В одно касание - Стефани Арчер

– Занимай очередь, – отзывается Джейми со сверкающими глазами.

– Никто никого убивать не будет, – говорю им я и улыбаюсь, потому что люблю обоих. – Мы не будем устраивать сцен, потому что сами будем выглядеть как идиоты. – Я выпрямляюсь и приподнимаю подбородок. – Мы будем его игнорировать.

– Но… – начинает Хейзел.

– Игнорировать, – киваю я и улыбаюсь.

Ее глаза сужаются, но через секунду она сдается.

– Пойдем найдем выпить.

Через минуту мы с Джейми и Хейзел уже сидим за нашим столом, болтаем и попиваем шампанское, когда к нам подходит Рори.

Бордовый синяк расплылся на его левом глазу, и на челюсти виднеется красная ссадина. Но даже с этими травмами он выглядит довольно опрятно в смокинге и со свежей стрижкой.

– Привет, Пипс, – он заключает меня в медвежьи объятия. – Тебе гораздо лучше, когда ты не в том уродливом свитере «Ванкувера».

Я не сдерживаюсь и хохочу в голос. Я поглядываю на Джейми, но он только закатывает глаза. Но уголок его рта подергивается улыбкой.

Рори отпускает меня и кивает Джейми.

– Штрайхер. – Он пихает руки в карманы и изучает урон, который он нанес лицу Джейми. – Классный фонарь.

Джейми вздергивает подбородок.

– Взаимно.

Проходит секунда, и я ожидаю почувствовать обычное напряжение между ними, но его не возникает.

Джейми прочищает горло.

– По воскресеньям мы ходим на занятия Хейзел по горячей йоге, – сообщает он Рори. Хейзел как раз не слышит, потому что отошла пообщаться с Алексеем. – Может, и тебе поможет набрать форму.

Рори смеется.

– Вот чертов козел.

Джейми чуть ли не улыбается в ответ. Я перевожу с одного на другого изумленный взгляд. Мужчины такие странные.

– Хартли? – повышает голос Рори, подбегая к Хейзел. Его рот растянут в наглой улыбке, но есть в его выражении еще что-то. Искренняя заинтересованность, будто ему правда важно, рада ли она его видеть. – Ты же не против, если я присоединюсь на йоге?

Она пристально на него смотрит, а потом пожимает плечами с холодным выражением, как будто ей все равно.

– Мне без разницы.

В одной руке она держит бокал, но вторая опущена, и она быстро поглаживает указательным пальцем подушечку большого. Видно, что она нервничает.

Он ей нравится. У меня внутри все порхает от восторга. Хейзел никогда не нравятся парни, она предпочитает их просто использовать, а потом выбрасывать на помойку.

Глаза Рори смягчаются, когда он смотрит на нее. Его выражение очень похоже на то, с каким Джейми смотрит на меня.

– Ты прекрасно выглядишь, – говорит ей Рори, чтобы все услышали, и в его тоне нет и намека на издевку.

Она моргает, застигнутая врасплох этой стороной его личности.

– Спасибо. – Она вспыхивает и избегает его взгляда, а я прячу улыбку и поворачиваюсь к Джейми.

Он быстро мне подмигивает. Он тоже это видит.

Ведущий предлагает гостям занять свои места, и ужин начинается. За столом номер 16 остается незанятое место. Зак не пришел.

Я сжимаю кулаки на коленях. Может, он передумал.

Звучат речи и доклады о результатах благотворительной работы в этом году, а еще показывают видео с хоккеистами и звездами в местной детской больнице. В какой-то момент на экране появляется Джейми. Он сидит на крошечном стульчике и наклоняется, чтобы маленькая девочка смогла надеть на него тиару. Это так чертовски мило, что у меня чуть сердце не разрывается.

Он кладет ладонь мне на колено, когда мы слушаем заключительные речи, а потом улыбается мне своей особенной, секретной улыбкой.

Мое сердце поет, и я понимаю, что должна сказать ему о своих чувствах. Скоро. Как только будет подходящий момент.

Когда речи заканчиваются, наступает настоящая вечеринка. Играет музыка, напитки льются рекой. Я съедаю все десерты, которые приносит мне Джейми, а Хейден смешит нас так, что мы с Хейзел задыхаемся от хохота. Стул Зака за столом остается пуст, и я все больше расслабляюсь. Я поглядываю на Джейми. Он разговаривает с тренером Уордом, который в своем смокинге слишком симпатичный даже для хоккеиста. Джейми чувствует себя комфортно в окружении этих парней, которые очевидно восхищаются им, и я чувствую прилив благодарности, что они у него есть.

Я допиваю шампанское и жестом показываю Джейми, что пойду в дамскую комнату. Когда я выхожу оттуда через пару минут, он уже терпеливо ждет меня, облокотившись на стол.

– Тебе необязательно меня сопровождать, – говорю я.

Он пожимает плечами.

– Тебя слегка заносило, пташка.

Я хихикаю.

– Я не пьяная. Просто чувствую себя немножко чудно́. – Зак так и не объявился, и у меня чувство, как будто груз упал с плеч. Голова приятно гудит, но я не пьяна.

– Тебе можно и то и другое. Мне все равно. – Он вытягивает руку и убирает волосы с моих плеч. В его глазах плещется смех. – Я подержу твои волосы, если тебя вдруг вырвет.

Я сотрясаюсь от смеха. Мне нравится эта его дурашливая сторона.

– Меня не вырвет. – Я крепко хватаю его руку, как будто готова взлететь от счастья. Зак не приехал, и вечеринка была очень веселая. Я чувствую себя красивой и особенной.

Тут из-за двери, ведущей в бальный зал, кто-то выходит нам навстречу и преграждает путь. Мой пульс вытягивается в прямую линию. В одну секунду счастливое, легкое чувство испаряется и внутри возникает пустота.

Зак.

Я не могу дышать. Джейми рядом со мной напрягается.

– Пиппа… – начинает Зак. Его взгляд изучает меня с удивлением и любопытством, как будто он видит меня в новом свете.

Новая Пиппа. Вместо кед и джинсов – дорогое платье, волосы лежат роскошными волнами, а рядом возвышается профессиональный хоккеист. Зак смотрит на меня так, будто я поднялась в цене.

Во мне зажигается злость, потому что все это не имеет значения. Платье не имеет значения, прическа и макияж не имеют значения. Не имеет значения даже то, что Джейми – профессиональный спортсмен, потому что он гораздо больше, чем это.

Я гораздо больше всего этого. Я нравилась Джейми задолго до сегодняшнего вечера. Я вспоминаю, как он смотрел на меня, когда я впервые сыграла для него песню в его гостиной посреди ночи. Вот что важно для Джейми. Реальные вещи. А не вся эта мишура.

– Я могу поговорить с тобой? – Зак поглядывает на Джейми, растягивая рот в улыбке. – Наедине.

– Нет, – говорим мы с Джейми в унисон.

Я беру его руку в свою, и он ободряюще ее пожимает. Я делаю то же самое в ответ.

– Ладно. – На лице Зака вспыхивает раздражение – настолько знакомое, что меня тошнит.

Я пытаюсь наскрести внутренние силы, чтобы вести спокойную, невозмутимую игру, которую планировала