Стрелы сквозь Арчера - Нэш Саммерс

говорить об этом. Но я подумал, что ты не захочешь пропустить ещё один семестр, если можешь скоро вернуться.

Меня охватило чувство страха. Когда оно пришло, я потерял способность сказать хоть что-то.

— Эм, — произнёс Дэнни. — Ну, это потрясно, Эйс. Скажи мне когда, и я заберу тебя из аэропорта. Пап, что у тебя нового? Как личная жизнь? Всё ещё встречаешься с той женщиной, которая была последний раз, когда я приезжал?

Мэллори вздохнул и провёл руками по лицу, но ничего не сказал.

— Что такое с вами двумя? — спросил Дэнни.

Оторвав взгляд от его отца, я повернулся посмотреть на Дэнни. Он выглядел совершенно потерянным.

— Прости, — сказал я ему.

— Дэнни, — вдруг произнёс Мэллори, грубым тоном. — Сейчас не лучшее время. Я могу позвонить тебе позже?

— Эм, наверное. Конечно.

Мэллори тут же захлопнул ноутбук. Он вскочил с места, вышел в гостиную и присел на корточки перед камином.

Моё сердце угрожало вырываться из груди, но я вышел за ним. Я стоял за его спиной, пока он кидал сухую бумагу в камин, зажигал спичку и бросал её внутрь.

Когда он встал, я коснулся его плеча, чувствуя благодарность, когда он не поморщился.

— Я останусь, — тихо сказал я.

Он быстро развернулся, снял мою руку со своего плеча и нежно прижал костяшками к своей щеке.

— Ты не можешь.

— Могу. И останусь. Только скажи, что хочешь, чтобы я остался.

— Я не могу.

— Почему нет?

— Ты знаешь, почему нет, Арчер.

У меня начало пересыхать горло. Руки начали дрожать.

— Не делай этого.

— Я не могу дать тебе того, о чём ты просишь. Пожалуйста, не проси меня. Я не хочу говорить тебе «нет».

— Не говори мне, что ты жалеешь о том, что произошло, — тихо умолял я.

— Не скажу.

— И не говори, что ты ничего ко мне не чувствуешь.

— Этого я тебе тоже не скажу. Я не стану тебе врать, но я не могу пойти на это.

— Почему?

Он вздохнул, уронил мою руку и поднял голову, чтобы посмотреть на потолок.

— Есть миллион и одна причина.

— Потому что я мужчина? Потому что я младше тебя? Потому что я лучший друг твоего сына?

— Да, Арчер.

— По всем этим причинам, но не потому, что я тебе не дорог.

— Да.

— Это не честно.

— Ничего из этого не честно, — огрызнулся Мэллори. — Не честно, что ты потерял своих родителей, а я свою жену. Не честно, что единственное утешение за все годы мы нашли только друг в друге. Это не честно, чёрт возьми.

— По крайней мере, мы что-то нашли. По крайней мере, мы нашли какое-то счастье.

— Это не может длиться долго, и ты не можешь остаться здесь.

— Потому что ты боишься, — обвинил я.

— Верно.

— Чего ты боишься?

Он вскинул руки в воздух.

— Всего. Причинить боль своему сыну. Причинить боль тебе.

— Дэнни понял бы.

Мэллори невесело рассмеялся.

— Его отец и его лучший друг? Вместе? Думаешь, он просто принял бы это?

— Он хочет, чтобы мы оба были счастливы, так что да, думаю так.

— Он подумает, что мы оба кормимся депрессией друг друга.

— Ты думаешь, что мы занимаемся этим?

Мэллори молча смотрел на меня.

— Боже! — закричал я. — Ты так и думаешь. Ты не думаешь, что это настоящие чувства. Ты думаешь, нам просто… что? Одиноко?

Он с твёрдым выражением лица пожал плечами.

— Я не знаю.

— Ты не счастлив, когда я рядом?

Выражение его лица тут же поникло.

— Ты знаешь, что счастлив.

— Я хочу остаться здесь. Хочу попробовать.

Несправедливо, он притянул меня в свои объятия. И потому, что Мэллори был побережьем, а я волнами моря, гравитация взяла верх, и я прильнул к нему.

Он прижался губами к моим волосам и крепко сжал меня.

— Ты такой чертовски юный, Арчер. И такой чертовски красивый. И у тебя есть целая жизнь вдали отсюда, вдали от меня.

У меня начало щипать глаза.

— Я не хочу жизни вдали от тебя.

— Что ты будешь делать? Останешься здесь? Уйдёшь из университета? Откажешься от мечты поступить в академию? Откажешься от того, чем хотел заниматься всю свою жизнь — от того, что ты так чертовски любишь?

Тон его голоса чуть не сломал меня. Но в его словах была правда, которая меня добила.

Я оттолкнул его от себя.

— Я мог бы что-нибудь придумать. Я могу пойти учиться здесь. Планы меняются, Мэллори.

— Я это знаю. Но они не могут измениться так, чтобы ты был со мной. Ты не можешь отказаться от того, чего хочешь в жизни, и я понятия не имею, что скажу своему сыну. Я не знаю, достаточно ли я сильный для всего этого.

— Не говори мне чушь о том, что отталкиваешь меня потому, что знаешь, что для меня лучше.

— Я не говорю. Я думаю, так лучше и для меня. Но ты найдёшь кого-нибудь другого, — тихо сказал он. — Но это не могу быть я. Это не я. Ты лучший друг моего сына, и ты такой чертовски юный. И да — я слабый, я боюсь, и я эгоист. А ты сильный и…

Я тут же перебил его, не давая сказать ему слов, которые он никогда не сможет забрать обратно.

— Не надо, Мэллори.

Он тяжело вздохнул, его плечи опустились.

— Потому что ты по-прежнему скорбишь из-за потери своего отца.

— Дело не в этом, — из моего голоса пропали все эмоции.

Мэллори грустно улыбнулся мне.

— Думаю, в этом.

— То, что я чувствую к тебе, не имеет никакого отношения к тому, что я потерял отца, и иди ты к чёрту за то, что вообще предположил это.

— Прости, Арчер, — всё, что он сказал.

Мы стояли в двух шагах друг от друга, но находились будто в разных мирах.

— Я не прощу тебя, Мэллори, — честно сказал я ему. — Не прощу, если ты оттолкнёшь меня.

Он кивнул.

— Я знаю.

— Тогда я забронирую сегодня билет на рейс и улечу завтра утром.

— Я могу отвезти тебя в аэропорт.

— Я вызову такси до города