Смертельная клятва - М. Джеймс

Дерьмо. Я кусаю губу, стоя под горячими струями воды, вспоминая звук шагов, которые, как я была уверена, я слышала в лесу, отвлечение, которое было причиной того, что я споткнулась о укрытие змеи. Были ли это шаги Каина?

Их не могло быть. Я не детектив, но они были слева от меня, когда он появился прямо позади меня. И я услышала их всего за несколько секунд до того, как споткнулась, потревожив змею, он был там несколько мгновений спустя. Эти звуки были чем-то другим.

Может это был олень или еще какие-нибудь дикие животные. Я говорю себе это, натирая волосы шампунем, пытаясь успокоиться. Я просто не привыкла жить в таком месте, поэтому все звуки кажутся странными. Я слишком остро реагирую.

Я выбрасываю эту мысль из головы, заканчивая принимать душ, быстро вытираясь, обертываясь полотенцем и иду бросить белье в сушилку. Это должно быть сделано к тому времени, как я закончу сушить волосы, поэтому я возвращаюсь в ванную и вытаскиваю из шкафчика под раковиной маленький дешевый пластиковый фен, который я купила в Таргет.

Я уже не первый раз скучаю по своему арсеналу дорогих парикмахерских инструментов, которые были у меня дома. Мои модные расчески и дорогие кремы и пенки для укладки. У меня есть флакон термозащитного спрея, который я поймала, когда Мари в последний раз водила меня в Sephora, и плоская расческа, которую я там купила, и все. Моя стрижка и цвет достаточно хороши, поэтому мои волосы по-прежнему выглядят хорошо даже с минимальными усилиями, но мне все еще не хватает возможности делать то, что я делала раньше. У моих волос нет естественных волн поэтому, если к ним больше нечего добавить и нет щипцов для завивки, они гладко и прямо свисают мне на плечи. Блестящие и красивые, но я привыкла прикладывать гораздо больше усилий, поэтому это все странно для меня. Точно так же странно вытаскивать свое белье из сушилки, бросать его на кровать и рыться в небольшой куче, чтобы найти пару темно-синих джинсов и легкий свитер открытой вязки цвета тыквы, который я натягиваю поверх серой майки.

Я засовываю ноги в ботильоны и смотрю на себя в зеркало. Я до сих пор не узнаю себя такой, и мне интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы почувствовать себя самой собой. Я ловлю себя на том, что чаще всего просматриваю список того, что меня делает, пытаясь вспомнить, кем я являюсь вне той жизни, которой жила раньше, и жизни, которой живу сейчас.

Адрес, особняк, дизайнерская одежда, телохранители, насыщенный светский календарь — эти вещи не делают человека. Это аксессуары, дополнения. Оформление витрины для человека.

Мне нравится мода. Мне нравится путешествовать. Мне нравится пробовать новые продукты. Я люблю читать, поэтому я не отменила сегодняшний вечер в книжном клубе. Небольшая часть меня воодушевлена этим, даже если я беспокоюсь о том, как меня там примут.

Как обычно, Мари очень рада меня видеть, когда забирает меня.

— Ты выглядишь немного бледной, — замечает она, когда я сажусь на пассажирское сиденье ее минивэна. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Я просто… я ходила на пробежку раньше, после того, как ты меня высадила. На те тропы за моим домом. И у меня кое-что стряслось… небольшой несчастный случай. — Я рассказываю ей о звуках в лесу, которые заставили меня споткнуться о камень, о змее и о том, как Каин спас меня от этого. К тому времени, как я заканчиваю, у Мари широко раскрытые глаза, она ненадолго поворачивается, чтобы посмотреть на меня, а затем быстро переводит взгляд обратно на дорогу.

— Он выстрелил? Он должен быть быстрым, чтобы настигнуть цель до того, как она поразит тебя. Ух ты! — Она обмахивается усмехаясь, на ее лице озорное выражение. — Я думаю, что он может быть к тебе неравнодушен.

Я хочу рассказать ей о том, как Каин пригласил меня на свидание, пока он сидел за моим кухонным столом. Но я знаю об этом лучше. Если я что-нибудь и знаю о Мари, то, она так сильно вцепится в это, что я никогда не услышу этому конца. — Он разрезал ее позже, — бормочу я, пытаясь вернуть разговор к тому, что произошло на самом деле. — Выбросил ее в реку. Это было своего рода… жестоко.

— Ну, думаю он знает, что делает. — Мари одобрительно кивает, как будто это что-то для нее подтверждает. — Хорошо, что он был там.

— Ага. Он просто… это часть работы шерифа? Патрулировать тропы? — Я кусаю губу, понимая, насколько параноиком я звучу, но ничего не могу с собой поделать. Если кто и сообщит мне, если что-то пропущено, так это Мари. — Мне казалось, что я слышала чьи-то шаги в лесу прямо перед этим, но это определенно был не он.

Мари пожимает плечами и сворачивает на дорогу, ведущую к дому Синди, где находится книжный клуб. Судя по всему, ее пригласили на это место добровольно, поскольку детей у нее нет, а значит, ее дом — самый спокойный вариант.

Честно говоря, это, вероятно, был бы мой дом по такому определению. У меня нет парня, мужа или детей, но к тому времени, когда я приехала, дом Синди уже был выбранным местом, и, к счастью, никто не предложил сменить место встречи.

— Я имею в виду, конечно, — говорит Мари, выезжая на подъездную дорожку. — Он отвечает за безопасность города. А он новенький, так что хорошо, что он знакомится с окрестностями. В этом есть смысл.

Я киваю, забирая сумочку, а Мари глушит машину. Я просто параноик, напоминаю я себе, выскальзывая из машины и следуя за ней к ярко выкрашенной красной двери перед домом Синди, облицованным белой черепицей. Двор представляет собой буйство тщательно выращенных цветов фиолетовых, желтых и оранжевых мумий, цветущих вдоль фасада дома и по краям ступенек. Когда Мари открывает дверь и я вхожу за ней, меня мгновенно поражает аромат корицы, сахара и разнообразных жареных блюд.

Остальные женщины уже собрались в гостиной, сидя с напитками в руках и экземплярами книги на коленях. Посреди журнального столика стоит тарелка с чем-то похожим на сникердудл и тарелка с жареными закусками, как мне кажется, я вижу там сырные палочки, картофельные чипсы и мини-кальцоне.

— О, хорошо, вы здесь! — Весело говорит Синди, обнимая Мари и улыбаясь мне. Мои чувства это не задевает, я прекрасно понимаю, что