Фейрин Престон - Волшебная осень

– А вам этого не хочется.

– Совершенно верно. – Гейтс нахмурился. – Я совершил большую глупость с общественными деньгами, понадеялся, что смогу все уладить. Увы, пока у меня нет возможности возместить растраченную сумму. Если Тейт узнает об этом, полицейские найдут меня на дне озера Уорф с залитыми цементом ногами.

– Не ново, но очень эффективно.

– Да, только меня это не радует.

Мэтью поднялся со скамейки:

– Не пропадайте. Попытайтесь выяснить что-нибудь об этой женщине. Если удастся выбить из нее признание, то получится неплохая статейка.

«Женщина, работающая в суде, с ногами от зубов и волосами цвета осенней листвы», – фраза Гейтса постоянно крутилась у Мэтью в голове, и откуда-то изнутри поднималась беспричинная, неуправляемая ярость: этой женщиной могла быть Саманта.

В то же время под это описание подходили десятки женщин. Саманта ни разу не дала повод подумать, что у нее был роман с женатым мужчиной.

Однако она легко могла менять свою внешность и поведение. За короткое время Мэтью познакомился с двумя разными характерами, уживавшимися в Саманте. В какой момент она была самой собой? Может быть, в ней скрывалось больше двух разных женщин? Все это и предстояло выяснить журналисту.

У него были связи и в криминальном, и в гражданском суде, так что весь остаток дня он искал нужных ему людей. Поиск информации – трудная и кропотливая работа, Мэтью Стоуну приходилось изворачиваться, акцентируя внимание собеседников на одном и скрывая другое. У него был многолетний опыт, но эта история волновала его как-то особенно. Вечером, подводя итог дня, Мэтью пришел к выводу, что многое было сделано напрасно. Борясь с желанием позвонить Саманте, он лег спать раньше обычного, но спал плохо, ворочался в постели и то и дело просыпался.

Встав утром с головной болью, измученный и не выспавшийся, он решил немедленно позвонить Саманте и во всем разобраться.

– Доброе утро, – сказал он, когда Саманта подошла к телефону. – Как спалось?

– Я всегда сплю хорошо.

– Тебе везет, – пробормотал Мэтью.

– Что?

– Ничего. Слушай, у меня появилась некоторая информация по вашему суду. Мне нужны кое-какие подробности. Можешь мне помочь?

– Каким образом? – В голосе Саманты зазвучала тревога.

– Ты знаешь судью Ричарда Барнетта?

Саманта молчала. Наконец она тихо проговорила:

– Зачем тебе это?

– Я же сказал: у меня есть очень любопытные факты, которые хотелось бы изложить в статье.

– О чем будет твоя статья?

– Саманта, ответь: знаешь ты этого судью или нет?

– У него другая специализация. Он обычно занимается криминальными делами. Что еще ты хотел бы знать?

– Обычно? Ты хочешь сказать, что иногда он ведет и гражданские дела?

– Да, бывает.

– Так ты знаешь его или нет?

– Все его знают.

– Сейчас я говорю не обо всех, а о тебе.

– Я уже все сказала. К чему этот допрос?

– Мне нужно кое в чем разобраться.

Из Саманты ничего нельзя было вытянуть, она не отвечала на поставленные вопросы, а Мэтью судорожно искал повод, чтобы продолжить этот разговор.

– Так что, ты идешь на свадьбу в эти выходные? – не к месту спросил он.

– Я же тебе уже говорила, что иду.

– Прости меня, Саманта, последнее время я стал как-то особенно забывчив.

Саманта крепко сжала трубку. Она знала – он ничего не забыл.

– Ты уже звонил Мэгги?

– Нет, у меня не было времени.

– Я уверена, она очень обрадуется твоему звонку.

– Хорошо. Созвонимся позже.

– Да, до свидания.

Саманта повесила трубку, но продолжала смотреть на телефонный аппарат, припоминая голос Мэтью, его интонации, размышляя над его словами и вопросами.

Что-то было не так. Почему он спрашивал о Ричарде? И почему она неожиданно для себя начала уклоняться от прямых ответов на заданные вопросы?

Все это произошло инстинктивно.

Саманта восхищалась Мэтью и уважала его как журналиста, но она никогда бы не пожелала никому из своих знакомых стать объектом его статей.

Посмотрев на часы, она подняла трубку и набрала номер телефона Ричарда Барнетта.

5

Несколько дней спустя, в пятницу вечером, Мэтью подъехал на машине к дому Саманты. В окнах горел свет, из трубы шла тоненькая струйка дыма, еле различимая на фоне темного неба – Саманта была дома. Другой вопрос – одна она или у нее были гости, – но это не особенно волновало Мэтью.

Неведомая сила толкала его навстречу Саманте.

Сейчас он хотел ворваться к ней в дом и убедиться в своей правоте, шаг за шагом раскрыть все, что она скрывает. Но этого было мало. Он хотел узнать не только ее мысли, но и каждую клеточку тела, каждый сладкий сантиметр ее кожи.

Свое беспокойство и нетерпеливость Мэтью оправдывал историей с Барнеттом: он не мог найти концов. Но останавливаться уже было нельзя. Завтра надо организовать слежку за судьей, рассуждал журналист, а сегодня вечером он добьется правды от Саманты.

Мэтью поднялся по ступенькам и позвонил. Дверь открылась, и он увидел перед собой Саманту, такую прекрасную и желанную. Ее рыжие волосы свободно падали на плечи, казалось, она вся светилась.

– Мэтью? Что ты здесь делаешь? – удивилась она.

– Ты одна?

– Да, а что?

– Можно, я войду?

– Что-то случилось? Что-то с Леоной или Альфредом? – допытывалась женщина.

– Нет, с ними все нормально. Я хочу поговорить с тобой.

– Хорошо, входи.

Саманта закрыла дверь и прошла по коридору в комнату. Она была в длинном, до пят пеньюаре, при каждом ее движении тонкая золотая материя развевалась, обозначая изгибы ее тела. Мэтью чувствовал, что начинает сходить с ума. Есть ли у нее что-то под пеньюаром, вот что в этот момент его волновало, и как он ни старался прогнать от себя эту мысль, у него ничего не выходило.

В доме было так же чисто и светло, как в тот вечер. Потрескивал огонь в камине, звучала тихая, приятная музыка. Бежевый вязаный плед в углу софы, на журнальном столике лежала раскрытая книга. Вся атмосфера в комнате располагала к покою, однако Мэтью никогда в жизни не чувствовал себя таким напряженным.

Он обернулся.

– Я оторвал тебя от чтения? – спросил он.

Она кивнула:

– Это книга по садоводству. Садись. Тебе принести чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо.

Если бы он пришел к ней в офис и застал ее читающей, то мог бы поспорить, что это будет или детективный триллер, или книга о планировании времени, не было ничего удивительного, что в домашней обстановке она читает рекомендации по выращиванию садовых культур.

Саманта рассматривала незваного гостя. Мэтью был одет в полосатую рубашку, потрепанные джинсы, но при этом на нем была дорогая темно-коричневая спортивная куртка. Приход Мэтью вывел ее из душевного равновесия, прервался спокойный вечер, кажется, с его появлением атмосфера в доме начала накаляться.