Отголоски тебя (ЛП) - Коулс Кэтрин

Обычно я не считала стояние на ногах часами весельем, но с Аспен, похоже, все возможно.

— Я тоже жду с нетерпением.

Она поставила латте клиенту на стол с сияющей улыбкой, потом вернулась ко мне.

— Может, угощу чем-нибудь?

— Не стоит, правда. — Бесплатные подачки я никогда не любила.

На лице Аспен мелькнуло разочарование, и я поспешила передумать.

— А давай то, что любит Кэйди?

Улыбка Аспен тут же вернулась.

— Легко. Двойной шоколадный маффин.

— Что-то подсказывает, что после него я впаду в сахарную кому.

— Выпей с молоком, оно уравновесит. — Она завернула маффин и сунула его в пакетик. — Угощайся. И еще раз поздравляю.

— Спасибо. И за маффин, и за теплый прием.

— Мы быстро станем лучшими подругами. Я это чувствую.

Я улыбнулась Аспен, надеясь, что она права. Мне нужны были подруги. За последние годы я сама отдалила от себя всех. Адам никого не одобрял. Я отогнала мысль и вышла на солнце и едва не столкнулась с кем-то.

— Простите, я вас не заметила… — Слова застряли у меня в горле, когда я увидела маму.

— Мэдди.

— Привет.

Она теребила прядь, волосы выглядели свежеподстриженными. Глаза были удивительно ясными — будто она еще не успела выпить этим утром. Меня захлестнуло изумление, в горле встал ком.

— Ты хорошо выглядишь.

Она провела рукой по волосам — пальцы дрожали.

— Я хотела показаться в лучшем виде.

Я приподняла бровь.

Мама улыбнулась — той самой улыбкой, которой я всегда не доверяла.

— Если бы ты не была такой грубиянкой на днях, я бы сказала раньше. У твоего отца слушание по УДО. Возможно, его отпустят.

10

Нэш

Я въехал на парковку у участка и взглянул на телефон. От Мэдди по-прежнему ничего. К этому времени собеседование должно было закончиться.

Она получит эту работу. Только дурак не взял бы ее. Но тяжелое беспокойство все равно сидело в животе. Я хотел этого для нее. Хоть какой-то цели. Шага к новой жизни. Она это заслуживала и куда больше.

Вылезая из внедорожника, я обернулся на звук своего имени. Лоусон выбирался из машины. Я подождал, пока брат пересечет парковку. Под глазами у него темнели круги. Между тем, что он один воспитывал троих обожаемых, но чертовски непоседливых сыновей, и работой здесь, он изматывал себя до предела.

— Все нормально? — спросил я.

— Да. А что?

— Выглядишь уставшим.

— Это ты красиво сказал, что выгляжу как дерьмо.

Я фыркнул.

— Сам сказал, не я.

Он хрустнул шеей.

— Чарли проснулся ночью от кошмара.

— Черт. Как малыш?

— Все нормально, как только я взял его к себе. Но меня раза три пнули в ребра, в селезенку и по причинному месту.

Я захохотал, едва не поперхнувшись.

— Ну хоть дети у тебя уже есть. После такого с драгоценностями рода, может, и все покончено.

Лоусон инстинктивно прикрыл пах рукой.

— Придется, наверное, в защите спать, когда он со мной.

— Не самая плохая идея.

Лоусон направился к зданию.

— Как у вас с Мэдди вечер прошел? Она устроилась?

Я пошел за ним, подбирая слова.

Шаги брата замедлились.

— Все в порядке?

— Да, все нормально. Она молодец. Сегодня утром собеседование в The Brew. — Мне хотелось вывалить все на плечи брата и спросить совета, но это было бы нечестно. Это история Мэдди, и рассказывать ее должен не я. Тем более Лоусон только что закрыл дело-кошмар, когда старый друг Холта, Джуд, вместе с нашей коллегой Эмбер устроили охоту на Холта и Рен из-за какой-то болезненной одержимости. А в результате пострадало ещё множество людей.

Лоусон усмехнулся.

— Да ее там с руками оторвут. Сью ее обожает.

— Я так нервничаю, будто сам на первое собеседование иду.

Лоусон рассмеялся.

— Ты всегда делал проблемы Мэдди своими.

Я пытался. Но далеко не всегда получалось. Если бы вышло — я бы уберег ее от кучи боли.

— Хартли! — донесся окрик.

