Мария Бомон - Шоко Лад и Я

Мне стало нехорошо. Пора было уходить отсюда как можно скорее. Я повернулась и побежала прочь. Ноги сами несли меня подальше от этого места — поверьте, с такой скоростью я не передвигалась с тех самых пор, когда в десятом классе участвовала в эстафете. На сей раз все было намного сложнее и мучительнее, ведь в школе по крайней мере я имела небольшое преимущество — спортивный бюстгальтер. Я завернула за угол, врезалась в каланчу под метр восемьдесят, в чем-то черном, и в следующий момент растянулась на тротуаре.

— Эми, это ты? — произнес знакомый голос. Я подняла глаза и увидела…

Всю свою никчемную жизнь я постоянно слышала рассказы знакомых, начинающиеся со слов: «Никогда не угадаешь, с кем я столкнулась сегодня в Уэст-Энде». Сначала меня поражало, что в городе с многомиллионным населением кто-то сумел абсолютно случайно встретить на улице одного из своих относительно немногочисленных знакомых. Через какое-то время у меня началась самая настоящая депрессия. Мне уже двадцать шесть лет, а я никогда ни разу ни с кем неожиданно не сталкивалась в этом самом Уэст-Энде. Сей факт ужасно меня огорчал и заставлял чувствовать себя изгоем. Ведь, возможно, я могла бы встретить сотню знакомых… Если бы они, заметив меня, не попрятались в ближайшем магазине.

И вот теперь мне удалось, наконец, наверстать упущенное. Меньше чем за пять минут счет подскочил от нуля до двух в мою пользу. Однако доказательством моей проклятой невезучести стало то, что обе встречи были нежеланны. Сначала отец со стервой-блондинкой, разрушающей чужие семьи, а теперь к тому же…

— Джейк?

Джейк Бедфорд оглядел меня сверху донизу (впрочем, ничего нового он не увидел), а потом подал мне руку и помог подняться. Я бы не стала принимать его помощь, честное слово, но на тротуаре были лужи, и вся моя одежда промокла насквозь. Самое ужасное, с этого ракурса я наверняка выглядела по-дурацки. Я неуклюже встала на ноги и теперь молча смотрела на Джейка, потирая ушибленную пятую точку. Он, как и раньше, выглядел вполне привлекательно. Держу пари, он так и остался озабоченным мерзавцем.

— Ты в порядке? — поинтересовался он. — Грохнулась, словно…

Слава Богу, не прибавил «мешок с картошкой».

— Наверное, ты спешишь…

— Вообще-то да… Мне предстоит… совещание… редакторов.

— Да? И где же ты теперь трудишься?

— Журнал «Девушка на работе», — произнесла я, сразу же пожалев о своих словах.

Он ухмыльнулся (я должна была предвидеть эту усмешку) и заявил:

— Звучит как название специализированного журнала для… хм… ночных бабочек… Это ведь одно из тех бесплатных изданий с многочисленными объявлениями о вакансиях? Так, значит, совещание редакторов. Ты у нас теперь редактор.

— Хм… ну да… Работаю над небольшими статьями, — fee моргнув глазом заявила я, ведь это не слишком далеко от истины.

— Неплохо! Хочу сказать, неплохо для тебя.

Надменный мерзкий тип!

Я многозначительно посмотрела на часы и сказала:

— Думаю, мне нужно…

— Да, ты же опаздываешь. Конечно, поторопись, Эми, — сказал он. — Как приятно было снова тебя увидеть. Предлагаю отметить все как полагается. Послушай, оставшуюся часть дня я проведу в Сохо, так почему бы нам не встретиться позднее?

— Я не… не думаю, — пробормотала я, отчаянно ища правдоподобный предлог, чтобы отказаться.

— Как насчет «Гручо»? Знаешь, где он находится?

Конечно, черт возьми, мне это известно. Именно туда Джейк водил меня, чтобы похвастать, со сколькими известными представителями СМИ он на короткой ноге.

— Полседьмого подойдет?

Не дожидаясь моего отказа, он развернулся и зашагал прочь.

В той же манере Джейк пригласил меня на свидание в первый раз. Был столь же надменным, полагая, что я сочту за честь его готовность найти для меня пару минут в своем расписании. Но тогда я была так взволнована, парила на седьмом небе от счастья… нет, даже не на седьмом, а как минимум на десятом или одиннадцатом.

Однако сейчас все оказалось абсолютно по-другому.

Поверьте, это, правда. Ни одной лошади в мире, какой бы огромной и сильной она ни была, не под силу притащить меня на свидание с Джейком Бедфордом.

Глава 7

— Прости, Эми, со мной такого раньше никогда не было, — заныл Джейк, скатившись с меня.

— Ничего, — сказала я, не слишком стараясь придать голосу сочувствующие и понимающие интонации. — Может, просто перенервничал?

Затем перегнулась через Джейка, вынула две сигареты из пачки, лежавшей на тумбочке у кровати, зажгла и дала одну ему. Думаю, Джейк отметил, что раньше, когда мы еще встречались, зажигал сигареты после секса, как правило, он.

Но теперь все изменилось.

Я затянулась и взглянула на лежащего рядом мужчину. Свернувшись в комочек на атласных простынях, он оказался намного меньше, чем я его запомнила. Менее импозантный. Не такой значительный. Джейк отвернулся к стене, видимо, надеясь, что в полумраке не будет заметно, что он плачет.

— Все в порядке, — успокоила его я. — Подумаешь, всего лишь эрекция. Никто же не умер.

— Дело не в этом. — Он смахнул слезу.

— Что же тогда?

— Не могу сказать, мне слишком стыдно.

— Доверься мне, я пойму.

— Нет, просто я… Никогда не спал с девушкой, у которой… Нет, как такое произнести вслух?

— Ну же, милый, расскажи мне все.

— С девушкой, у которой книги продаются лучше, чем мои… Я чувствую себя…

— Неполноценным? — мягко подсказала я.

Нижняя губа Джейка задрожала, и он прикусил ее.

— Немужественным?

Его глаза снова наполнились слезами.

— А еще бесполезным и жалким? Ты подумываешь, не бросить ли все и не поискать ли другую работу? Например, пойти преподавать английский иностранцам?

При этих словах Джейк разразился рыданиями, сотрясаясь всем телом. Я обняла беднягу и прошептала:

— Все наладится, малыш. Со временем почувствуешь себя намного лучше… Когда-нибудь.

Однако мои слова, вероятно, оказались слабым утешением, поскольку Джейк вскочил с кровати и начал спешно натягивать брюки.

— Прости, Эми, я должен был понять, что из этого ничего не выйдет, — промолвил он. — Я просто не смогу жить в твоей тени. Ты слишком… слишком гениальна.

Он направился к двери, а я изо всех сил старалась выглядеть печальной и взволнованной.

— Прощай, Эми, — сказал он, наконец, осмелившись взглянуть мне в глаза. — Я навсегда сохраню в сердце воспоминания о тебе. Поверь, для меня было честью иметь возможность узнать тебя и…

— Принести еще порцию водки с тоником?

Я взглянула снизу вверх на бармена, так бесцеремонно вторгшегося в мои фантазии. И почему именно в тот момент, когда все стало так интересно? Я кивнула в знак согласия, и пустой стакан унесли. У стойки бара мне волей-неволей пришлось вернуться в мир неприглядной реальности, сегодня принявшей форму надоедливого внутреннего голоса.