Ли Райкер - Полюбить ковбоя

Ей следует поворачиваться побыстрее, и если она не отбросит сны наяву, она никогда на приберет в магазине, не начнет инвентаризацию. Сегодня из-за опоздания Джейсона Баркера, которое вошло у него в привычку, с тех пор как он в мае окончил среднюю школу, она вынуждена будет взять работу домой, потому что расчеты необходимо закончить к концу месяца, а теперь, когда ей придется выполнять еще и подсобную работу Джейсона, днем у нее совсем не будет времени.

Эрин казалось, что она догадывается, почему он опаздывал, она могла назвать даже две причины, и это только усиливало ее раздражение. Своей одержимостью родео и влюбчивостью он напоминал ей половину местных мальчишек и Денни в молодости.

Зачем она опять вспоминает о вызывающем заявлении Денни и о том, что этому предшествовало?

Ты сходишь с ума не из-за того, что Тим сидел на этой лошади… ты сходишь с ума из-за вчерашнего вечера.

Звякнул колокольчик, и входная дверь магазина распахнулась, пропуская внутрь струю горячего летнего воздуха и Дейзи Четворт, давнюю подругу Эрин.

У вошедшей женщины, как и у Эрин, лицо блестело от пота, ее длинные влажные волосы прилипли к вискам и шее, а на губах сияла улыбка.

– Что ты так суетишься? Сегодня утром, похоже, ты работаешь в одиночку. А где же Джейсон?

– Он уже трижды за прошлую неделю не появлялся вовремя, – криво усмехнулась Эрин. – Не знаешь, где он может быть? Но из-за того, что я плачу ему нищен-скую зарплату, у меня нет никаких прав жаловаться.

– Ты рассуждаешь, как женщина, стоящая на пороге банкротства.

– Все может быть.

– В чем дело? Новый мотив обреченности? – Дейзи, прохаживаясь среди полок, брала в руки то кусок туалетного мыла, то колоду бело-красных игральных карт.

Эрин оперлась о щетку и, ничего не отвечая, наблюдала за ней, очевидно, на уме у Дейзи было что-то другое, а не покупки. Ну и что же в этом странного? Половина покупателей магазина приходила, надеясь обсудить местные сплетни, и подчас уходила, так ничего и не узнав, во всяком случае, от Эрин, или купив какую-нибудь ерунду.

– Разве библиотека сегодня не работает? – вопросом на вопрос ответила Эрин.

– Господи, конечно, работает.

Усмехнувшись, Дейзи оторвалась от витрины с цветными ленточками для волос, хотя раньше они никогда не интересовали ее. В неизменных простых джинсах, подчеркивавших практически полное отсутствие бедер, и синей блузке из шамбре с короткими рукавами, которая скрывала почти отсутствующую грудь, Дейзи выглядела такой очаровательной, какой всегда стремилась быть. Она совсем не изменилась со времени учебы в средней школе и оставалась все такой же – высокой, изящной, со спортивной мальчишеской фигурой, как и подобает бывшему чемпиону по скачкам с препятствиями.

– Сегодня день летнего чтения, – объяснила Дейзи, – поэтому я оставила своих подростков-помощников выслушивать пересказы всех этих книжек про динозавров и черепашек-ниньдзя.

– О проклятие, – выругалась Эрин, отставляя в сторону щетку; взбудораженная присутствием Денни на ранчо, она напрочь забыла о реальной жизни. – Я не напомнила Мег, что сегодня нужно отвезти Тимми, ведь он за эту неделю прочитал три книги.

– И одна из них, конечно же, про родео.

У Дейзи была фотографическая память, она, наверное, помнила, что отметил галочкой каждый городской мальчик.

Расспросив о руке Тимми и изучив свое отражение в блестящем медном дне кастрюли в отделе товаров для дома, Дейзи задала следующий вопрос:

– До меня дошли слухи, что Денни вернулся в Парадиз-Вэлли, это правда?

– Ну вот, – отозвалась Эрин, – а я все ждала, когда же ты доберешься до истинной цели своего визита. Значит, ты из-за этого улизнула из библиотеки?

– Я не хочу слушать сплетни, меня интересует сам первоисточник.

– Тогда пойди навести Денни.

– Так это правда? Он действительно дома?

– Я не сказала «дома», – буркнула Эрин, – но, в общем, да, он приехал на несколько дней навестить Тимми.

– Все никак не придешь в себя после путешествия Тимми в Страну Исполнения Желаний? – Дейзи взглянула на подругу, стараясь не рассмеяться. – Ты уже купила ему лошадь?

– Нет, и не собираюсь. – Но шлюз прорвало, и Эрин, не в силах больше сдерживаться, рассказала Дейзи об уроке верховой езды, а закончив, снова со вздохом прислонилась спиной к прилавку возле кассового аппарата. – Я знаю, он рад видеть Денни, Мег тоже.

– А ты?

Дейзи и Эрин всю жизнь были друзьями, начиная с первых дней учебы в школе, и никогда не лгали друг другу, с Денни у Дейзи тоже были дружеские отношения.

– Он все еще хорошо выглядит, – продолжала Эрин, – даже более чем хорошо, но я, по существу, так и остаюсь матерью-одиночкой без всяких иллюзий. – Она помолчала. – Я знаю от Тимми, что несколько дней назад звонил Люк Хастингс, и если в ближайшее время Денни не уедет, Люк явится к нам, чтобы забрать его.

– Люк просто никчемный бродяга, Денни не такой. – Покинув секцию товаров для дома, которые ее больше не интересовали, Дейзи прошла в другой отдел магазина. – Ты, Эрин, не хуже меня знаешь, почему он уехал из дома, и произошло это еще задолго до того, как ты вышла за него замуж.

– Мне хотелось бы, чтобы он помирился с отцом, пока тот был жив.

– Быть может, если бы ты немного приласкала его, Денни остался бы.

– Ох, Дейзи, сомневаюсь, что это возможно, даже если бы я захотела.

– Его мать, несомненно, хочет, чтобы он вернулся, могу поспорить.

– А Кен?

– Ну, Кен… – неопределенно ответила Дейзи. – А чего ты ожидала?

– Кен всегда хорошо относился и к Тимми, и ко мне. – Как обычно, Эрин стала защищать его, но замолчала, не решаясь высказаться до конца. – Однако в последнее время я замечаю…

– Что?

Эрин вздрогнула от резкого возгласа Дейзи.

– Не знаю, как объяснить. То, как он смотрит на нас, на меня. – Она посмотрела на пол, где лежали комочки мусора, который она смела щеткой, и смахнула с прилавка несколько пушинок. – Быть может, я воображаю то, чего нет, но я точно знаю, что он не хочет видеть брата рядом. На следующий вечер после приезда Денни Кен предложил ему уехать.

– Денни, должно быть, пришел в восторг.

– После этого я нашла его в корале. – Эрин подняла взгляд. – Дейзи, он выглядел таким… истерзанным. Не из-за Кена, нет. Я уверена, он знал, что все так и будет, но Денни никогда не отступится от того, что задумал, если ему по-настоящему этого хочется. – Она покачала головой. – Он все еще мучается из-за Тревора, и я попыталась сказать, что понимаю его, что тоже до сих пор переживаю.

– А потом?

– Я не собиралась, – голос Эрин стал совсем тихим, – но это все же произошло – я поцеловала его, но не страстно.