В Рождество звезды светят ярче - Софи Жомен

Джузеппе, которому никто не смеет противоречить:

– Как ты разговариваешь со своей тетей, Хлоя?

Та, передвигая по полю фишки, молча пожимает плечами, демонстрируя презрительное безразличие.

– Еще полчаса – и все, – сообщает Валерия.

Агата садится на стул.

– Хорошо, я подожду.

– Что тебе принести? Чай, кофе? – спрашивает мать.

– Горячий шоколад, если можно, mamma. Сделаешь?

– Subito! [18] – с улыбкой отвечает Роза и торопится на кухню.

Этот момент Хлоя выбирает для нанесения смертельного удара:

– Я хочу переночевать здесь, мама.

У Агаты становится горько во рту. После унижения, пережитого ею и племянницей накануне, та умудрилась просить свою мать и еще раз разбередить тетину рану.

– Хлоя, – отвечает ее тетя бесцветным голосом, – мы так не договаривались. Придется тебе вернуться со мной.

– Но завтра воскресенье. Мне не идти в школу. Я хочу побыть с мамой. Мы так хорошо играем, и она мне сказала, что после еды можно будет поиграть в «Марио Карт».

Агата пронзает взглядом Валерию.

– Кое о чем мама тебе не рассказала, Хлоя. Сегодня утром у нас с ней было разговор, и я высказалась совершенно четко: по вечерам ты возвращаешься ночевать ко мне.

Хлоя выпрямляется, красная от злости и готовая взорваться.

– Это нечестно! Я должна была остаться с мамой, пока она не уедет. Мы так договорились. Ты не держишь слова. И вообще, она моя мама, ей решать!

Агата с трудом сдерживается, чтобы опять не расплакаться. С нее хватит! Довольно отыскивать для племянницы смягчающие обстоятельства. Хватит подвергать себя мучениям из-за детских капризов. Ее удивляет, что она способна злиться на Хлою. Бедняжке всего десять лет! Ей и так достается, как ее тетке не стыдно?

Морщинистая рука гладит Агату по плечу. Мама. Она ставит перед дочерью чашку горячего шоколада со сливками и твердым голосом обращается ко всей семье:

– Так и есть, Хлоя просила нас об этом, но не получила ответа ни от меня, ни от вашего отца. Для нас не проблема, если она останется ночевать у нас, но решать тебе, Агата, больше никому.

Она выразительно смотрит на Валерию, и та отводит глаза.

Для Агаты это спасательный круг, протянутая рука, не дающая ей пойти ко дну. Со всей твердостью главы клана мать одним махом водрузила в центре деревни колокольню и возвестила с ее верхушки, что до поступления новых приказаний законной опекуншей девочки остается Агата и менять это никому не дозволено.

Агате вспоминается рассказ Жанин. Надо не только драться за детей, но и демонстрировать им всю силу своей любви, делать это при любом случае, в любой доступной форме. Агата так и поступает: опускается перед Хлоей на колени, приподнимает ей подбородок и заставляет поднять глаза.

– Я согласна, Хлоя. Сегодня ты останешься ночевать здесь.

Девочка готова ликовать, но Агата еще на договорила.

– Но учти, это последний раз. Можете строить козни у меня за спиной, но я призываю твои бабушку и дедушку в свидетели: учтите, я больше не позволю вам прижимать меня к стенке.

Она поворачивается к Валерии и повторяет свой приговор:

– Это последний раз.

Она идет к двери, ее провожает Роза. Когда их никто не видит, мать напоследок обнимает дочь и шепчет:

– Ты правильно поступила, cara mia. Мы тобой гордимся.

Агата кивает, прощается с матерью и идет к машине. Захлопнув дверцу, она спохватывается, что так и не включала свой телефон после перепалки с Александром Артманом. Оказывается, ее ждет десяток сообщений, одно из них от Жозефины, и от него у нее падает сердце.

Прости. Я знала об этом дебильном пари. Я в нем, конечно, не участвовала, но надо было тебя предупредить. Мне стыдно. Ж.

Следующим утром, после неспокойной ночи, невыспавшаяся Агата легко могла бы превратиться в домашнего тирана и гоняться за каждой пылинкой по примеру Бри Ван де Камп[19]. Однако она преодолевает этот соблазн. Обход проблемы, бегство от нее – не способ ее решить. Агата должна покончить с бегством, с поиском предлогов, с самооправданием. Нельзя винить десятилетнюю племянницу за желание завязать отношения с матерью, с которой она только что познакомилась. Агата должна подавать ей пример, быть внимательной, уравновешенной, но твердой, покончить со своими заимствованными из юных лет вспышками, перестать ревновать сбитую с толку девчонку.

Весь день Агата читает. Когда она в последний раз находила время, чтобы погрузиться в роман? В юности она поглощала триллеры, биографии, романтические истории, детективы, все это чтиво не давало ей уснуть до поздней ночи. Но потом появилась Хлоя, все более ответственная работа в «Галерее», развились стриминговые платформы и видео по запросу, и все это лишило ее аппетита к чтению. А теперь она набрасывается на книгу, как голодающий – на кусок хлеба. В это холодное воскресенье она выключает телефон, заваривает целый чайник чая сорта «ройбуш», заворачивается в плед и надолго заваливается на диван, жить чужой жизнью.

День близится к концу, когда приходит новое смс от Жозефины:

Ты сильно на меня сердишься?

Агата успела успокоиться, теперь ей хочется двигаться в верном направлении. Поэтому она отвечает:

Нет, ты не виновата. Не будем об этом.

До завтра, обнимаю.

В шесть вечера она приезжает к родителям за Хлоей. Племянница уже ждет ее в пальтишке, с рюкзаком на спине, с подчеркнуто угрюмым выражением личика. Агата не собирается из-за этого нервничать. Она обнимает родителей и старается не думать о неприятном.

Валерия не показывается на глаза.

На работе она чмокает в щеку Жозефину и с улыбкой протягивает ей стакан с капучино из кафетерия.

– Привет, Жоз! Принимаемся за работу? У нас полно бракованных и сломанных украшений, надо их заменить.

Ассистентка не спорит, ободренная тем, что Агата не держит на нее зла. Обе женщины срочно берутся за дело, и весь понедельник проходит в напряженной рабочей обстановке, гораздо более мирно, чем могла надеяться Агата. После своей размолвки с Александром накануне она ждала, что препирательства возобновятся, но тот весь день не попадается ей на глаза. Может быть, она была к нему несправедлива? Наверняка это так. Вернутся ли они к тому разговору? Кто знает… К чему бы это привело? Ни к чему хорошему. Он ее босс, она на него работает, так и будет дальше.

В семь вечера Агата опять приезжает к родителям за Хлоей. Повторяется установившийся ритуал: племянница ждет ее в прихожей, Валерии след простыл.

У себя дома Агата отправляет Хлою принимать ванну. Девочка, кажется, оттаяла, в машине она