Оливия Карент - И назову тебя Альба Эстер

Поль многозначительно посмотрел на жену.

Майкл, обрадованный и довольный поддержкой деда, торжествуя, заявил:

— А я что говорю! Поль, твои сомнения и Элен мне тоже понятны. Но я их не принимаю. Я люблю ее и сделаю счастливой. Я уверен, понимаете, уверен, что наш брак будет удачным. Мы всегда будем вместе.

— Но Мишель… — раздался голос бабушки. — Ты, надеюсь, сознаешь, что ей необходимо сказать правду? Возможно, она не изменит своего решения после этого и подтвердит свой отказ?

— Вот! — воскликнул Майкл. — Мы и подошли к самому главному. Мне в связи с этим и нужна ваша помощь.

— Что ты хочешь делать, Мишель? — серьезно поинтересовался Поль, пытаясь понять внука, помочь ему. Он видел, насколько переживает Майкл. И боялся, страшно боялся, что внук будет несчастен, если действительность окажется жестокой к нему.

Майкл быстро начал рассказывать:

— Я хочу пригласить Элен в твой замок. Хочу, чтобы она отдохнула, чтобы узнала меня получше. Хочу, чтобы она полюбила меня. Пусть даже не сразу. Пусть потом, когда мы поженимся. Я хочу, чтобы она приняла мое предложение. А потом я скажу ей правду о себе.

— Мишель! — резко возразил Поль де Мерсей. — Это же обман! Я категорически против. Ты сделаешь большую ошибку, если так поступишь!

— Но Поль, пойми!.. — начал опровергать доводы деда Майкл. — Мне, как воздух, нужен этот шанс! Поэтому будет именно так, как я наметил! — отрезал он и, повернувшись к деду, в упор посмотрел на него и спросил: — Ты спрашивал, чем вы можете помочь мне. Так вот. Все, что мне нужно — ваше молчание о моем настоящем положении. Дед, согласись, разве это имеет, по большому счету, решающее значение? Мне что, разориться, чтобы обрести счастье с женщиной, которую я люблю? — видя, что бабушка и дедушка молчат, Майкл категорично продолжил: — И еще. Я прошу вас пока не говорить Элен, что мы — родственники. Я собираюсь представить вас, как своих друзей. Вы сможете узнать ее поближе. В противном случае, я буду решать свои проблемы один. Но я очень, откровенно говоря, надеялся на вашу помощь.

Майкл замолчал. Дедушка и бабушка тоже молчали.

Первым заговорил Поль.

— Я скажу только за себя, Мишель. Ты поставил нас перед трудным выбором. Но ты — мой внук, и я согласен, что тебе нужен шанс. Хоть мне и претит любой обман, но я пойду на него ради тебя. Хотя, повторю, по-прежнему считаю, что ты совершаешь ошибку. Можешь на меня рассчитывать. Для Элен я буду твоим добрым знакомым — Полем де Мерсей. Марта пусть решает сама.

Пока говорил муж, Марта тоже решила согласиться, так как это давало ей возможность познакомиться с девушкой и понять, что она из себя представляет.

Когда Майкл взглянул на бабушку, та согласно кивнула.

— Я сделаю все, о чем ты просишь, внук.

Майкл с облегчением вздохнул, расцеловал бабушку, обнял деда, а потом, взглянув на часы, воодушевленно объявил:

— А сейчас я позвоню Эли. В это время она обычно бывает дома.

Поль и Марта тактично удалились, плотно прикрыв за собой дверь.

21

Елена никак не могла заставить себя проснуться, слыша назойливый звонок телефона. Досадуя, она открыла глаза и взяла трубку. В голове пронеслась мысль, что, наверное, кто-то ошибся. Елена разозлилась, что ее разбудили, и недовольным заспанным голосом хрипло произнесла:

— Алло!

— Эли!.. — услышала она ласковый голос Майкла и от неожиданности выронила трубку из задрожавшей руки.

Стараясь подхватить ее, сделала неловкое движение и нечаянно нажала на рычаг. Телефон нудно и протяжно загудел. Елена растерянно смотрела на него, не понимая, почему и зачем так произошло. Впав в какой-то транс, она судорожно сжимала в руке трубку, надеясь, что гудок прервется, и она опять услышит голос Майкла.

Она не знала, сколько так просидела. Потом, очнувшись, аккуратно положила трубку на место и легла. «Или мне это приснилось, или я сошла с ума», — бесстрастно заключила Елена и тут же вздрогнула, потому что телефон снова зазвонил. Она сняла трубку, крепко зажала ее в руке, отодвинулась подальше от аппарата и только потом неуверенно вымолвила:

— Алло…

— Эли! Это я! Майкл!

— Майкл… здравствуй… — голос Елены дрожал, как и вся она, поскольку не находила в себе сил справиться с охватившим ее волнением.

— Эли, что-то со связью происходит… — начал Майкл.

— Нет, Майкл. Это — не со связью. Это — со мной! Я уронила спросонья трубку.

— Я разбудил тебя? Извини, пожалуйста. Но я ждал до последнего, когда ты точно будешь дома и…

— Не беспокойся, Майкл! — перебила Елена. — Я очень рада тебя слышать!

— Правда, Эли? — и, не дожидаясь ее ответа, быстро начал расспрашивать:

— Как ты, Эли? Как отец?

— Папа умер вскоре после твоего отъезда.

— Прими мои соболезнования, Эли, — произнес Майкл и тут же, не удержавшись, спросил о том, что хотел знать больше всего: — Так ты теперь одна?

— Да, Майкл. Теперь совсем одна.

— Эли, скоро Рождество, Новый год. О чем ты мечтаешь больше всего?

— О елке!

— О чем?

— О елке! Представляешь, все никак не могу купить. Ой, Майкл!.. Ты звонишь издалека, это же страшно дорого, а я — с пустяками! Майкл, как ты?

— В данный момент — значительно лучше.

— Ты болел? — заволновалась Елена.

— В некотором роде!.. — усмехнулся Майкл. — А как ты?

— Спасибо, все хорошо.

Майкл мог бы разговаривать с Эли бесконечно, наслаждаясь звуками ее голоса. Но необходимо было сказать главное. И если все сбудется, то скоро Эли будет рядом с ним.

— Эли, слушай меня внимательно и не перебивай, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты все хорошенько запомнила и обязательно выполнила мою просьбу. Я очень на это надеюсь. Эли, я хочу пригласить тебя в Париж на Рождество и Новый год, чтобы ты немного отдохнула. Завтра утром ты получишь билеты. Завтра же вечером выедешь поездом. Послезавтра в аэропорту тебя будет ждать мой представитель со всеми документами. Что необходимо дополнительно — тебе оформят там же. И еще вручат от меня пакет, посадят на самолет. В Париже я тебя встречу. Я очень надеюсь, что ты приедешь, Эли. Я буду очень ждать тебя! Приезжай, Эли! Жду тебя!

Не дожидаясь ответа, Майкл повесил трубку.

В висках Елены стучало, в груди похолодело. «Нет» всем сомнениям!!! Она сделает так, как сказал Майкл.

Не ложась больше, Елена начала собираться в дорогу.

Утром Елене, как и обещал Майкл, доставили билет. Она съездила на работу, оформила отпуск, затем взяла в банке свои сбережения, позвонила частным ученикам, предупредив об отъезде. Закончив последние сборы и оставив соседям ключи от квартиры, отправилась на вокзал.