Месть Красного Дракона - Элис Кларк

витиеватыми коваными воротами, резными колоннами и мраморной лестницей. Не знал бы, кто здесь живет, решил бы, что это пристанище какой-то знаменитости.

Попасть внутрь не оказалось проблемой, меня встретила приветливая женщина, которая с немалым интересом таращилась на меня, прежде чем позвать хозяйку дома. Видимо, люди неформальной внешности были редкими гостями в этих стенах. Кстати, о них. Я, кажется, сказал, что особняк снаружи похож на шедевр? Забудьте. То, что действительно заслуживало внимания, оказалось внутри. Все в этом месте просто кричало о том, что семейство Кейн не пожалело денег, стремясь обставить все по высшему классу. Не говоря уже о том, что каждый уголок, каждая рамка картины сияли чистотой. За убранством определенно ухаживали с особой тщательностью. Пока я ждал девчонку, внутреннее напряжение начало возрастать. Что я вообще забыл в таком месте? Хоть семья отца тоже никогда не бедствовала, я все же чувствовал себя крайне некомфортно в подобной роскоши и никогда к ней не стремился. Скорее наоборот – старался не показывать, что могу позволить себе практически все.

От мыслей меня отвлек звук приближающихся шагов. Повернувшись, наконец-то увидел ту, ради кого здесь оказался.

– Что ты здесь делаешь? – вопрос прозвучал крайне холодно и даже с толикой злобы. Впрочем, теплого приема и не ожидал.

– Какие мы неприветливые, – я только шире ухмыльнулся. Пусть злится сколько хочет. Она еще не поняла, что этим только сильнее цепляет. – Ну, здравствуй, детка. Я ведь говорил, что мы еще не закончили.

Теперь, когда мое наваждение предстало передо мной, я с новой силой осознал, как же мне хотелось ее увидеть. В глазах Николетты плескалось удивление с оттенком раздражения. Но меня это мало волновало. Тем более что, оглядев ее с ног до головы, заметил, что что-то не так. Огромные синяки под покрасневшими глазами выдавали ее с головой: она недавно плакала. Да и в целом в образе сквозила усталость.

– Или говори, зачем пришел, или уходи. Сегодня у меня нет настроения играть в твои игры.

– Хотел увидеть тебя, – выпалил на одном дыхании. Но, кажется, ответ ее только больше разозлил. Вот так и говори людям правду после этого. Искренность обесценивают в наше время, а жаль.

– Увидел? Доволен? Теперь можешь освободить меня от своего присутствия?

– К сожалению, нет. Это не единственная причина. Дело в том, что… – ну же, Майк, собирался импровизировать, так вперед, – я буквально на один день в Лос-Анджелесе и мне нужна мини-экскурсия. А из знакомых у меня здесь только ты.

Ничего умнее не смог придумать, идиот? Сейчас точно выставит за дверь.

– Я что, похожа на гида? И вообще, как ты узнал мой адрес? Следишь за мной?

– Детка, у меня свои источники информации. Выдать я их не могу, прости.

Ники продолжала смотреть на меня с недоверием, а позади нее за поворотом послышались уверенные шаги и следом голос:

– Принцесса, все нормально?

Я тихонько хмыкнул. Принцесса? Серьезно? Что за розовые сопли?

Из-за поворота вышел парень, в отличие от меня, очень уместно смотрящийся в этом доме – все в нем кричало о достатке и статусе. Он подошел к Ники и по-свойски приобнял ее за плечи, притянув ближе. Возлюбленный? Или еще один цепной пес?

– Да, Дэни, все в порядке.

– Не познакомишь нас? – он пристально изучал меня. Терпеть не могу, когда так смотрят – будто на подопытного кролика в лаборатории.

Николетта слегка рассеянно переводила взгляд между нами. Не помнила мое имя? Или не знала, как представить?

Сделав пару шагов к парню, я протянул руку.

– Майк, – задержав взгляд на Ники, продолжил, усмехнувшись, – друг Николетты. Из Лондона.

Услышав это, девчонка вспыхнула: глаза распахнулись еще шире, и она приоткрыла рот, видимо, намереваясь осадить меня, но не успела вымолвить и слова.

– Дэниел, – парень пожал мне руку. Разумеется, не обошлось без типичного мужского показушничества: каждый сдавил ладонь с наибольшей силой, желая выказать превосходство. Один-один. Никто не спасовал.

С явным недовольством глядя на часы, Дэниел обратился к Николетте:

– Вот теперь мне точно пора, – бросив на меня беглый взгляд, продолжил: – Тебе тут помощь не нужна? Я смогу вернуться только вечером.

Николетта замотала головой:

– Все хорошо, Дэни. Возвращайся спокойно на работу.

Он поцеловал Николетту в висок, напоследок вновь взглянул на меня, слегка кивнул и вышел из особняка.

– Твой парень? – указав на дверь, спросил я у Ники.

– Тебя это не касается.

Она все еще выглядела невероятно уставшей и измотанной. Я пытался поймать хоть малейший проблеск той энергии, что привлекла меня в пабе, в день нашего знакомства. Безрезультатно. Николетта выглядела так, будто из нее вынули душу. Абсолютное опустошение. Не подумайте, меня все еще интересовала эта девушка. Но теперь к интересу прибавилось нечто другое, хотелось разделить ее грусть, а еще найти того, кто довел ее до такого состояния.

Черт, Майк, завязывай, ты не рыцарь в доспехах и уж точно не хороший парень. И все же… почему так хотелось оградить ее от боли?

– Все еще не собираешься уходить? – ее слова пропитывала злоба.

– Может, расскажешь, что я тебе сделал? Откуда столько злости, детка? Ты ведь меня даже не знаешь.

– Я наслышана о тебе достаточно и не желаю твоего присутствия в моей жизни.

– Дай угадаю, это Тед наплел тебе что-то?

– Как ты там говорил? У меня свои источники информации. Так? – снова вызов во взгляде. Хотелось стереть его с лица чертовки.

– Быстро схватываешь. Только вот на словах я тоже могу окунуть в дерьмо любого. Но слова – это всего лишь слова.

– Я верю своему источнику.

– Зря. Советую прежде всего верить себе, – не получив ответа, решил попробовать еще раз: – Ну же, Николетта, дай мне шанс. Я говорил искренне: ты не выходишь у меня из головы. Проведи этот день со мной и увидишь, что я не такой уж плохой. Докажу, что ты заблуждаешься на мой счет.

Пару мгновений она просто изучающе рассматривала мое лицо. Интересно, что происходило внутри этой прекрасной головушки? Моя просьба безобидна. О чем можно так долго думать?

В итоге Ники тяжело вздохнула и все же ответила:

– Что ты хотел посмотреть?

Я вопросительно приподнял бровь.

– Ты сказал, что желаешь посмотреть город. Куда именно хочешь сходить?

Приплыли. Я ведь специально просматривал информацию накануне, но, как назло, сейчас все названия вылетели из головы. Хотя нет, кое-что все же мелькнуло на задворках памяти.

– Пирс Санта-Моника. Если не ошибаюсь, там есть Пасифик-парк. Вот его и хочу увидеть, – уж не знаю, откуда мне знакомо это название, но оно четко ассоциировалось с Лос-Анджелесом. Надеюсь, не