Отголоски тебя (ЛП) - Коулс Кэтрин

Я вышла в прохладную ночную тишину, плотно закрыла за собой дверь и заперла замок. Потом направилась к нашему старенькому Plymouth, который уже дышал на ладан. Я старалась не думать о том, что будет, когда он окончательно сломается. Это была моя единственная отдушина. Мой единственный способ сбежать.

Я устроилась за рулем, подвинула сиденье вперед и завела двигатель. Схватил он только со второго раза, но я облегченно выдохнула, когда мотор все же заурчал. Выехала с нашего гравийного подъезда на асфальтированную дорогу.

Может, наш трейлер и повидал лучшие времена, но земля вокруг была потрясающе красивой. Прямо за ним начинался густой лес — мое убежище, куда я убегала бесчисленное количество раз. Я опустила стекло и позволила еловому воздуху обволакивать меня, пока ехала.

Дорога извивалась и поднималась в горы. Луна была почти полной, и я время от времени видела отблеск озера внизу. Этот пейзаж напоминал мне, что в мире есть силы куда могущественнее, чем я, мои родители или кто бы то ни было.

В нескольких часах езды от Сиэтла Сидар-Ридж казался отдельным миром и я всегда это любила. Хоть я и мечтала выбраться из дома, поступить в колледж и получить образование, этот город был мне по-настоящему дорог. Он ощущался как дом. Пусть и не совсем логично.

Я замедлилась перед высоким воротами, размышляя, может, именно из-за этого места я так чувствовала. Из-за людей, что жили здесь. Из-за Нэша.

С Нэшем мы были неразлучны с самого детского сада. Я проводила у них больше времени, чем дома. И то, что я была девочкой, его никогда не смущало, даже если кто-то из его друзей дразнил его за это.

Мы были как две капли воды. Стали лучшими друзьями с того самого момента, как я подставила подножку хулигану, собиравшемуся наброситься на Нэша. А на следующий день, когда тот же парень пришел за мной, Нэш врезал ему по носу. Его родители были не в восторге от того, что их пятилетнего сына отстранили от занятий, но, выслушав его, отец только похлопал по плечу и отвел за мороженым. Хулиган с тех пор нас не трогал.

Я посмотрела на надпись Хартли, выжженную на балке над въездом, и набрала код, который помнила наизусть. Как только ворота начали открываться, я выключила фары. Не хотелось будить мистера и миссис Хартли.

Они были из тех, кто волнуется по каждому поводу. Если бы узнали, как часто я пробираюсь к ним по ночам, поняли бы, что у меня дома все не в порядке. А тогда попытались бы что-то исправить. Но вмешательство могло бы только усугубить все.

Я медленно поднялась по извилистой дорожке и припарковалась у дальней стороны дома. Заглушив мотор, выбралась из машины. Никаких сумок я с собой не брала — все равно уйду до рассвета. Но хоть несколько часов покоя я заслужила.

Обогнув дом, я улыбнулась, увидев в лунном свете металлический блеск. До сих пор помню, как Нэш заказал эту пожарную лестницу на каком-то сомнительном сайте. Попросил своего старшего брата Лоусона купить ее, потому что у самого не было кредитки.

Каждую ночь он сбрасывал ее из окна. На всякий случай. У меня сжалось сердце — от этой заботы. От того, что даже когда все рушилось, я всегда могла рассчитывать на него. На это.

Я подошла к лестнице и обхватила руками перекладину. Поднявшийся ветер обжег лицо, и я с трудом сглотнула. Я не любила высоту. Особенно когда висишь сбоку дома. Но я бы сделала что угодно, лишь бы попасть к Нэшу.

Будто слыша его голос в голове, я повторила про себя:

— Не смотри вниз. Только на следующую перекладину. Один шаг за раз.

Я так и сделала и полезла вверх. Когда добралась до окна, постучала тихо. Через пару секунд оно приоткрылось, и заспанный Нэш помог мне забраться внутрь.

В его растрепанности было что-то до боли родное. Светлые волосы торчали в разные стороны, как будто он сунул пальцы в розетку. А зеленые глаза были чуть затуманены сном.