Мы с братом одновременно подняли головы и увидели Дэна Макконнелла, мчавшегося по тротуару.

Я сдержал стон. Ничего нет хуже взрослого мужика с истерикой.

— Это какая-то шутка? — выплюнул он.

Я лениво усмехнулся.

— Та истерика, что ты закатил? Очень надеюсь.

Ноздри Дэна раздулись.

— Думаешь, ты и твоя семейка владеете поисково-спасательно службой? Спешу разочаровать: вы ничем не владеете. Я пойду выше.

Лоусон шагнул вперед, примирительно подняв руку.

— Мест в год ограниченное число. Холт старается собрать разностороннюю команду, но состав постоянно меняется. Подай заявку снова в следующем сезоне.

Дэн метнул на брата злой взгляд.

— Я знаю, это не Холт. Это Нэш. Он все время цеплялся ко мне и Кевину на учениях. Чувствует угрозу.

Я не удержался и расхохотался.

— Угрозу от чего? От того, что ты двух слов связать не можешь?

Краснота поднялась по его шее.

— Ты кусок дерьма, и все это знают. Единственная причина, по которой тебя взяли в полицию, — то, что твой брат уже был начальником. Ты всего лишь мертвый груз, которого тащат за компанию.

Мой взгляд потемнел, челюсти сжались.

— Все, хватит, — рявкнул Лоусон. — Отойди. Не заставляй меня оформлять тебя за нарушение общественного порядка.

Дэн сжал губы, но в глазах продолжал пылать гнев, когда он сверлил меня взглядом. Потом развернулся и ушел прочь.

Лоусон шумно выдохнул.

— Обязательно было его задевать?

Я пожал плечами.

— Ему стоит относиться к жизни полегче. Это всего лишь волонтерская команда спасателей.

Голос звучал беспечно, словно слова Дэна прошли мимо. Но внутри они застряли, скребли и точили. Потому что мне снова пришлось столкнуться с правдой: для семьи я всегда буду шутником. Беспокойным баловнем. Никогда тем, на кого можно положиться. И, может, это было правильно. Потому что я всегда подводил людей.

Поднимаясь по ступенькам к домику Мэдди, я нахмурился, глядя на перила. Эти лестницы — настоящая ловушка. На выходных придется достать инструменты и хотя бы начать приводить все в порядок. Последнее, что нужно Мэдди, — навернуться и сломать ногу.

Добравшись до крыльца, я хрустнул шеей, пытаясь снять напряжение, накопившееся за день. Сцена с Дэном, потом вызов за вызовом. Пьяные туристы сцепились на пляже. Миссис Каллум решила заявить о вандализме, но «вандалом» оказался пятилетний ребенок, разрисовавший тротуар мелками. Подростки украли по глупому спору, а родители возмущенно доказывали, что их дети на такое неспособны.

Все, чего я хотел, — это открыть пиво, завалиться в кресло и забыть о мире. Увы, вариант не для меня. Но, может, хотя бы хорошая компания скрасит вечер.

Я поднял руку и постучал в дверь. Через несколько секунд послышались шаги, и она распахнулась.

Я нахмурился.

— Ты даже не спросила, кто там.

Мэдди закатила глаза.

— Я видела твой внедорожник из окна.

Я задержал на ней взгляд, проверяя, не врет ли.

Она подняла руку, будто давала клятву.

— Клянусь, офицер Сверхзаботливый.

Мой взгляд зацепился за ее лицо. В нем таилось напряжение и еще что-то.

— Что случилось? Тебе больно? Таблетки принимала?

Мэдди махнула рукой, приглашая войти.

— Все нормально. Выпила противовоспалительное и половинку обезболивающего.

— Почему не целую?

— Потому что не хотела заснуть прямо за ужином.

Тут она была права. Вчера эта таблетка вырубила ее напрочь.

— Ты уже ела? — спросил я.

Мэдди покачала головой.

— Только собиралась решить, что приготовить.

— Отлично. Потому что ты идешь со мной.

Она приподняла бровь.

— Да ну?

Я усмехнулся.

— Семейный ужин.

Мэдди напряглась, и во мне вспыхнула тревога. Она всегда любила семейные ужины. Чаще ела у нас дома, чем у себя.

— Не знаю. День был тяжелый.

Я внимательно на нее посмотрел.

— Собеседование прошло неудачно? — Я не слышал от нее весь день, и это злило больше, чем хотелось признать. Но теперь боялся, что она просто зализывала раны. В одиночку.