В одно касание - Стефани Арчер

привлекая к себе. – Я горжусь тобой. Даже для того, чтобы подняться на сцену, нужна смелость.

Я согласно киваю, но в моей вымученной улыбке сквозят страх и тревога из-за всей этой ситуации. Он внимательно смотрит на меня несколько секунд.

– Мы с одним из спортивных психологов делаем упражнение на визуализацию, – говорит он, не отрываясь от меня. – Она просит меня представить себе матч. Нарисовать в воображении, что нападающий чужой команды пытается мне забить, а потом шайба ложится мне в перчатку или ударяется о блок. Я представляю каждого соперника, каждую игровую конфигурацию, которую могу придумать. Чем картинка подробнее, тем лучше. – Он выгибает бровь. – Мне кажется, тебе тоже стоит попробовать. Только с музыкой.

На мое лицо падает тень, и я хмурю брови, представляя, как таскаю в себе груз злых комментариев до конца своей жизни.

– Я не особо хочу представлять, как меня освистывает толпа. – У меня вырывается нервный смех, за которым я пытаюсь скрыть беспокойство.

– Не это. Представь себе карьеру, которую ты хочешь. Вообрази себе мечту, пташка. – Его рука соскальзывает с моего плеча, ловит ладонь в перчатке и сжимает ее. – Ты несколько месяцев проматывала по кругу одну и ту же ситуацию. Настало время подумать о чем-то новом.

Тут я понимаю, что он прав. Я все время думаю только о прошлом, и оно тянет меня назад. Каждый раз, задумавшись о музыке, я вспоминаю о тех событиях, чтобы предостеречь себя. Я без конца ставлю преграды на собственном пути.

Я сглатываю, и мое горло горит, и я с сомнением смотрю на него. Его теплый, уверенный взгляд подбадривает меня, и я киваю.

– Ладно.

– Закрой глаза.

Я оглядываюсь по сторонам. Тут только мы и Дейзи, которая увлеченно обнюхивает газон у бордюра. Я делаю глубокий вдох, и мои веки медленно опускаются.

В лесу почти полная тишина, не считая сопения Дейзи. Холодные белые хлопья садятся мне на щеки и нос, и воздух пахнет чистотой и свежестью.

Я представляю себя на сцене. Это небольшой концерт, и я выступаю перед более важным артистом. Передо мной толпа где-то в двести человек.

Нет, останавливаю я себя и открываю глаза, моргая Джейми, который все еще смотрит на меня с тенью улыбки. Я хочу больше, чем разогрев. Мои глаза закрываются, и я пробую еще раз.

Я на сцене стадиона. Я – хедлайнер, и моя гитара мечты перекинута через плечо. Я в туре со своим новым альбомом, который я записала под руководством менеджера мечты – Айви Мэттьюс. Она известна в индустрии своей эксцентричностью и крайней разборчивостью, но она невероятно талантлива в том, чтобы создавать уникальных и оригинальных исполнителей. За мной стоит и готовится к выступлению лично отобранная мной команда веселых и талантливых музыкантов. На мне наряд, в котором я чувствую себя сногсшибательной и сильной, и мои распущенные волосы лежат на плечах.

– Я Пиппа Хартли, – говорю я в микрофон, и меня встречают восторженными криками. Каждый человек на этом стадионе купил билет специально, чтобы посмотреть на меня, но мне нравится представляться перед каждым выступлением. Это моя фишка.

Я смотрю за кулисы. Там стоит Джейми и с гордостью глядит на меня. Я улыбаюсь.

– И это песня о любви.

В моем воображении я смеюсь на первых аккордах, группа начинает играть, площадка наполняется звуком и светом, и это выглядит очень впечатляюще.

Мои глаза открываются, и я сияю, глядя на Джейми. У меня наворачиваются слезы, потому что картинка в моей голове была такая приятная, что у меня заболело в груди.

– Я не хочу работу в маркетинге, – говорю я приглушенным голосом.

Он серьезно кивает.

– Я знаю.

У меня тяжело тянет внутри. Когда я рассказывала родителям, как с блеском прошла второй этап собеседования, даже они заметили деланую веселость в моем голосе.

Я бы хотела, чтобы они мной гордились. Я бы хотела, чтобы мне не приходилось устраиваться на скучную работу, чтобы заслужить их одобрение. У меня сжимается горло от печального осознания. Я знаю, что у них самые лучшие намерения: они связывают счастье с финансовой стабильностью, потому что им не хватало ее в детстве.

Они, но не я. Работа на нелюбимой работе не сделает меня счастливой, даже если она оплатит мои счета. Мое сердце сжимается в груди, и я рада, что он может это почувствовать: рука Джейми ложится мне на спину и медленно, успокаивающе поглаживает меня.

Я позволила их желаниям завладеть собой, как в свое время было и с Заком. Джейми прямо сейчас смотрит на меня так, как смотрит всегда, когда я поднимаюсь на сцену. Как будто я могу сделать все что угодно. И пламя в моей груди – как лампочка индикатора, которую питают воспоминания о моем выступлении на Новый год и записи песен, сочиненных в гостиной. Этот огонек – моя любовь к музыке, то чувство полета, когда я пою от всей души. Именно по этой причине я не могу отказаться от музыкальной карьеры, даже если хочу. Что-то острое и яркое разливается в моей крови, и я резко вдыхаю.

Я решу, как сказать родителям. От мысли, что я их подведу, у меня внутри все сжимается, но я должна это сделать.

– Не хочешь рассказать, что представила? – Рот Джейми съезжает набок. – Ты не обязана.

Джейми не Зак. Он никогда не скажет, что мои мечты – глупость или что я должна знать свое место.

– С удовольствием.

Я рассказываю ему, а когда замолкаю, его глаза светятся нежностью и восторгом.

– А почему тебе с ней не связаться?

Я с непонимающим видом смотрю на него.

– С кем? С Айви Мэттьюс?

Он кивает.

– Эм, – моргаю я. Мои инстинкты подсказывают, что нельзя, но я снова останавливаю себя.

Никаких больше барьеров на моем пути. Никаких сомнений, которые тяжким грузом легли мне на плечи после слов Зака. Если я хочу того, что только что себе представила, мне придется делать всякие страшные вещи… Например, отправлять свою музыку людям, которые могут меня отвергнуть.

– Наверное, можно. – Я чувствую новый прилив уверенности и киваю Джейми. – Да. Так я и сделаю.

У него такая широкая улыбка, что мое сердце чуть не раскалывается на части.

– Хорошая девочка.

Я хохочу, он закидывает руку мне на плечо, и мы идем дальше.

Пока Джейми уходит днем в спортзал, я изучаю сайт Айви Мэтьюс. Тут указан адрес электронной почты, но не сказано, подписывает ли она кого-то в данный момент или нет. Наверное, она не захочет работать со мной, пока у