На берегу - Лора Павлов

к Бринкли с виноватой гримасой. — Без обид.

Она усмехнулась:

— Слушайте, журналисты бывают двух видов. Я не обижаюсь, потому что не сочиняю истории. Да, я могу быть настырной, когда дело касается правды, но никогда не стану писать о чьей-то личной жизни, опираясь на сплетни.

Я кивнул, и наши взгляды встретились.

Она и правда была мне другом, да?

Вместо того чтобы крутить это в материал, она разозлилась. Не ради статьи — по-настоящему.

Она даже не спросила, правда ли это. Потому что и так знала — нет, не правда.

— Я так и думал. Этот парень не из тех, кто легко доверяет, а ты здесь с ним. Это о многом говорит, — добавил Дрю.

Она пожала плечами, но уголки ее губ чуть-чуть приподнялись. Большинство людей этого бы не заметили. Но я замечал в ней все. Черт, гораздо больше, чем хотел бы признать.

Она вовсе не обязана была ехать со мной в эту поездку.

Правда была в том, что я не хотел быть без неё ближайшие несколько дней.

Обычно я нуждался в одиночестве. Но с тех пор как мы начали работать вместе, мне её постоянно не хватало.

Мы вышли к машине, которую для нас подготовил Дрю. Он шел впереди, а я положил руку Бринкли на поясницу и мягко направил ее вперед, как только увидел парней с камерами прямо у входа в отель. Кто-то из персонала, скорее всего, слил информацию. Печально, на что сегодня люди готовы ради денег.

Продадут, даже не моргнув.

— Линкольн, вы приехали в город на встречу с тренером Бальбоа? — крикнул один из них, и я опустил голову, ускоряя шаг и подгоняя Бринкли.

— Без комментариев, — сказал я.

— Жаклин Барретт утверждает, что вы снова вместе. Она помогает вам принять решение, где играть?

— Без комментариев, — повторил я.

— Жаклин намекнула, что вы можете съехаться. — На этот раз парень сунул камеру мне прямо в лицо, чуть не задев лоб.

Прежде чем я успел что-то сделать, Бринкли развернулась и встала передо мной.

— Отвали нахрен. Он сказал — без комментариев, — процедила она сквозь зубы.

Дрю хмыкнул, а я с недоверием смотрел, как водитель открыл нам заднюю дверь внедорожника.

— А это кто у нас такая? — нацелил камеру уже на нее, но я заслонил обзор и быстро затолкал её внутрь.

— Твоя худшая гребаная кошмарная ошибка, — ответил я с подмигиванием. — Только ей я даю свою историю. Не трать свое время на охоту за мной. Ни хрена ты из меня не выжмешь.

Я запрыгнул в машину и захлопнул дверь.

— Вот это ты дала, девочка, — сказал Дрю, повернувшись к нам с переднего сиденья.

Бринкли пристегнулась, пока он диктовал водителю адрес.

— Это было грубо, — пробормотала она. — Он чуть не заехал тебе в лоб камерой.

— Тебе не нужно было этого делать, — взглянул я на нее, но если быть честным… мне это понравилось.

Понравилось видеть эту сторону ее характера.

— Пожалуй, ты прав. Слишком много кровососов вокруг, — она покачала головой, и я рассмеялся.

Моя рука слегка коснулась ее руки между сиденьями, и я не отдернул ее.

И она тоже.

* * *

Встреча с тренером Бальбоа и Джеффом Роблесом прошла именно так, как я рассчитывал. Они предложили то, о чём мы договаривались, и я сказал им, что готов сделать этот шаг.

Пришло время.

Моё время в Сан-Франциско подошло к концу.

Я больше не мог играть за человека, которого не уважал.

А это — было правильно.

Этот тренер дал мне первый шанс. Он верил в меня и делал всё, чтобы защитить. Защитить своих игроков. И при этом показывать хорошую игру. К тому же теперь я снова буду играть вместе с братьями.

Бринкли пошла в кофейню недалеко от стадиона, и мы только что ее забрали.

Она ни о чем не спрашивала. Знала, что я расскажу, когда буду готов.

Я попросил отложить официальное объявление — я пообещал отдать эту историю одному журналисту. А я держу слово.

Скоро она напишет об этом первой.

До начала предсезонной подготовки я останусь в Коттонвуд-Коув и продолжу тренироваться.

Я был благодарен за это спокойное, уединённое время.

— Хорошая встреча, брат. Я рад за тебя, — сказал Дрю, когда мы подъехали к ангару, чтобы его высадить. Он летел домой — у его сына утром теннисный матч, который он не хотел пропускать.

А мы с Бринкли оставались в Нью-Йорке. Вечером должны были встретиться с Бреттом, Ленни и ещё несколькими ребятами из команды.

Я вылез из машины и хлопнул его по плечу, и тут Бринкли тоже вышла, чем удивила нас обоих.

— Было приятно познакомиться, Дрю, — улыбнулась она и протянула руку. — Я рада, что у него есть такой человек, как ты.

— Взаимно, леди-босс. Ты круто себя повела сегодня. Продолжай присматривать за моим парнем, ладно? — Дрю пожал ей руку, второй ладонью прикрыл её сверху и кивнул. — Не могу дождаться, когда прочту твою статью. Пора уже, чтобы кто-то по-настоящему написал о нем как следует.

— Хватит раскисать. Езжай домой к семье. Спасибо, что был рядом, — сказал я, когда он махнул рукой и направился к самолету.

— Он мне нравится, — сказала она, толкнув меня плечом.

— Ага. Он хороший, — я открыл ей дверцу и помог забраться в машину.

— Мы сегодня встречаемся с твоими друзьями? Ты точно хочешь, чтобы я пошла? Я могу остаться в отеле, заказать что-нибудь в номер, если тебе нужно побыть одному, — сказала она.

Но мне не нужно было быть одному. Я хотел, чтобы она пошла.

— Нет. Будет весело. Они тебе понравятся. Если будут клеиться, просто пошли их к чёрту, — усмехнулся я.

Она закатила глаза, но тут же застонала, когда мы подъехали к отелю и увидели толпу фотографов у входа.

— Блядь, — прошипел я и сразу позвонил на ресепшн.

Сказал, что у нас возникли проблемы. Они ответили, что уже вызвали полицию и пытаются убрать репортеров. Посоветовали заехать со стороны служебного входа, и машина отъехала от тротуара, объехала квартал и остановилась у задней двери.

Нас встретили охранники и быстро провели внутрь, к лифту для персонала.

Бринкли все это время молчала, и когда мы поднялись на наш этаж, я поблагодарил мужчин за сопровождение, и мы вышли из кабины.

— Все в порядке? — спросил я, пока мы шли по коридору к двум люксам в конце.

— Да. Все нормально, — она обернулась и облокотилась на дверь. — Я не знала, что всё настолько плохо, Линкольн. Прости, что тогда пошла за тобой в туалет.

Ее темные глаза