Навязчивый мотив. Добро пожаловать! - Вероника Артт

ладони. Крис, словно пребывавший в полудреме, глядел на меня полуприкрытыми глазами и пытался отдышаться.

Я хлопнула его по груди, и моей ладони стало больно от острых шипов на вороте его куртки.

– Все. Не благодари. Дракон спас прекрасную принцессу – разбойники ушли, – пытаясь выровнять дыхание, сказала я. – А теперь мне пора.

Я стремительно двинулась в сторону лесенок, ведущих наверх, и, к моему облегчению, Крис не пошел следом. Мне казалось, что кожа моя горяча настолько, что металлические каркасы помещения вот-вот начнут плавиться.

Захлебываясь от смешанных чувств, я искала наш столик, то и дело поднимаясь и спускаясь. Пару раз я заблудилась, ощущая себя словно Сара в лестничном лабиринте в финале одного старого фильма. Оставалось надеяться, что человек, выглядевший на манер персонажа Дэвида Боуи, снова внезапно не возникнет предо мной, предлагая стать его королевой гоблинов[9].

Я натыкалась на разные компании, и их лица мылились и расплывались в моих глазах. Все, что я сейчас хотела, – найти Мика, своего рода трезвый оплот безопасности, и попросить отвезти меня домой.

Знакомые плакаты на стенах, знакомые перила и ступеньки. Осознание, что я иду в нужном направлении, прибавило мне сил. Только лишь розовый дым окутывал меня, как Алису, оказавшуюся вблизи большой гусеницы, раскурившей трубку.

Наконец я увидела яркую макушку коллеги, и на душе стало легче. Я скорее зашагала к нему, пытаясь сохранять равновесие.

– О-о-о, кто-то напился! – весело раздалось со стороны.

Я же, стараясь не обращать внимание на посторонние звуки, уверенно шла к цели.

Сейчас я возьму свой рюкзачок, спрячусь за широкой спиной Мика, рассекающего толпу в этом клубе, подобно Моисею – море, и попрошу отвезти меня домой, в объятия одеяла и диванчика, где никто не будет караулить меня у моего собственного туалета.

Тут я разглядела, что Мик, сидя рядом с Ви, держит в руках такие же яркие, как и рисунки на его голове, шоты.

Через пару мгновений под одобрительный гомон ребят за столом они мигом осушили маленькие рюмочки, сразу заменив их на следующие.

– Ну вот… – с досадой пробормотала я, незаметно присаживаясь на край диванчика. – И как я поеду домой…

Схватив со стола одну из валяющихся на нем конфеток, я отправила зеленую карамель в рот. Отчетливый мятный вкус напомнил о том, что случилось несколько минут назад, и это подстегнуло шевелиться.

Если Мик решил отдохнуть – не страшно. Я взрослая девочка и могу добраться до дома самостоятельно.

Подцепив рукой свой рюкзачок, я решила уйти по-английски, не привлекая лишнего внимания. В текущем состоянии – разгоряченном, эмоциональном и смущенном – я едва ли хотела обмениваться с кем-либо любезностями, прощаясь.

Пошатываясь, я двинулась к лесенкам, но все же не удержалась и последний раз обернулась в сторону нашего столика, где никто из ребят, поглощенных разговорами и выпивкой, не заметили моего ухода.

– Эх… – меланхолично вздохнула я, глядя на раскрасневшееся лицо коллеги.

Тут, не совладав с гравитацией, я покачнулась, но неожиданное препятствие, возникшее за спиной, не позволило мне упасть.

Я задрала голову и увидела знакомое улыбающееся лицо.

– Что, принцесса, – саркастично проговорил Крис, – твоя карета превратилась в тыкву?

Еще раз грустно вздохнув, я прикрыла глаза, и мир растворился в темноте.

Первое, что я почувствовала после пробуждения, – это пульсирующую головную боль. Глаза резануло от яркого света, как только я их открыла.

В незашторенном окне моей студии можно было увидеть пасмурное небо, застеленное пеленой белых облаков. Во рту растекался сладкий вкус перечной мяты.

– Что же я вчера такого ела… – простонала я, переворачиваясь на другой бок.

Новая волна мигрени принесла за собой страшную догадку. В моей несчастной голове, подобно кадру из фильма, возникло расплывчатое воспоминание: бледное лицо, недобрая усмешка, карие глаза с лукавыми искрами. Вкус вишни и мяты. Я подскочила на кровати и резко сдернула с себя одеяло.

Из одежды на мне были только кружевные трусы.

Озадаченно оглядев студию, я заметила тропинку из вещей, идущую чуть ли не от самой входной двери до дивана. Очевидно, все они были скинуты мной по возвращении. Но, судя по всему, вернулась я сама и без каких-либо захватывающих приключений.

Немного успокоившись от этих соображений, я опустилась на подушку. И тут же подскочила снова, получив новый импульс головной боли. В моем сознании всплыли слова Мика о работе: «Завтра (уже сегодня) откроем магазин немного попозже». Я начала судорожно искать телефон, который, как правило, валялся где-то на кровати, но его нигде не оказалось. Паника нарастала, но тут я заметила свой рюкзачок, стоящий у входной двери.

Я спрыгнула с разложенного дивана и подскочила к нему – к счастью, все мои вещи были там – и выудила мобильник.

На экране блокировки высветились цифры 13:45, и я занервничала еще сильнее. Уже полдня прошло!

Увидев, что у меня висит одно непрочитанное сообщение от Мика, я сразу открыла его. Короткое послание гласило: «Не приходи».

«Ну почему опять так неоднозначно!»

Набрав коллегу, я принялась покусывать ноготь, ожидая ответа. Наконец на том конце провода послышался голос:

– Алло?

– Мик! Привет! Я…

– Приве-е-ет! Ты жива там?

– Жива. Магазин…

– Да не беспокойся, я давно уже тут. Получил небольшой нагоняй, но не критично.

Я почувствовала укол совести.

– Извини. Вчера я совсем разошлась. Вообще мне такое поведение не свойственно…

– Да все путем. Я тоже молодец, привез тебя туда, а потом сам начал квасить. В последнее время я так устал из-за переработок, что не удержался. – Тут я заметила, что его нарочито-веселый голос звучит несколько вымученно. Наверное, самочувствие его было ненамного лучше моего.

– Хочешь, аспирин привезу? – неуверенно начала я.

– Да отлеживайся, куда там! – отрезал Мик. – Да и на чем ты поедешь? Машина-то твоя здесь.

Черт! Я вспомнила, что мой старенький матиз остался стоять недалеко от магазина.

– Точно все нормально? Если что, я могу…

– Прекрати. Ты вчера была совсем никакая и сегодня, думаю, не лучше. Пользы от тебя точно не будет, всех распугаешь. – На конце провода раздался смешок.

– Вчера… Слушай… – Я решила сразу расставить все точки над i. – Если ты вчера решил оторваться, то как я уехала домой?

Мик помолчал, задумавшись, а потом ответил:

– По-моему, тебе заказали такси. Я точно не знаю, потому что все мое внимание было захвачено Ви и ее предложением выпить на спор. Но то, что ты дома и цела, думаю, подтверждает мою догадку.

– А не мог меня никто подвезти?.. – спросила я, думая о нашем общем знакомом.

– Да вроде нет. Все же