайду завтра со свежей буханкой хлеба, на которой будет твоё имя, если ты пообещаешь зайти на этих выходных посмотреть игру.

— Договорились.

Отсалютовав, Фил ушёл, колокольчик на двери прозвенел за ним.

Я заметил, как тихо в магазине. Обычно из динамиков играла музыка, но, должно быть, она остановилась несколько часов назад, а я и не заметил. Такое случалось всё чаще и чаще. Я теперь едва ли замечал тишину.