Всегда моя - Лора Павлов

у нее ведь кто-то был все то время, что я работал в пожарной части, до последних шести месяцев. Раньше это вообще не рассматривалось.

А теперь?..

Я провел ладонью по лицу:

— К ней приходил Дженсен, и я сорвался. Она заслуживает большего, чем я могу дать.

— Похоже на отмазку, чтобы сбежать. Он тебе не соперник. Да я и раньше так не считал, даже когда они встречались.

Я сузил глаза, удивленный его словами:

— Честно, я думал, тебе бы это не понравилось. Ты же меня знаешь, Джек. Думаешь, мне стоит лезть в то, что я, скорее всего, запорю?

— Еще бы, знаю. И не кажется ли тебе странным, что она столько лет встречалась с парнем, к которому и близко так не тянуло? Да ладно тебе, Нико, мы все это видим. Видели годами. Ты за ней ухлестывал с того самого момента, как полез к ней в окно.

Я вытаращил глаза и отвернулся:

— Ну, значит, я был не так уж скрытен. Надеюсь, ты понимаешь, что тогда ничего не было. Я никогда ее не трогал и уважал ее отношения с Дженсеном. Черт, я саму Виви уважаю, и именно ее пытаюсь защитить.

Вот какого черта я это обсуждаю с ее отцом?

— Я знаю, кто ты. Всегда знал. И никогда об этом не переживал. Ты всегда был на ее стороне. Но, знаешь, не всех нужно защищать. Моя дочь сильная женщина, Нико. Но я никогда не видел ее счастливее, чем рядом с тобой. И тебя тоже. Так что пора либо сделать шаг, либо уйти с дороги, сынок.

— Ооо, кому-то срочно в туалет? — Расти сунул голову между нами и заржал. — А я вот да. Все эти разговоры про апельсины и тако — и живот скрутило.

Я большим пальцем махнул назад:

— Сядь уже.

Мы подъехали к части, и Джек хлопнул меня по плечу:

— Если ты ждал моего одобрения — оно у тебя уже есть. Я бы не выбрал для дочери никого лучше тебя. Только ты этого не понимаешь.

Я кивнул, ошарашенный его словами. Я уважал этого человека, и был уверен, что он спустит с меня шкуру за то, что между мной и Виви.

— Не уверен, что я тот парень, — сказал я, поднимаясь и выходя следом.

Он обернулся и громко расхохотался:

— Никто из нас не «тот парень», Нико. Одной правильной женщины достаточно, чтобы им стать. Со мной и Бет было именно так. Встретил ее и все мои старые замашки канули в прошлое.

Он все еще смеялся, хлопнув меня по спине и уйдя.

— Похоже, отцовское благословение ты получил. Чего ждешь, Придурок? — Толлбой подошел сбоку и сунулся слишком близко к уху.

— Согласен. Зеленый свет, малыш, — Расти шлепнул меня по заднице, и я расхохотался. Эти ублюдки вечно лезли в мою жизнь.

Я поднялся наверх и нашел Джейса, сидящего на диване с телефоном в руке. От него буквально исходила злость.

— Все нормально, брат? — спросил я, плюхнувшись рядом.

— Карла свалила. Познакомилась в баре с каким-то мужиком и уехала. Бросила девочек, — он провел рукой по волосам. — Все так хреново, и я устал ее чинить.

Я кивнул. Девка всегда была не в себе.

— Слушай, ты сделал все, чтобы поступить правильно. Пора ее отпустить и начать с девочками новую главу.

Он пожал плечами:

— Отпустить — легко. У нас и так все хреново было годами. Но ненавижу, что она их бросила. Не хотел, чтобы они выросли так.

Я видел боль в его глазах. Джейс был одним из лучших отцов, которых я знал. Он напоминал мне Кэпа — любил своих дочерей до безумия, и это все, что ребенку нужно.

— Послушай. Ты и так был для них и мамой, и папой с рождения. Карла никогда не была рядом. С ними все будет в порядке. Даже лучше, чем если бы она появлялась и исчезала. Я знаю, кто ты. И ты знаешь, кто ты. У тебя все получится, брат.

Он поднял взгляд, и я увидел усталость. Ему будет тяжело в начале, но он найдет свой ритм, потому что он такой человек.

— Думаю, ты прав. А теперь сам возьми свой совет и перестань сомневаться.

— Это что еще значит? — нахмурился я.

— Это значит, что хватит тянуть с Виви. Я тоже знаю, кто ты, Нико. И знаю, как сложно найти кого-то, ради кого стоит рискнуть. А эта девчонка стоит того. Она не будет ждать вечно, и если ты ее упустишь — будешь жалеть всю жизнь.

— С каких пор ты стал гребаным психотерапевтом? — фыркнул я.

— С тех пор, как моя жизнь пошла под откос. Поверь, если тебе выпал шанс на счастье — бери его. А эта девчонка настоящая, — он хлопнул меня по плечу и поднялся.

Я подумал о Вивиан и захотел прямо сейчас сорваться в пекарню, чтобы сказать, что я был идиотом, закончив все.

Но сирена взвыла, и мы с Джейсом уже мчались к шкафчикам.

Сначала мне нужно было потушить этот пожар, а потом уже разбираться с растущим пожаром между мной и Вивиан.

Потому что это — самое важное пламя.

17

Вивиан

В День благодарения мы с Джилли развезли последние пироги по местным заказам. Мы договорились, что поделим оставшиеся двадцать адресов между собой, и, честно говоря, когда я добралась до папиного дома, чувство облегчения было просто огромным.

Когда я толкнула входную дверь, в доме пахло тыквой и индейкой. Эверли жгла свои любимые свечи, а папа, видимо, встал рано, чтобы засунуть в духовку огромную птицу.

В детстве мама с папой всегда готовили этот ужин вместе. Мы приглашали к нам всех из пожарной части, и это стало традицией. Я принесла стопку пирогов и две запеканки, которые сама приготовила, и поставила их на кухонный стол.

В кухне был только папа — он вытирал сковороду и обернулся ко мне.

— Где девчонки? — спросила я.

— Думаю, наверху, срывают предохранители, пока собираются, — усмехнулся он.

Я поставила запеканки в холодильник:

— Слышала, вы вчера были в школе? Джейда сказала, Мейбл была в полном восторге.

С тех пор, как я однажды на нее накричала, я видела, как Джейда изменилась. Она старалась, брала на себя ответственность. Я гордилась ею.

Мне ужасно хотелось спросить папу, придет ли сегодня Нико. Мы все еще не разговаривали, и это сводило меня с ума. Но я не сделаю первый шаг. Не я все закончила и отдалилась. Это было на нем.