Хильда Никсон - Однажды майским утром

— Я думал, ты просто захотела покататься под парусом. Мне и в голову не могло прийти, что ты встречаешься с ним!

— Папа, я не собиралась встречаться с ним! Его мать пригласила меня на чашку чая. Я знала, что на выходные он уехал.

— Его мать? Но если…

— Мы… мы просто нравимся друг другу, папа, вот и все. Это не имеет никакого отношения к… человеку, которого ты… так не любишь!

Эрик Мартем поднял голову и уставился в стену. Прошло несколько минут. Он снова взялся за чай, долгое время молчал и, наконец, спросил:

— Ты хоть дом осмотрела?

От души у Кейт отлегло. Отец простил ее и больше не сердится! Кейт все рассказала ему о доме, описала каждую комнату и упомянула, что Ли с матерью собираются постепенно привести дом в порядок.

— Так кто же его купил? — спросил отец. — Торнтон или его мать?

— Вообще-то это… его дом, — ответила Кейт, стараясь говорить как можно небрежнее. — Но когда… когда Ли женится, у нее в доме будет отдельная квартира. Места там более чем достаточно.

— Он собирается жениться?

— Я не уверена. Его мать говорила, что собирается.

— На ком-то из Уаймондема, наверное? Ты, кажется, говорила, что они оттуда.

После чая он вышел из комнаты, а Кейт вымыла посуду и занялась домашней работой.

На следующий день Джейн Торнтон позвонила Кейт.

— Ли рассказал мне, что виден вашего отца… и тот выглядел очень рассерженным, — сказала она. — Мне очень жаль, что, пригласив к себе, я навлекла на вас неприятности.

Кейт ее успокоила:

— Я ему все объяснила, и он не очень сердился. Он подробно расспросил меня о доме. Я сглупила, не сказав ему, куда иду.

— Но к Ли он все же относится недоброжелательно?

— Ну да… к его взглядам.

Наступила короткая пауза.

— И он не возражает против вашей дружбы со мной?

— Он был немного удивлен, но возражать не стал. Я всегда была совершенно свободна в выборе друзей и во всем остальном.

— Я понимаю, дорогая. Что ж, до свидания. Скоро увидимся.

Кейт с тяжелым сердцем повесила трубку.

Отец ушел после ленча, сказав, что идет к отцу Ланса. Вернувшись, он снова попросил ее приготовить чай.

— Я хочу поговорить с тобой, Кейт.

С дурными предчувствиями, вызванными недавним мрачным настроением отца, Кейт приготовила чай и отнесла его в гостиную вместе с только что испеченными пирожками.

— Ланс сказал, что зайдет сегодня вечером, — сообщил он, когда она разлила чай.

— Ну что ж, хорошо, пусть заходит, — машинально ответила Кейт.

Отец, раздумывая, медленно помешивал чай, а потом наконец сказал:

— Могу сообщить тебе, Кейт, я… э-э… вошел в партнерские отношения с Джимом Фолкнером!

— Партнерские? — удивилась Кейт. — Но зачем?

— Мы с Джимом стали партнерами и купили небольшой бизнес по прокату судов, которым будет управлять Ланс. Джиму не хватает капитала, так что если вы с Лансом когда-нибудь решите пожениться…

Кейт со стуком поставила свою чашку.

— Папа, как ты мог даже думать об этом? Мы с Лансом только друзья.

Отец долго смотрел на нее тяжелым взглядом.

— Ланс хочет жениться. Он говорил об этом своему отцу. Он еще не делал тебе предложение?

— Делал, — вздохнула Кейт.

— Делал? И ты ему отказала?

— Я… я не люблю его в этом смысле. Он мне нравится, но…

Отец нетерпеливо замахал руками.

— Люблю… нравится… Какая разница? Одно иногда мало чем отличается от другого.

— Любовь, папа, — это то, что ты испытывал к маме, а она к тебе, — спокойно объяснила Кейт.

Отец на мгновение закрыл глаза и простонал:

— Ах, Кейт, Кейт, если бы я только мог заставить тебя понять!

— Что понять, папа? Что происходит? Ты можешь мне объяснить?

Он быстро помотал головой.

— Ничего. Просто я хочу, чтобы у тебя был муж и свой дом, вот и все.

— Но, папа, я никогда не оставлю тебя одного!

Он твердо посмотрел на нее.

— А вот это уже полная чушь! Я не собираюсь лишать тебя счастья, слышишь? Так что выбрось из головы мысль, что ты останешься со мной до конца моей жизни. Я позабочусь о том, чтобы ты была материально обеспечена, об этом можешь не беспокоиться. Не отказывайся от Ланса ради меня! Женитесь, как только почувствуете склонность к этому.

— Хорошо, папа, я поступлю так, как ты советуешь: выйду замуж, как только… как только почувствую к этому склонность.

— Уверяю тебя, после свадьбы чувства становятся сильнее!

— О да! Думаю, что ты прав. Главное — это нравиться друг другу, находить удовольствие в общении и иметь духовную близость. Важно также любить сельскую жизнь и простые удовольствия, а не увлекаться политикой или религией.

Эрик облегченно вздохнул.

— Вот это моя девочка! Ты все правильно поняла. Передай мне еще один свой чудесный пирожок! Я голоден.

Очевидно, ее слова очень понравились отцу, но Кейт чувствовала почти отчаяние. Все, что она сказала, важно для счастливого брака, но надо испытывать и другие чувства.

Голос отца прервал ее невеселые размышления, и это было бы хорошо, если бы отец снова не завел разговор о них с Лансом.

— Мне кажется, вам с Лансом понравится работать в этом бизнесе, как это нравилось нам с твоей мамой, — произнес он.

— А… Ланс согласен управлять им? — спросила Кейт.

— Ну конечно, согласен! Такая возможность предоставляется раз в жизни.

Ланс приехал около восьми часов вечера. Эрик Мартем намеренно оставил их одних.

— Твой отец, наверное, уже рассказал тебе о станции, которую они купили в Турне? — смиренным тоном начал Ланс.

Кейт кивнула.

— Похоже, ты от этого не в восторге. Насколько я понимаю, ты передумал уезжать отсюда?

— Вообще-то я никогда не принимал такого решения. Просто, наверное, настроение было не самое лучшее. Отец очень увлечен этой своей новой идеей. Какую причину для отъезда я могу выдумать, чтобы переубедить его?

— Я-то понимаю тебя, а вот наши родители не могут понять нас. Ты действительно надеешься развивать бизнес по прокату судов?

Он пожал плечами.

— Ну конечно, до некоторой степени. Им плохо управляли, и он пришел в упадок. Но я никогда не стану развивать его до масштабов вашего или нашего бизнеса. Отец сказал тебе, что они сделали меня работающим партнером?

Кейт кивнула.

— Но всегда ли ты будешь его хозяином, Ланс? Что будет, если твои взгляды не совпадут с их взглядами?

— Они предусмотрели такую ситуацию. Через три года я имею право купить его по сегодняшней цене. Так прописано в договоре.

Похоже, Ланса это устраивало.

— Ланс, а тебе и в самом деле хочется иметь свой бизнес по прокату лодок?