Просто соседи - Чарити Феррелл

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого обещать.

— Вообще-то, для тебя это довольно просто.

— Хорошо, я не буду публиковать никаких историй.

Он кивает, принимая мой ответ, как если бы он был для меня авторитетом.

— Третий пункт: поужинай со мной сегодня вечером.

— Не получится.

Он скрещивает руки за шеей.

— Тогда я приду к тебе на работу на обед. Мы устроим романтический пикник в твоем офисе. Я найду корзину и красную скатерть, чтобы создать настроение.

Мой взгляд метался по закусочной. На мгновение я забыла, что мы не одни.

— Отлично, ужин у тебя дома.

— Круто. Увидимся в шесть.

— Как скажешь. У меня есть работа.

Он наклоняет голову к окну, когда подъезжает Гейдж.

— У меня тоже. Увидимся вечером. — Он подмигивает. — Надень одну из тех милых юбочек, которые мне нравятся.

— Надень тот намордник, который мне нравится.

Он ухмыляется.

— Я люблю, когда ты со мной развлекаешься.

Глава 4

Тринадцать лет

Дорогой дневник,

Я ненавижу свою спальню.

У моей подруги Холли спальня красивее.

Она розовая, и у нее настоящая кровать, а не матрас на полу, как у меня.

Она живет в том же трейлерном дворе. Ее родители тоже бедные, но они хотя бы дают ей что-то красивое.

Тем временем стены моей спальни выцветшие, желтые от сигаретного дыма.

Я бросаю дневник на пол и опускаю голову, глядя на изношенный, испачканный плед.

Уф. Только написав об этом, я еще больше ненавижу свою жизнь.

Я беру лежащую рядом книгу и открываю ее.

Пора перенестись в более счастливое место, где у меня есть отец, мать, которая не отстой, и старшая сестра, которая не грубит по пятьдесят раз на дню без причины.

— Привет, Хлоя. Что ты там читаешь?

Я поднимаю глаза от книги и вижу, что в тесном дверном проеме стоит парень моей сестры, Сэм. Я улыбаюсь и протягиваю ему книгу, чтобы он мог прочитать обложку.

— Лев, колдунья и платяной шкаф, да? — спросил он. — Твоя сестра сказала, что ты любишь читать.

— Я люблю читать. — Я жду, что он будет смеяться надо мной, как это делает Клаудия, моя сестра.

Она встречается с Сэмом уже несколько месяцев. Раньше я видела его всего несколько раз, но в последнее время он стал появляться чаще. Моя мать сначала ненавидела его, обзывала грязными словами, а потом опустилась до того, что потребовала, чтобы он платил ей за свидания с моей сестрой. Ей нужны были деньги, чтобы покупать наркотики и алкоголь.

Сейчас он платит ей — скорее всего, потому что моя сестра младше, а он, я полагаю, примерно ровесник моей матери. Теперь она не так сильно возражает.

Я тоже.

Сэм красив. Он напоминает мне персонажа из романтических романов, которые я не должна брать в библиотеке. Он высокий, с темными волосами, широкими плечами и взрослее моей сестры. Для нее нет ничего необычного в том, чтобы встречаться с мужчинами старше себя, но она никогда не приводила домой такого человека, как Сэм. Он не облизывает губы и не глазеет на меня, отчего мне становится не по себе, потому что мама не купила мне тренировочный бюстгальтер, и мои соски проступают сквозь майку.

Он прислоняется к дверному косяку.

— Девочки, которые любят читать, — это те, у кого впереди светлое будущее. Их воображение может завести их куда угодно.

Я подползаю к краю матраса и устраиваюсь по-индийски.

— Моя сестра не любит читать.

Он усмехается.

— Да, я прекрасно знаю.

— Тогда почему она тебе нравится?

Клаудия великолепна, и даже в восемнадцать лет она может сойти за человека, достаточно взрослого, чтобы попасть в бары. Мама тоже иногда разрешает ей ходить с ней. Клаудия также злая и эгоистичная, и она не та старшая сестра, о которой мечтают девочки.

— Твоя сестра преуспевает в других областях, — отвечает он.

— Например, в сексе?

Мой ответ удивляет его.

Он поднимает бровь и указывает на мою книгу.

— Продолжай читать. Преуспевай в этом.

Он уходит, прежде чем я успеваю ответить.

На следующий день он возвращается с коробкой книг — совершенно новых книг!

— Это для тебя, — говорит он. — Продолжай читать, Хлоя.

— Спасибо! — пискнула я, поспешно роясь в коробке. Я хватаю экземпляр книги Сары Дессен и прижимаю его к груди. — Большое спасибо! — Книга с грохотом падает на пол, когда я вскакиваю, чтобы обнять его.

Когда он уходит, я хватаю свой дневник и пишу о том, какой Сэм хороший.

Глава 5

Мой желудок наполняется ужасом, когда я вижу имя, мелькающее на экране моего телефона. Мой палец несколько секунд колеблется над кнопкой «Игнорировать», но в конце концов перемещается к кнопке для ответа.

Я сжимаю телефон в руке.

— Алло?

— Что с тобой? — кричит Клаудия на другом конце провода. — Марша сказала, что видела, как ты завтракала с Кайлом Лейном сегодня утром.

Моя сестра известна своим излишне драматичным поведением.

Зачеркните это.

Она известна как мошенница.

Алкоголичка.

Транжира.

Чрезмерная драматичность занимает четвертое место.

— И тебе доброго утра, — ворчу я, потирая лоб.

Я не могу разделить с кем-то блинчики без того, чтобы об этом не заговорили. Хорошо, что я пишу заголовки в этом городе.

— Ты упала и ударилась головой? Я знаю, что ты все еще оплакиваешь потерю твоих скучных отношений с Кентом, но Кайл Лейн — это плохая новость.

— Принято к сведению.

Она раздражена, но то, что она не продолжает свою тираду, подтверждает, что это не звонок вежливости. Ей