Дженис Хадсон - Посланник судьбы

– Тише, – прошептала она. – Это очень серьезная тема.

Но когда она подняла лицо, ее глаза смеялись.

Постановили, что из-за нехватки денег со светофором придется подождать, и развернулась дискуссия по поводу празднования приближающегося Дня независимости. Фэйф делала записи, но, поскольку она состояла в организационном комитете, ей часто приходилось отвечать на вопросы.

Фэйф, несомненно, любили и уважали в городе. Когда она высказывала свое мнение, люди внимательно ее слушали. Когда она вызывала добровольцев, поднимались десятки рук. Стоило ей нахмуриться, шум в зале прекращался. Удивительно, какое влияние эта маленькая хрупкая женщина имела в Ту Оукс.

– Собрание организационного комитета состоится завтра вечером, – объявила Фэйф. – Нам все еще нужны помощники в подготовке праздника, так что прошу желающих приходить к семи часам в зал для собраний Первой баптистской церкви.

Далтон сидел рядом с Фэйф на откидном стуле в конце ряда. По окончании собрания Фэйф замешкалась, убирая блокнот в сумочку. Перед ними остановились три седые леди, которых Далтон запомнил, – это они выходили из «Линкольна», остановившегося напротив парикмахерской в день его приезда в Ту Оукс.

– Фэйф, дорогая, мы не ожидали увидеть тебя здесь сегодня, – сказала одна из дам в голубом спортивном костюме и ярко-розовых кроссовках. Ее участие казалось искренним, но испытующий взгляд сверлил Далтона.

– Ты в порядке? – спросила вторая, также переводя взгляд с Далтона на Фэйф и обратно.

– Да, спасибо, Виола. Венита, Верна, рада вас видеть.

Они поболтали несколько минут, причем Далтон оказался под обстрелом трех пар глаз. Наконец одна из женщин – Далтон не смог запомнить, кого как зовут, – подбоченившись, недовольно сказала:

– Ну, что, мы так и будем стоять, или ты все же познакомишь нас со своим симпатичным спутником?

– Виола, как ты бесцеремонна, – упрекнула ее леди в голубом костюме.

Фэйф выдавила из себя смешок, горячо молясь, чтобы пол разверзся у ее ног, прежде чем ей придется назвать его имя. Весь город уже знал, какой дурой она оказалась, и многие, в том числе и сестры Снид, помнили, как зовут человека, с которым она «проводила время». Теперь же перед ними стоял еще один мужчина с таким же именем.

Господи, ну хоть бы в полу открылся маленький люк, в который можно провалиться!

Далтон внимательно наблюдал за Фэйф. Его взгляд словно говорил: «Я читаю все твои мысли, как открытую книгу».

Не успела Фэйф открыть рот, как Далтон взял инициативу в свои руки.

– Далтон Макшейн, к вашим услугам, – вежливо представился он и с улыбкой поклонился любопытным старушкам.

Фэйф замерла, ожидая их реакции. Виола – та, что в вишневом костюме, – пожала руку Далтону.

– Очень приятно. Вы сказали, Далтон Макшейн?

– Да, мэм.

– Но… Разве это не…

– Фэйф, – повернулась к ней Верна, – два человека по имени Далтон Макшейн – это, знаешь ли…

Фэйф приготовилась к худшему. Сейчас он скажет, что тот, другой, не настоящий Далтон Макшейн, и сестры Снид разнесут эту новость по всему городу. Они не были злобными сплетницами, просто не знали, что значит хранить секреты. Итак, всем станет известно…

– Забавное совпадение, не правда ли? – сказал Далтон.

– Чего только не бывает на свете, – согласилась Верна.

Глаза Виолы стали подозрительными.

– А вы встречались с тем Макшейном?

– Нет, мэм.

– Вы не родственник этому мерзавцу, надеюсь? – допытывалась она.

– Я и сам никогда не слышал о существовании еще одного Далтона Макшейна, пока не встретил Фэйф.

От облегчения Фэйф почувствовала слабость в коленях. Она не знала, почему Далтон не рассказал им правду, да и ей, честно говоря, было все равно. «Главное, – с благодарностью подумала Фэйф, – ее имя не будут снова трепать на каждом углу в связи с историей полугодовой давности».

– Я догадалась! – Верна захлопала в ладоши. – Это вы спасли Фэйф!

– Неужели? – спросила Виола, не дав ему ответить.

– Да, мэм. – Скулы Далтона покрылись легким румянцем.

Фэйф изумленно посмотрела на него – он покраснел!

Венита – в костюме лимонного цвета – пронзила Далтона рентгеновским взглядом.

– Вы женаты?

– Венита! Как тебе не стыдно! – воскликнула Верна.

– Стыдно, стыдно, – передразнила ее Венита. – Учитывая…

– Нет, мэм, – поспешно сказал Далтон. – А теперь давайте познакомимся. Я вам представился, а вы…

– О! – Фэйф вспомнила о приличиях, надо сказать, поздновато.

– Простите. Далтон, это Виола Снид, ее сестра Венита, и их сестра Верна.

– Ты сказала, что хорошо себя чувствуешь, – наставительно произнесла Виола. – А круги под твоими глазами говорят об обратном.

– Ви, как бестактно с твоей стороны, – зашипела на нее Верна. – Мама всегда говорила, что ты тактична, как слон. – Извиняющимся тоном Венита попыталась загладить оплошность сестры:

– Ви имела в виду, дорогая…

– Не надо истолковывать мои слова, – оборвала Вениту Ви, хмурясь на Верну. – Я также в состоянии извиниться, если это нужно. Но Фэйф знает, что я от всего сердца желаю ей добра. Если у тебя проблемы со сном, попробуй теплое молоко на ночь.

Фэйф сморщила нос.

– Знаю, – строго продолжала Виола. – На вкус оно как речная пена. Но оно помогает, милочка. И не пытайся положить туда шоколад. Кофеин тебе вреден.

Фэйф кивнула.

– Никакого шоколада в речной пене. Поняла.

– Сестры, – раздался низкий голос позади женщин, – если мы не поторопимся, нам не хватит мест «У пастушка», и вы пропустите все свежие сплетни.

– Мы идем, Винсент.

Ви придвинулась к Далтону и понизила голос:

– Проклятье любой женщины – это младшие братцы.

Далтон еле сдержал смех – младшему братцу было уже за семьдесят.

Венита, Верна, Виола?

Пока Фэйф выруливала с парковочной площадки, Далтон пытался устроиться поудобнее в ее малолитражке. Он рассмеялся.

– И еще младший братец Винсент? А это они прислали тебе огромную кастрюлю с едой?

– Они.

– Я думал, Чарли имел в виду монахинь, когда сказал, что это от сестер.

Фэйф хихикнула.

– Определение «старые девы» подходит к ним лучше. Их отец был одним из первых бурильщиков скважин, когда нефть еще только-только нашли в этих местах. А еще они тайно продавали персиковый бренди из своих подвалов во время сухого закона.

Машину снова наполнил смех Далтона.

Сзади раздался гудок. Фэйф взглянула в боковое зеркальце и уступила дорогу обгонявшему их «Форду».

– Далтон.

– Да?

– Спасибо.

– За что?

– За то, что не выставили меня на всеобщее посмешище и не сказали, что в природе не существует другого Далтона Макшейна.