Навязчивый мотив. Добро пожаловать! - Вероника Артт

из магазина, запирая его на ключ и ставя на сигнализацию.

Прячась под зонтиком, я добежала до остановки и спустя минут пятнадцать уже тряслась в заполненном автобусе. Разъезжая последние года три на машине, я совсем забыла, каково это – ехать после работы в такой толкучке.

По мере отдаления от центра толпа в транспорте редела. Моя остановка была чуть ли не последней в маршруте, поэтому когда автобус остановился, из него вышла только я одна.

Оказывается, за время, что я была в пути, погода чуть прояснилась. Я посмотрела на небо и увидела, что в расползающихся облаках, до этого пластом покрывавших город, появились прорехи, сквозь которые ясно виднелись звезды.

«Ну, наконец-то, – подумала я. – Надеюсь, завтра выглянет солнышко…»

Я двинулась к узкому тротуару, петляющему в направлении пятиэтажки.

Неожиданно со стороны ларька на остановке послышались крики:

– А ну выметайтесь отсюда! – командовала полненькая женщина, грозно размахивая веником. – Мне закрываться надо, а не ваш галдеж слушать.

Компания молодых людей, громко смеясь и уворачиваясь от орудия возмездия в руках продавщицы, кричала ей что-то в ответ.

– Надо бы сваливать отсюда побыстрее…

Я покрепче перехватила рюкзак.

Вдруг сзади послышалось:

– Эй, девушка! – Оглушительный свист. – Девушка! Ой!

И громкий шлепок от веника.

Я нервно хихикнула, но все же перешла на спортивную ходьбу.

Спустя пару минут, убедившись, что меня никто не преследует, я расслабилась и пошла прогулочным шагом. В воздухе пахло последождевой влагой, а со стороны поросшего оврага громко стрекотали сверчки.

Вот она, прекрасная летняя ночь.

Я шла под бледным светом фонарей, легонько покачивая рюкзачком, то и дело бросая взгляд на небо и радуясь тому, что облаков становится меньше, а сияющих искорок все больше.

Наслаждение этим умиротворением было прервано отчетливым шорохом со стороны кустов. Звук, привлекший меня, раздался довольно близко, и я сразу же остановилась, вглядываясь во тьму за зеленой оградой. Ничего. Только стрекот сверчков и далекий гул редких машин.

Не став гадать, что это могло быть, я устремилась в сторону дома. Но шуршание последовало за мной. По мере того, как я шла, моим шагам вторил едва заметный шелест травы.

– Кто там? – негромко позвала я.

Хотя вряд ли это был человек. В таком случае шуму было бы гораздо больше, да и передвигаться по крутому склону оврага довольно затруднительно – можно запросто упасть вниз. Наверное, это какой-то зверек. Главное, чтобы не змея.

Я еще раз обернулась к кустам и мельком увидела небольшой черный силуэт и вспышку желтых глаз.

Продолжая идти вперед, я заметила, как под светом одного из фонарей начала вырисовываться человеческая фигура. Осознание, что я не одинока на этой бесконечно петляющей дороге, немного взбодрило меня. Должно быть, дом уже совсем близко.

Но тут мое облегчение рассеялось так же быстро, как и появилось. Неестественность движений идущего мне навстречу заставила меня замедлить шаг.

Фигуру, с усилием ковылявшую в мою сторону, бросало то влево, то вправо. Это… был возрастной мужчина. Весьма потрепанного вида. В одной из его рук болталась коричневая бутылка.

В очередной раз оступившись, он выронил ее, и оглушительный звон осколков вспорол благодатную ночь. Даже сверчки на секунду смолкли.

– Сука! – взревел мужчина, поднимая то, что осталось от его напитка. – Вот же сука!

Я окончательно остановилась.

Подняв с асфальта «розочку», мужчина, пошатываясь, изучал ее такими же стеклянными, как и она, глазами.

Бесшумно, стараясь не издать ни малейшего звука, я начала отступать назад. Я могла вернуться на остановку, но та компания навеселе была сомнительной альтернативой. Попытаться спрятаться в кустах тоже было рискованно: они начнут шуршать, а шум мог привлечь внимание этого пьяницы. Да и резкий склон лога сейчас был скользкий после дождя. Это также могло быть опасно.

Пока мне ничего не оставалось, кроме как беззвучно отступать и надеяться, что этот персонаж, лишившись своего напитка, решит вернуться обратно в сторону дома…

Глава 10

Темный спаситель

Пронзительный, нечеловеческий крик вновь прорезался сквозь ночное безмолвие. Я в ужасе подпрыгнула, и черная кошка рванула из-под моих ног. Я наступила на нее! Должно быть, именно она преследовала меня в кустах!

Схватившись за сердце, я выдохнула… А потом посмотрела вперед. Мужчина, замерев со все еще сжатым в руке горлышком разбитой бутылки, смотрел мне прямо в глаза.

Дыхание сбилось. Мне очень не понравился этот взгляд. Какие-то секунды мы неотрывно глядели друг на друга, и тут пьяница сделал неуклюжий, дерганный шаг мне навстречу.

Бормоча что-то себе под нос и не выпуская осколок, он начал ковылять в мою сторону, пристально глядя на меня исподлобья.

Вот черт!

Я в ужасе заозиралась по сторонам, то ли в поисках помощи, то ли оружия, а потом развернулась и побежала.

За спиной послышалась гневная брань.

Горло сдавило от страха, ребра готовы были треснуть от болезненно тяжелых ударов сердца, а легкие, словно я была неумелым факиром, опалило огнем. Несясь что было мочи, я боялась обернуться и узнать, насколько быстро способен двигаться преследователь.

Шаги мои гулко раздавались по древесному тоннелю. Сознание сузилось до одной конкретной мысли, цели – убежать, спастись, выжить.

Внезапно вынырнувшая из-за поворота машина чуть не заставила меня вскрикнуть – должно быть какой-то работяга, припозднившись, возвращался с работы.

Это мог быть мой шанс на спасение! Рванув прямиком к автомобилю, я мельком увидела, что мужчина за моей спиной ощутимо ускорился.

Видимо, водитель заметил, что происходит что-то неладное, поэтому машина, резко затормозив, остановилась рядом со мной. Дверь со стороны пассажира распахнулась.

– Садись.

Я ахнула. Из-за страха и спешки я не сразу узнала знакомые черты автомобиля.

Крис, пригнувшись в сторону раскрытой пассажирской двери, напряженно смотрел на приближающегося мужчину.

– Что ты тут… – ошарашенно начала я, но он перебил меня:

– Замолчи. Быстро садись в машину, или я уезжаю.

Я колебалась лишь мгновение.

Под очередной выкрик разъяренного выпивохи я влетела в машину Криса и захлопнула дверь. В следующую же секунду мы рванули с места. Мужчина, яростно размахивающий осколком бутылки, хотел было выскочить перед нами на дорогу, но Крис вдавил педаль газа, и мы пролетели мимо того прежде, чем его нога коснулась проезжей части.

Я, шумно дыша, вцепилась в рюкзак. Крис, не говоря ни слова, пристально смотрел на дорогу. Когда кадиллак наконец въехал во двор и остановился, парень развернулся ко мне, несколько секунд безмолвно глядел на мое побелевшее лицо, а потом не выдержал:

– Какого черта ты просто стояла и хлопала глазами! – взорвался он. – Хотела побеседовать с тем джентльменом?!

– Я… – В моей голове