Нэш спал как убитый. Его три старших брата и младшая сестра дразнили его за это бесконечно. Но как бы глубоко он ни спал, он всегда просыпался от моего стука в окно.

Его руки обвили меня, притянули в объятие. Сейчас он обнимал крепче, чем раньше. Может, дело в тренировках по футболу. Или в волонтерской работе в поисково-спасательной службе, как у всей его семьи. Но его тело менялось. И я не могла этого не замечать.

— Все в порядке? — хрипло спросил он.

Я кивнула, уткнувшись в его плечо:

— Она просто была пьяная. Мне нужно было выбраться.

Нэш напрягся и отстранился:

— Она не…?

— Нет, — я быстро перебила. — Просто злая.

Чуть-чуть напряжение ушло, но в его глазах я все равно увидела тень. Тень, которую оставил тот случай с моим отцом. В животе скрутило от вины.

— Со мной все хорошо, правда. Просто… — Я не знала, как объяснить это. — Просто… мне нужен был ты.

В его зеленых глазах вспыхнуло пламя, и он снова обнял меня.

— Я рядом, Мэдс. Всегда.

Эти слова прожгли меня изнутри — той самой болью, что приносит облегчение.

Мы постояли так немного, и я позволила себе впитать в себя все: Нэша, его тепло, его присутствие. Его защита. Я не чувствовала себя в безопасности нигде, кроме как в его объятиях. Когда он отпустил, мне тут же стало холодно.

Он повел меня к кровати и жестом пригласил залезать. Я скинула кеды и нырнула под одеяло. Его простыни были намного мягче моих, а плед — плотным и тяжелым.

Нэш лег рядом и тут же обнял меня, притянув к себе.

— Хотел бы я, чтобы ты просто переехала к нам.

— Это так не работает, и ты это знаешь.

— Может, мои родители смогли бы оформить опекунство…

— И все равно у нас не было бы права решать, куда меня направят.

После того случая с отцом меня определили в приют в соседнем городке. Я до сих пор содрогалась от воспоминаний.

Нэш обнял меня крепче. Майка задралась, кожа прижалась к его футболке. Это было мое любимое чувство — раствориться в нем. В его заботе. В его тишине.

Пальцы Нэша зарылись в мои волосы.

— Что она наговорила на этот раз?

Я напряглась.

— Настолько плохо?

Я сглотнула подступивший к горлу ком:

— Что она меня ненавидит. Что я все разрушила. Как обычно.

У него в груди зарычал низкий гневный звук:

— Она тебя не заслуживает. Черт, я бы…

— Не надо, — я сжала его руку, обвивавшую меня. — Она того не стоит.

Нэш поцеловал меня в макушку:

— Ты не одна. Я с тобой. Всегда.

Я впитывала эти слова, словно кожу ими пропитывала. Если бы я знала, что они не всегда будут правдой — я бы держалась за них куда крепче.

1

Мэдди

ТРИНАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Мой внедорожник уверенно вписался в привычный поворот горной дороги. Я проехала мимо таблички Добро пожаловать в Сидар-Ридж и ожидала испытать облегчение… но пальцы продолжали стискивать руль, костяшки побелели от напряжения.

Я заставила себя ослабить хватку и опустила окно. Сделала глубокий вдох, втягивая в легкие знакомый аромат хвои. Поклялась бы, что уловила даже нотку озерной воды. Эта смесь всегда будет ассоциироваться у меня с домом.

С домом, в который я не возвращалась больше двух лет. Я с трудом сглотнула.

Такой долгий перерыв был не совсем моим выбором. Но он оказался необходим — по множеству причин. Хотя теперь все пошло прахом.

Теперь я жаждала этой самой знакомости. Знала эту дорогу как свои пять пальцев, могла мысленно нарисовать весь пейзаж, а половину жителей маленького городка помнила по именам. Все это дарило чувство защищенности. А сейчас оно мне было как воздух.

Было еще кое-что, чего я хотела. Вернее — кого. Моя душа тосковала с такой силой, что от этого буквально перехватывало дыхание. Но я даже имени его произнести не могла.

Может, именно поэтому я так и не набралась смелости написать своему лучшему другу, что возвращаюсь домой. Потому что, стоило бы ему ответить и я бы сломалась. А я не имела права сломаться.