К. Такер - Десяти крошечных вздохов

Я похлопала Ливи по спине в попытке облегчить ее чувство вины.

— Папа был бы счастлив, что мы в безопасности. Конец истории.

* * *

На следующий день я была в прачечной, когда Шторм проскакала вниз по лестнице. Она улыбалась, но выглядела болезненно. Ливи снова повела Мию в парк, и я на полном серьезе обдумывала возможность надавать ей по голове за отказ взять деньги.

— Таннер должен был рвать и метать из-за этого.

Шторм скользнула ногой по липкому зеленому пятну, оставшемуся от моего детергента. Я склонила голову, молча напоминая себе вернуться сюда и оттереть пол.

Я тихонько продолжала сортировать свои вещи, пока не заметила праздно стоящую рядом Шторм, которая следила за моими действиями. Было очевидно, что она хочет поговорить, но, возможно, не знает с чего начать.

— Долго вы здесь живете? — спросила я, наконец.

Думаю, мой голос ее напугал, потому что она подпрыгнула и начала разбираться в маленьких футболках Мии и ее крошечном белье.

— Ох, года три, я думаю. Это достаточно безопасное здание, но я до сих пор не рискнула бы спускаться сюда ночью.

Ее слова вернули меня к мыслям о Тренте и нежеланным чувствам, которые он без усилий во мне вызывал. Мы жили здесь уже неделю, но с тех пор я ни разу с ним не сталкивалась. Если бы я копнула поглубже, если бы я обеспокоилась моментом обращения внимания на то, что пытаюсь похоронить, я бы уловила проблеск разочарования этим фактом. Но я быстро разбила его и выбросила в колодец ко всем остальным нежеланным чувствам.

— Что можешь сказать об остальных людях в доме?

Она пожала плечами.

— Многие въезжают и съезжают. Аренда дешевая, так что здесь много студентов. Они все были приятными, особенно с Мией. Миссис Поттерэйдж с третьего этажа помогает с Мией после садика и, когда я работаю. О, — она помахала пальцем, — избегай 2В как чумы. Там живет Извращенец Пит.

— Фантастика. Ни один дом не совершенен без жильца-извращенца, — со стоном я откинула назад голову.

— Ох...и новый парень въехал с вами по соседству. Квартира 1D.

Я не могла сдержать жар, поднявшийся по моей шее.

— Да, Трент, — сказала я мимоходом, загружая стиральную машину.

Даже его имя, произнесенное вслух, звучало сексуально. Трент. Трент. Трент.

«Прекрати, Кейс».

— Ну, я не разговаривала с этим Трентом, но я его видела, и...вау, — она с намеком поиграла бровями.

Отлично. Моя прекрасная соседка Барби считает Трента классным. Все, что ей требуется, просто поправить свою футболку, и он окажется перед ней на коленях. Я осознала, что до боли стиснула челюсти, поэтому сконцентрировалась на расслаблении мышц.

«Она может получить его и все проблемы, которые идут с ним в комплекте. Тебе-то какое дело, Кейс?»

Захлопнув дверку машины и нажав кнопку включения, Шторм глубоко выдохнула, откидывая с лица длинную челку.

— Ты побудешь здесь некоторое время? — она посмотрела на газету и маркер, которые я принесла с собой.— Не возражаешь, если я попрошу тебя вытащить мои вещи, когда они достираются? В смысле, если ты будешь здесь и тебе не сложно.

Я снова посмотрела на нее, на ее сухую кожу и фиолетовые линии, венчающие красивые голубые глаза, и поняла, насколько она измоталась. Молодая, одинокая мама с пятилетним ребенком и при этом она работает шесть дней в неделю, каждую ночь до трех утра?

— Ага, без проблем.

Фраза прозвучала похожей на то, что сказал бы нормальный, вежливый человек, говорила я себе. Ливи бы мной гордилась.

— Уверена? Я не хочу навязываться.

Я заметила, что она закусила губу, а ее плечи сведены вместе, и до меня дошло, что она нервничает. Вероятно, ей пришлось набраться мужества, чтобы попросить меня о помощи, и, должно быть, она отчаянно нуждалась в этом. От осознания ситуации мне захотелось удариться головой о стену. Очевидно, что я приложила недостаточно усилий, чтобы показаться приветливой, такой, какой я обещала Ливи. А Шторм милая. Действительно, неподдельно милая.

— Почему же, мадам, полагаю, это честь для меня постирать Ваш гардероб, — протянула я с фальшивым южным акцентом, подобрав лист бумаги и обмахивая себя им наподобие веера.

Ее лицо оживилось от удивления, когда она рассмеялась. Она открыла рот, чтобы ответить, но не произнесла ни слова. То, что у меня есть чувство юмора, сразило ее наповал.

«Черт, Ливи права. Я — Снежная Королева».

— Помимо прочего, я должна тебе за прошлую неделю. Это меньшее, что я могу сделать после того, как вытащила Ханну — грязнейшее из всех оружий, — быстро добавила я и улыбнулась, на этот раз не так вымученно.— Я просто собиралась пробежаться по разделу с предложениями о работе, а это я могу сделать и в этом раю.

—Старбакса не хватает? — нахмурилась она.

Должно быть, Ливи сказала ей, потому что я уверена, что этого не делала.

— Там все нормально, но оплата дерьмовая. Если я хочу жить на консервированной ветчине и соскребать голубые пятна с хлеба до конца своей жизни, то и Старбакс меня устроит.

— Вы должны прийти к нам на ужин вечером, — кивнула она, раздумывая.

Я открыла рот, чтобы отказаться от такой благотворительности, но она добавила:

— В качестве благодарности Ливи за то, что присматривает за Мией сегодня.

Что-то такое было в ее тоне, смесь вымученной храбрости наряду с непринужденным авторитетом, что заставило меня закрыть рот.

— И... — она с сомнением переминалась с ноги на ногу, будто не была уверена, стоит ли озвучивать то, что было у нее на уме, — ...знаешь, как смешивать напитки?

— Эм... — я быстро моргнула, удивленная внезапной сменой темы, — Не рановато для этого?

— Мартини и Лонг-Айленд? — она улыбнулась, сверкнув идеальными зубами.

— Я средненько разливаю текилу, — нерешительно предложила я.

— Что ж, я могу поговорить с боссом и узнать, сможет ли он нанять тебя, если тебе интересно. Я работаю барменом в клубе. Платят хорошо, — ее глаза расширились с последними словами.— В смысле, очень хорошо.

— Барменом, значит?

— Так что ты насчет этого думаешь? — усмехнулась она.

Справлюсь ли я? Я ничего не ответила, пытаясь представить себя за барной стойкой. Образ окончился тем, что я разбила бутылку и ударила по голове распустившего руки посетителя.

— Хотя мне, наверно, стоит тебя предупредить, — засомневалась она, — Это клуб для взрослых.

Я почувствовала, как морщина растянулась на моем лбу.

— Для взрослых в том смысле, что...

— Стриптиз.

— Ох... — Конечно же. Я посмотрела на себя. — Знаешь, я из разряда девушек, не раздевающихся на публике.