Марианна Монтейро - Нежность

– Привет, мама… – прошептала Валентина. – А почему ты одна? Я думала, ты выйдешь нас встречать вдвоем со своим бывшим олимпийцем…

– Бывший олимпиец только что заявил, что он для нашей семьи совершенно чужой и не хочет нам мешать, – со вздохом призналась Вероника. – Если хочешь, взгляни туда, на его дом… Он наверняка еще на крыльце, смотрит на нас.

– А ты что – боишься даже смотреть в его сторону?

– Просто не хочу, – ответила Вероника. – Я считаю, что вправе обидеться на его слова.

– Нет, мама, так дело не пойдет, – отстранилась Валентина. – Я приехала сюда не только для того, чтобы посидеть с тобой. Я хочу познакомиться с этим человеком, который скрашивает твое одиночество. Пойдем к нему! – И молодая женщина потащила упирающуюся мать к соседнему особняку.

Габриэль Альварадо в самом деле стоял на крыльце. Заметив приближение дам, он хотел скрыться в доме, но не успел. Валентина, смеясь, уже кричала ему:

– Сеньор Альварадо! Добрый день! Что же это вы убегаете? Нет, так не годится… Неужели вы меня боитесь?

Альварадо принужденно улыбнулся и скрепя сердце остался на крыльце.

Шагах в пяти от него Вероника стала как вкопанная.

Валентина поняла, что никакая сила не заставит мать сдвинуться с места.

Оставив Веронику, Валентина приблизилась к Габриэлю.

– Добрый вечер, сеньор Альварадо! – Она схватила обеими руками крепкую ладонь бывшего спортсмена и энергично ее потрясла.

Габриэль вежливо улыбался и, прищурив глаза, рассматривал молодую женщину.

– Здравствуйте, сеньора Карреньо! Здравствуйте, Валентина! Я рад видеть вас в Мехико.

– Ну, зачем же так официально, словно перед вами не дочь женщины, с которой вы проводите свободное время, а какая-нибудь заезжая знаменитость?

Габриэль густо покраснел: Валентина задела его.

– Знаете… я немного взволнован… – запинаясь, пояснил он. – Это хорошо, что вы приехали. Ваша мать так ждала вас.

Стоя неподалеку, Вероника услышала эти слова Альварадо и довольно подумала про себя: «А он, оказывается, не такой уж неотесанный…» Но следующая реплика Габриэля вызвала у нее чувство досады:

– Ну, не буду вам мешать… – сказал он и, повернувшись, скрылся в доме.

Валентина спустилась с крыльца.

– Мама, что ж ты молчала, словно воды в рот набрала? Мне пришлось одной разговаривать с ним.

– За кого ты меня принимаешь? Ты считаешь, я не имею права обидеться?

– А ты не находишь, что обида иногда очень портит нам жизнь?

– Нахожу. Но ничего с собой поделать не могу.

– Возможно, он даже и не подозревает, что обидел тебя? Почему бы нам не пригласить его на ужин?

Вероника посмотрела дочери в глаза.

– Дело в том, что… После того как он в третий раз пригласил меня в ресторан, мы не провели врозь ни одного вечера. Я думаю, он не выдержит и заявится сам или хотя бы позвонит.

– Посмотрим! – понимающе кивнула Валентина.

Женщины вернулись к своему дому.

– Бабушка! Посмотри, что мы тебе привезли! – закричал Энрико, размахивая рисунками, которые он умудрился сделать по дороге, несмотря на тряскую езду.

Вероника прижала внука к себе и, гладя его по стриженой макушке, обратилась к дочери:

– Кстати, Валентина, ты бы объяснила детям…

– Что именно, мама?

– А то, что как только вы появились, они сразу сообщили всему городу, что я бабушка! – в голосе матери слышалась неподдельная обида.

– Смешно! – пожала плечами Валентина. – Неужели ты думаешь, что об этом никто не знает?

– Ну… – запнулась мать. – Во всяком случае я об этом не кричала на каждом углу.

Валентина поморщилась.

– Ах, перестань. Наверняка все знают, что я твоя дочь и что у меня есть дети… Сомневаюсь, что это может повредить твоей репутации.

– А я в этом не уверена! – повысила голос Вероника.

– Не понимаю… Ну почему ты так из-за этого переживаешь?

– Вот когда у тебя появятся внуки, тогда и поймешь, – перебила ее мать.

– Ох, мама… Ты что, в самом деле думаешь, что сеньор Альварадо не знал, что ты бабушка? – Валентина начала горячиться.

Вероника решила не отвечать и переключила свое внимание на детей.

Маленькая Вероника сидела на диване и играла с куклой, совершенно не интересуясь разговором, который происходил на повышенных тонах. А вот Энрико, видно, переживал и часто бросал на взрослых настороженные взгляды. Альберто сосредоточенно глядел в окно.

Из всех внуков Вероника больше всего времени провела со старшим. Иногда она признавалась себе, что и любит больше всех именно его. Но почему Альберто растет таким равнодушным? «Маленькая Вероника, допустим, еще ничего не смыслит, но чем объяснить бесчувствие Альберто?»

– И я считаю, что во всем виновато твое упрямство, – услышала Вероника голос дочери. – Только в нем я вижу причину… Ну, и, пожалуй, еще в том, что ты любишь всем давать советы, всех поучать. Мне думается, что еще до моего приезда у вас были напряженные отношения, а перед самым приездом вы поцапались хорошенько.

– Ах, доченька… – устало сказала Вероника. – Может, все было бы по-другому, если бы дети не подчеркнули лишний раз мой возраст… Не напомнили, что я уже бабушка.

Маленькая Вероника уронила куклу на пол и заплакала. Бабушка подскочила к ней раньше матери.

– Ты моя маленькая!.. Моя хорошенькая… На тебе твою куклу, только не плачь! – уговаривала Вероника внучку.

– Мама, ты только посмотри, как она похожа на тебя, – сказала Валентина, подойдя ближе. – И глазки твои, и губы, и нос…

Вероника счастливо рассмеялась. Казалось, что досада, вызванная детской оплошностью с «бабушкой», рассеялась без следа. Теперь, когда возле нее не было ни одного мужчины, она действительно стала сама собой – бабушкой!

Она улыбнулась, приподняла Веронику и подбросила.

– Вот мы какие!.. Валентина, поверишь, смотрю на нее и будто зеркало передо мной…

Торжественный ужин не совсем удался. Детям пора было спать.

Первой уложили маленькую Веронику. Альберто и Энрико постелили в бывшей спальне Валентины.

Валентина пожелала детям спокойной ночи, поцеловала их и выключила свет. Теперь можно заняться собой.

Вероника направилась на кухню. Пока не выйдет из ванной дочь, она приберет и вымоет посуду. «А ведь я не очень-то и жалею, что Альварадо нет с нами… – призналась она себе. – Могу полностью ощутить себя бабушкой. Бабушкой, бабушкой! И ведь это настоящее счастье, когда у тебя есть внуки!» Все же Вероника ловила себя на мысли, что ожидает визита или телефонного звонка. Но Альварадо не пришел и не позвонил.

Шум воды в ванной затих. Появилась Валентина в махровом халате Вероники, в том, который и сама Вероника любила и надевала чаще других.