Мэрил Хенкс - Идеальная пара

— Неужели вы не понимаете? Если вы пострадаете, виновата буду я.

Ричард взял ее руку и нежно поднес к своим губам.

— Не беспокойтесь. Я, конечно, не супермен, но и не беззащитный ягненок. Я смогу постоять за себя.

Неожиданно, без всяких на то причин, Нора поняла, что так оно и есть.

Словно прочитав ее мысли, Ричард улыбнулся и сказал:

— Тогда давайте забудем об этом и просто пообедаем.

— Не знаю, смогу ли я, — сказала она, смахивая с ресниц слезинки.

— А теперь вы чего боитесь? Что я его побью? — смеясь спросил он.

Улыбнувшись против своей воли, Нора покачала головой.

— Как все неудачно получилось.

— Что ни делается, все к лучшему, — философски заметил он.

— Из этого ничего хорошего не выйдет, — возразила Нора. — Вы еще не задумывались о том, что, после того как все вскроется, ваша работа может оказаться под угрозой?

— Признаться, не задумывался.

— Вот почему я надеялась, что вы успеете исчезнуть до того, как кто-нибудь увидит вас или узнает, кто вы такой. Теперь уже поздно… — Ее вдруг осенила новая идея. — Разве что поговорить с мамой и попросить ее забыть о вашем появлении.

— Боюсь, что из этого ничего не получится, — спокойно сказал Ричард. — Наверняка оба ваших родителя уже дома. Да и Форбс уже должен был добраться, если ему ничего не помешало… А вот и обед.

4

Хотя Нора была уверена, что не хочет есть, по настоянию Ричарда она все же попробовала еду, тем более что от принесенного блюда шел удивительно аппетитный аромат пряных трав.

— Поешьте как следует, — сказал Ричард. — Совсем ни к чему морить себя голодом.

Она послушалась его совета, и у нее действительно проснулся аппетит.

— Вкусно, — призналась она, доев последний кусочек мяса. — Здесь готовят почти так же хорошо, как в «Миленисе».

— А что такое «Миленис»?

— Маленький греческий ресторанчик неподалеку от галереи, где я работаю. Я иногда там обедаю. Там все очень вкусно и, главное, дешево.

— Я думал, что для девушки из состоятельной семьи дешево — это не главное.

— При чем тут семья? После окончания школы я живу самостоятельно.

— Но ведь родители помогали вам, когда вы учились в колледже?

— Нет. Я работала по вечерам и по выходным.

— А почему такой богатый человек, как ваш отец, бросил единственную дочь на произвол судьбы?

— Может, он считает, что это помогает закалить характер. А может, мама права, когда называет его старым скрягой.

Эта тема была неприятна Норе, и она очень обрадовалась появлению миссис Фергюсон, которая принесла яблочный пирог и сыр. Подбросив в камин пару поленьев, хозяйка поспешила к стойке, чтобы обслужить двух мужчин, зашедших выпить пива.

Когда хозяйка принесла свежего кофе, Ричард сердечно поблагодарил ее за обед.

— Жаль, что здесь так мало посетителей, которые могли бы оценить вашу кухню.

— В это время года всегда немноголюдно. По правде говоря, меня это устраивает, ведь мы с мужем сейчас работаем только вдвоем. Позвоните в звонок у стойки, если захотите еще кофе.

Когда Нора стала наливать кофе, взгляд Ричарда упал на ее кольцо с великолепными бриллиантами.

— Вы давно помолвлены? — как бы невзначай спросил он.

— Четыре месяца.

— И когда свадьба?

— Это еще не решено. Может быть, в конце мая или в июне.

Артур хотел устроить свадьбу поскорее, еще до Пасхи, но Нора упросила отложить церемонию до лета.

— Вы сказали, что Форбс разозлится на вас… А что, если он захочет разорвать помолвку?

— Нет, не захочет, — уверенно сказала Нора.

— А вы? Вы не хотите порвать с ним?

— Думаю, нет.

Она хотела иметь мужа, семью, детей, и Артур был первым мужчиной, который понравился ей после того случая с Диланом.

— Несмотря на то как он обошелся с вами вчера вечером?

— Я уже сказала, что в этом значительная доля моей вины.

— И что же вы такого сделали? Должна быть серьезная причина, чтобы он бросил вас и уехал с вечера с другой.

Нора покачала головой, не желая говорить на эту тему.

Но Ричард продолжал настаивать:

— Неужели вы поверили тому, что он повез мисс Сандерс домой, потому что ей стало плохо?

— Нет, не поверила.

— И вас это не рассердило?

— Разумеется, рассердило. Но я же говорю, что сама в этом виновата.

— Почему?

Видя, что он не отстает, Нора устало сказала:

— Когда я подошла к Артуру, чтобы извиниться за опоздание, он начал говорить о том, как красива Шейла Сандерс и как она его обожает. Он надеялся вызвать во мне ревность…

— Зачем?

— Он хотел, чтобы я согласилась провести с ним эту ночь, а, поскольку мы собирались в Чеддингтон, я отказалась. Мне не очень хотелось, чтобы это произошло в доме родителей. — Нора вдруг поняла, как смешно звучат ее оправдания после случившегося этой ночью, и покраснела. — Он пытался уговорить меня, но я не соглашалась. Тогда он предложил, чтобы мы сначала поехали к нему домой, а уже потом в Чеддингтон. Я уже готова была согласиться, но он потерял терпение и сказал, что не намерен больше ждать и что если он и в этот раз услышит «нет»…

Нора внезапно замолчала, сообразив, что сказала слишком много. По выражению глаз Ричарда она поняла, что он догадался о том, что отношения между ней и Артуром не настолько близки, как он думал сначала, — факт, который она предпочла бы скрыть.

— И что было дальше? — спросил Ричард.

— Я отказалась ехать к нему, и он пригрозил, что найдет более сговорчивую женщину.

— Он имел в виду мисс Сандерс?

— Да. Он стал хвастать, что она от него без ума. Я сказала, что не стану ему мешать, и ушла.

— Браво! — сказал Ричард, хлопая в ладоши.

— Но неужели вы не понимаете, что, если бы я согласилась поехать к нему домой, ничего бы этого не случилось?

— А вы хотели поехать?

— Нет, — призналась она, опуская глаза. — После нашей ссоры я была не в настроении…

Ричард посмотрел на нее, прищурив глаза.

— Вы его любите? — спросил он.

— Да, — сказала Нора. И, словно желая устранить всякие сомнения, повторила: — Конечно, люблю.

— Тогда почему вы не спите с ним? Ведь сейчас это стало почти нормой, когда жених и невеста начинают делить постель задолго до свадьбы.

Нора хотела резко заявить, что это не его дело, но почему-то вяло пробормотала:

— По нескольким причинам. Это долгая история.

— Я не спешу. Теперь уже нет никакого смысла торопиться. Мне очень любопытно, почему вы избегаете близких отношений с человеком, которого выбрали себе в мужья. Вы, такая нежная и страстная женщина, и вдруг…