Встреть меня на полпути - Лилиан Т. Джеймс

того я избегала бара как чумы, зайдя так далеко, что подкупила другого коллегу, чтобы тот доставлял алкогольные напитки на мои столики.

Только когда Нейт наконец нашел меня и сказал, что Гаррет ушел, я перестала прятаться, как маленькая сучка. Может, у меня и нет проблем с тем, чтобы показывать клыки, когда мне угрожают, но готова поспорить на свою задницу, что я подожму хвост и убегу, как только станет безопасно.

К тому времени, когда последний отставший гость ушел на ночь, и мы заперли бар, чтобы приступить к закрытию, было уже где-то за полночь. К сожалению для меня, ничто так не помогало моему мозгу вспоминать вещи, которые я предпочла бы забыть, как монотонная, скучная работа по дому.

Заправлять контейнеры для приправ? Я думала о том, как хорошо Гаррет выглядел в своих любимых "Хенли". Мыть пол? Я вспоминала, как наши руки соприкоснулись и как я обхватила губами ту же бутылку, что была у него несколько минут назад. Протирать ванную? Я физически съеживалась от того, что сказала и сделала.

С таким же успехом я могла бы вырыть яму, добровольно залезть в нее и начать копаться в грязи. Если раньше он думал, что я шлюха, ищущая папика, то теперь он определенно в это поверил. Я не знала, почему это так сильно меня беспокоило. Может быть, потому, что у нас была общая стена, и пока я там жила, я регулярно виделась с ним. Наверное, просто было бы неплохо поладить.

— Ты уже готова, Кудряш?

Я подняла глаза от стола, за которым сидела, и увидела Нейта в куртке, притопывающего ногой. Я подсчитывала свои наличные и отключилась. Я даже не осознавала, что мы были единственными, кто остался, — Да, мне просто нужно очень быстро обналичить деньги.

— Хочешь, как обычно?

— Пожалуйста.

Он одарил меня озорной улыбкой, и я знала, что он ждал, чтобы подтолкнуть меня к моей встрече с Гарретом, как только мы выйдем на улицу.

И действительно, как только моя задница приземлилась на сиденье, и я поджала под себя ноги, он протянул мне клюквенный сок и ром и сразу же принялся за допрос.

— У тебя есть какие-нибудь горячие планы на вечер?

То, как он преувеличил слово «горячий», заставило меня прищурить глаза. — Нет.

— Кудряшка, учитывая то напряжение, которое исходило от тебя и твоего таинственного мужчины, я был уверен, что ты купишь себе что-нибудь после работы. Я подумал, что, может быть, он был новым бойфрендом, и вы играли в какую-нибудь ролевую хрень”.

Если бы я пила, это попало бы прямо в мои легкие, — Господи Иисусе, Нейт. Нет.

— Я не знаю, у меня было такое чувство, будто я смотрю сцену прелюдии в порнофильме. Было жарко.

Я ставлю свою чашку на стол, закрываю лицо руками и качаю головой, — О Боже мой, тебе нужна помощь.

— И тебе нужно заняться с собой сексом.

Я изучила содержимое своего бокала, делая глоток и искоса поглядывая на Нейта, — Здесь и близко

не хватит алкоголя для этого разговора.

Было почти два часа ночи, когда я въехала на свою подъездную дорожку. Я была измотана, но, по крайней мере, мне не нужно было учиться. В целом, будни мне нравились больше. Я всегда предпочитала тусоваться с Джейми и учиться, чем работать в две смены, но сегодня мой мозг был благодарен, что ему не нужно было работать в академическом режиме.

Вынув ключи из замка зажигания, я посмотрела в сторону Гаррета. За его "Новой" была припаркована неизвестная машина, и я могла только предположить, что это была женщина, которую я видела с ним. Мой желудок сжался, и внутри меня появилось маслянистое ощущение. Ревность.

Не потому, что она была с ним, а из-за простого факта, что у двух взрослых людей была возможность и желание наслаждаться обществом и телами друг друга. И я была бы здесь, постоянно возвращаясь домой одна, как делала это годами.

Может быть, я бы сегодня поспала на диване. Мысль о том, чтобы услышать, как Гаррет трясет простынями в качестве награды за то, что он шествует по жизни как мудак, была выше моих сил. Особенно когда я, скорее всего, прижималась бы к подушке просто для того, чтобы почувствовать, что кто-то спит рядом со мной. Может быть, я бы толкнула Лейлу и переночевала в ее комнате.

— Привет, мама-медведица.

Я вздрогнула, выронив ключи, которые выдернула из замка. Лейла лежала поперек дивана на животе, согнув колени и перекрещивая ступни взад-вперед. Она смотрела на меня поверх очков для чтения, держа перед собой блокнот и ручку. Ни одной собаки поблизости не было, вероятно, они свернулись калачиком на одной из наших кроватей.

— Я не думала, что ты все еще не спишь, сейчас два часа ночи. С Джейми что-нибудь случилось?

— Да, его комната загорелась, и пока мы выбегали на улицу, чтобы спастись, медноголовый укусил его за лодыжку. Кроме того, у него мононуклеоз. Я просто подумала, что лучше не звонить и не рассказывать тебе ничего из этого.

Я закатила глаза к небу, моля созвездия на потолке о терпении. Этой женщине повезло, что я была у нее в долгу, иначе я бы села прямо ей на лицо. — Так почему ты все еще не спишь? Музыкальная муза?

— Что-то в этом роде. — она поиграла ручкой, ритмично нажимая кнопку окончания, — Я немного поспала, но проснулась голодной. Я зашла сюда за печеньем Oreo, и меня осенила идея для песни. Итак, мы здесь.

— Все это из-за печенья.

— Фу, ты такая мама”.

Я плюхнулась на пол, откинув голову назад, чтобы упереться в ее бедро, и тяжело выдохнула, я была так готова потерять сознание. — Но на самом деле он хорошо себя вел?

— Да, конечно. Мы отлично провели время. Но он скучал по тебе. Он побил какой-то рекорд по времени на Рейнбоу-роуд и повернулся, чтобы сказать тебе, прежде чем вспомнил, что тебя нет дома.

Мое сердце упало, прямо сквозь ноги, пол, землю, саму чертову планету. Лейла могла бы выстрелить в меня, и это не проделало бы зияющую дыру в моей груди так жестоко, как эти слова.

Это был не первый и не последний раз, когда я разочаровывала его. Теперь, когда он стал старше, он научился лучше скрывать это, но я знала, что он хотел бы, чтобы я была дома по выходным.

Что бы я ни делала, какой бы выбор ни делала, я всегда проигрывала. Если бы я