Мы встретились после смерти - К. А. Мерикан

— Роберт.

Он сделал глубокий вдох и обнял стройную женщину.

Не желая встревать, Натан разглядывал носки ботинок.

— Почему ты больше сюда не наведываешься? Все эти годы я получала только рождественские открытки и звонки. И то если повезет. Мы живем в двух часах езды от тебя! — выразила она недовольство, но все равно вцепилась в Роберта.

Высвободившись из рук матери, Роберт выдохнул.

— Извини.

Как только объятия распались, тоска сменилась суровой хмуростью. Она скрутила замызганную ткань футболки.

— Ты грязный. Столько лет ты не вспоминал, что у тебя есть мать, а потом заявляешься без предупреждения и у тебя даже не хватает приличия перед приходом принять ванну?

Роберт насупился.

— Я не в лучшей форме, мам.

Путаное объяснение лишь подогрело интерес.

— Не в лучшей форме? Как это понимать? Он имеет к этому отношение? Кто это? — требовательно спросила она.

Роберт явно понятия не имел, как прекратить сыпавшиеся на него упреки. Даже Натана немного испугали уставившиеся на него ястребиные глаза, но увидев мучения Роберта, он решил ответить сам:

— Я... его наставник в «Анонимных Алкоголиках».

Крыльцо будто погрузилось в безмолвный вакуум, лишь скрип качелей пронзал тишину.

Джейкоб, миновав Роберта, спустился с крыльца.

— Ну хватит. Пусть бабушка поговорит с дядей Робертом. Мама уже скоро приедет с работы.

Близнецы начали капризничать, но нехотя поплелись за отцом через толпу статуй и постоянно оглядывались назад, будто сожалели, что пропустят самое важное. Стоило машине отъехать, мать Роберта проговорила:

— Ты алкоголик? — Теперь голос звучал гораздо мягче.

— Он идет на поправку, — вмешался Натан.

Роберт вздохнул, откинув назад непослушные волосы, на лице отразилось полнейшее отчаяние.

Натан надеялся, что Роберт поддержит этот спонтанный план.

— Сейчас не самые легкие времена. Я запутался.

— Почему не сообщил? Мы же семья. Мы бы помогли, если б знали, что у тебя трудности.

Сложно сказать, была мать осведомлена о работе Роберта и связях с мафией или нет, но независимо от объема знаний, она сосредоточилась на насущном вопросе.

— Эта проблема ничем не отличается от других. Только когда наступает подходящий момент, ты понимаешь, что нуждаешься в помощи. Мне повезло, что я встретил Натана. Он очень мне помогает.

— Да. Я работаю в рамках новой лечебной программы, где требуется полная самоотдача. Для достижения оптимальных результатов большую часть времени я должен находиться рядом с Робертом.

Откуда-то всплыли нужные словечки, наверное, Натан их где-то слышал или прочитал. Он надеялся, что мать Роберта не разбиралась в этой теме.

Она распахнула дверь и потянула их в дом.

— Ох, Роберт. Видимо, это семейное. Твой отец говорил, что мужчины в их семье страдали алкоголизмом.

Роберт бросил угрюмый взгляд на Натана. Ну что же, пока они живут здесь, Роберту придется отказаться от виски.

Натан не очень-то удивился, увидев в коридоре статуи, заваленный плащами комод и длинные полки, заполненные таким количеством одежды, что хватило бы на приличного размера магазин. Они продвигались вглубь дома, но лучше не становилось. Из каждой комнаты доносился аромат чистоты, но все как одна забиты фигурками и статуэтками. Некоторые стояли без опоры, другие рассредоточились на полках и по шкафам, их вроде бы объединяла общая тематика. Кухня вся была в кошках. Кошки виднелись повсюду, в том числе и на стоявшем посреди стола многоярусном торте.

Голова у Натана пошла кругом. Если в мини-гостиницу «Фруктовый сад» хоть когда-то наведывались посетители, они должны знать, как справляться с чрезмерными раздражителями.

Как только они с Робертом устроились за столом, мать вручила им по куску вишневого пирога и по кружке сладкого чая, но угощению не удалось разрядить напряженную атмосферу.

— Ну и как все устроено? Вы приехали сюда, чтобы он сумел справиться со своими проблемами? — постукивая костлявым пальцем по столу, спросила мать Роберта.

Роберт подавился пирогом, а Натан улыбнулся.

— Я считаю, Роберту пойдет на пользу послушать, что вы по этому поводу думаете. Его проблема осложняет ваши отношения, не так ли?

Она сжала руку в кулак и бросила взгляд на Роберта, который покачал головой. А вот это уже интересно. Натан мог лишь строить догадки, но будь он проклят, если эти переглядки не имели отношения к нелегальной деятельности Роберта. Значит, мамочка о Вогеле знала — хотя бы частично — и хотела выяснить, был Натан во всем этом замешан или нет. Если верить Роберту, нет.

— Роберт начал работать очень молодым и со временем стал приезжать все реже и реже. Мне казалось, что я лишилась своего второго ребенка. — Голос слегка дрогнул, и она быстро отхлебнула чая со льдом.

Роберт плотно поджал губы, держа в руке вилку, как оружие, а поза выражала глубокий дискомфорт.

— Прости.

— Когда мне нужна помощь, тебя не бывает рядом. Я не могу постоянно дергать Джейкоба и Хэнка. У меня есть еще и ты. Это нечестно.

Роберт вздохнул.

— Я исправлюсь. Если надо что-то сделать по дому, я разберусь.

— Надеюсь, — резко бросила она и уставилась в стакан.

В комнате снова повисло напряженное молчание.

Скрежет ключа в замочной скважине привлек всеобщее внимание к коридору. Мать Роберта облизнула губы и, вытянув шею, прокричала:

— Солнышко, зайди на кухню.

Поначалу Натан решил, что пришел ее бойфренд или кто-то наподобие, но долетавшие из коридора шаги звучали слишком легко и мягко для взрослого мужчины. В кухню вошла девушка с волнистыми черными волосами и, заметив нежданных гостей, остановилась. Наряд стильностью не отличался: пышная юбка из плиссированной ткани в сочетании с великоватой футболкой унисекс, что искажала естественную форму тела и делала ее квадратной, хотя девушка явно стройная. Она олицетворение подростковой неуклюжести.

— Здравствуйте, — сверкнув брекетами, сказала она.

Натан мог бы поспорить, что выглядела она гораздо моложе своего возраста.

В знак приветствия Натан и Роберт подняли руки.

Мать Роберта откашлялась и вслепую отыскала руку сына.

— Мия, помнишь своего старшего брата Роберта? Он живет в Хьюстоне.

Мия сверлила его взглядом.

— Я и подумала, что он вроде бы родственник.

— Похож на отца в молодости, да?

Мия переминалась с ноги на ногу, наверное, не знала, как реагировать на это внезапное воссоединение.

Первым рот открыл Роберт:

— Я рад, что смогу заново с тобой познакомиться. Ты была очень милым ребенком. Я катал тебя на мотоцикле, помнишь?

Она расплылась в улыбке.

— Вы здесь надолго?

Роберт прокашлялся и глянул на мать.

— Может, месяца на два. Ты не против?

Глаза у нее загорелись.

— Конечно, оставайтесь. Если честно, мужчины в доме не помешали