Смертельная клятва - М. Джеймс

Я иду на кухню, где в мультиварке нагревается глинтвейн из яблочного сидра. Я долго смотрю на него, прежде чем наконец перевести дух и налить немного в кружку, прежде чем вернуться в гостиную, чтобы присоединиться к остальным. Мари любезно предоставила мне место рядом с собой, и я тянусь за печеньем, надеясь, что его будет достаточно для моего урчащего желудка. Я не могу заставить себя съесть жирные сырные палочки или картофельные чипсы.

Я пытаюсь сосредоточиться на рассказе Дафны о том, почему она взяла в руки именно эту книгу в этом месяце, но мои мысли все время возвращаются к инциденту, произошедшему в пути…и к Каину.

— Сабрина? С тобой все в порядке? — Синди спрашивает меня со своего места, но это не вызывает такого беспокойства, как у Мари. Кажется, она еще больше раздражена тем, что я не обращаю на нее внимания, и я знаю, о чем она думает: я думаю, что я слишком хороша для них и их маленького книжного клуба, и что она даже не понимает, зачем я здесь, если я не очень хочу участвовать, скорее всего.

— Сегодня Сабрина чуть не попала в неприятность на тропе, — говорит Мари в мою защиту, и всеобщее внимание переключается на нее. — Гремучая змея. Шериф Бреди был там и позаботился об этом за нее. Застрелил змею. — Сказала она.

— Ой. — Глаза Синди расширяются. — Повезло тебе.

— И не только потому, что он убил змею, — добавляет со смехом Дафна. — Только представьте как вас спасает шериф Каин Бреди.

— Ты замужем! — Задыхается Синди, и Дафна закатывает глаза.

— Большинство из нас. Это не значит, что у нас больше нет глаз.

Разговор быстро переключается с любых вопросов о том, почему я отвлеклась, и полностью сосредотачивается на шерифе Бреди и том, насколько он привлекателен. Через несколько секунд обо мне забывают, а женщины хихикают и сплетничают.

Могу только представить, что бы они сказали, если бы я упомянула, что он пригласил меня на свидание. Но я этого не делаю, потому что не хочу, чтобы на меня снова обращали внимание. Меньше всего мне хочется чувствовать себя еще более неуместной, и у меня такое ощущение, что именно это и произойдет. Никто не поймет, почему я ему отказала. И они, вероятно, все были бы так же озадачены, как и я, по поводу того, почему он вообще приглашает меня на свидание.

Я чувствую себя одинокой, сидя здесь. Внимание Мари также полностью сосредоточено во время разговора, а почему бы и нет? Она дружит с этими женщинами гораздо дольше, чем знает меня.

Но это чувство одиночества сохраняется до тех пор, пока я не возвращаюсь домой и не собираюсь ложиться спать. В моем доме холодно и тихо, и я забираюсь под одеяло, пытаясь избавиться от постоянного чувства беспокойства, которое сохраняется от того, насколько зловеще тихо снаружи. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тишине здесь, нарушаемой лишь…

Я замираю, мое сердце колотится в груди, когда я слышу звук трескающейся ветки снаружи и что-то похожее на шаги по листьям. Холодок пробегает по моей спине, у меня перехватывает дыхание, когда я слушаю шорох, сначала громче, а затем затихающий.

Олень, говорю я себе еще раз. Может быть, даже черный медведь. Не человек.

В конце концов, если меня никто не нашел, у человека нет причин гулять по моему двору.

А Колдуэлл пообещал мне, что никто этого не сделает.

5

КАИН

Я знаю, что мне следует оставить Сабрину в покое на некоторое время после того, как она понервничала в лесу. Я уверен, что по крайней мере половина причины, по которой она так хотела, чтобы я покинул ее дом, заключалась в том, что она задавалась вопросом, как я так удобно появился в нужный момент, чтобы спасти ее от змеи. Но это моя работа. Патрулировать этот город и окрестные тропы, следя за тем, что нужно живущим здесь людям, и при необходимости обеспечивая защиту. А сегодня Сабрина Миллер очень нуждалась в моей защите.

Выражение ее лица, когда она увидела змею, подсказало мне, что она никогда раньше не видела ее так близко, во всяком случае, такого размера и в естественной среде. Возможно, в свое время она сталкивалась с несколькими человеческими змеями. Ее паранойя заставляет меня думать, что это именно так.

Она поспешила выгнать меня из дома. Мне вообще не следовало идти за ней внутрь, не без приглашения, но я беспокоился о ней. Она дрожала, как лист, даже после полумили обратного пути до дома. Я достаточно хорошо знаю признаки шока, и она направлялась в том же направлении. Но она сказала мне уйти, и я ушел. Однако это не мешает мне вернуться поздно вечером, чтобы еще раз проверить ее. Хотя… может быть, не совсем так, как ей хотелось бы.

Я паркую свой грузовик в конце дороги, ведущей к ее подъездной дорожке, и оставшуюся часть расстояния иду пешком. Уже поздно, после одиннадцати, и я почти уверен, что она уже вернулась со встречи в книжном клубе. Когда я захожу к ней во двор, я вижу, что большая часть света в ее доме выключена, все, кроме одной комнаты, расположенной в самой задней части дома.

Ее спальне.

Я чувствую дрожь предвкушения в груди, когда оборачиваюсь к роще деревьев в конце ее дома. Она достаточно густая, чтобы скрыть меня, пока я смотрю на нее, и мой пульс бьется немного быстрее, когда я пробираюсь через двор, пробираюсь в рощу и вытягиваю шею, чтобы увидеть большое окно в одной стороне ее спальни. Мне приходится подойти к самому краю деревьев, чтобы увидеть ее, но пока я остаюсь на месте, достаточно темно, чтобы она меня не увидела. В лучшем случае тень — это легко объяснить.

Она стоит посреди комнаты в джинсах и оранжевом свитере и кусает ноготь. Ее губы сжимаются вокруг кончика ее пальца, и мой член мгновенно дергается, оживая при виде нее, стоящей там и просовывающей кончик пальца в рот.

Я могу только представить, какими мягкими должны быть ее губы. Они полные и плюшевые, это одна из первых вещей, которые я в ней заметил.

— Они будут как рай вокруг моего члена, — бормочу я, когда ее рука ускользает ото рта, и новая пульсация желания разливается в моем