Очаровательный повеса - Элизабет Хойт

– Я защищал тебя! – Сообразив, что кричит, Аса поморщился.

– Не надо было…

Он повернулся, не прикасаясь к ней – только не это! – и отчеканил:

– Я буду защищать тебя любыми доступными средствами, но если этого потребует твоя безопасность, то и убью.

Странно, но его слова успокоили Эву, и она тихо сказала:

– Разумом я понимаю, что ты не мог поступить иначе, но это было жестоко… – Она обхватила себя руками. – Я очень испугалась. Этот страх… я не могу преодолеть его, он сильнее меня.

У Асы создалось впечатление, что она недовольна собой, сама на себя злится, и он пошел на попятную.

– Ладно, пока можешь сторониться меня, соблюдать дистанцию и дрожать от страха, но учти, Эва, я не позволю, чтобы это длилось вечно.

Она взглянула на него, явно не понимая, о чем он.

– Что ты намерен предпринять?

– Прикоснуться к тебе, разумеется… когда-нибудь. Я буду трогать тебя везде, Эва, и, что самое главное, ты будешь этим наслаждаться.

Аса говорил очень тихо, а последние слова едва ли не проворковал и тут же почувствовал, как в паху опять стало тесно при одной только мысли, что она позволит ему прикасаться к ней.

Она смотрела на него словно завороженная. Ее прелестные розовые губки до сих пор дрожали, а когда она открыла рот, чтобы заговорить, ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвести взгляд.

– Но ты должен пообещать не прикасаться ко мне без моего разрешения.

– Конечно, – сказал Аса. – И поверь, Эва Динвуди, потом ты будешь умолять, чтобы потрогал тебя, и никогда не будешь этого бояться.

Экипаж остановился. Они подъехали к ее дому.

Аса спрыгнул на мостовую, опустил для нее ступеньку, протянул руку, чтобы помочь спуститься, и только тут опомнился.

Проклятье!

Эва уже стояла в дверях экипажа, и он решил, что она просто сделает вид, будто не заметила его руку. Она явно подумала о том же, но вдруг выпрямилась и, собравшись с духом, посмотрела ему в глаза и храбро положила свою ладонь на его протянутую руку. Прикосновение кожи к коже было куда интимнее поцелуя, и Аса, с трудом подавив дрожь, помог ей спуститься на мостовую.

– Спасибо, – сказала она хрипло.

Аса поклонился.

– Это я благодарю тебя за то, что составила мне компанию на семейном сборище.

– И мне понравилось, – сказала Эва.

Ее лицо было очень бледным в свете фонаря, и Асе хотелось… хотелось куда больше, чем она могла ему дать.

Он сделал шаг назад, убрал руку за спину, и как раз в этот момент Жан-Мари открыл дверь и крыльцо оказалось залито светом.

– Дом, милый дом! – воскликнула Эва и вдруг встревожилась: – А что, если опять разбойники…

Аса усмехнулся.

– Поверь, ничего страшного не произошло, а если кто-то решит еще раз испытать судьбу… – Неожиданно он замолчал, вдруг сообразив, что это уже второе покушение за последние две недели. Сначала рухнула черепица и едва не выбила мозги у него и Виолетты, а теперь вот разбойники. Весьма подозрительно, надо признать.

– Я не ослышался, на вас напали? – спросил Жан-Мари, спускаясь со ступенек.

Эва обернулась к нему.

– Да, на выезде из Сен-Жиля, какие-то люди в масках и на лошадях, но Аса… мистер Мейкпис дал им отпор.

– Боже мой! – всполошился Жан-Мари. – Ты не пострадала, моя маленькая?

– Со мной все в порядке, – сказала Эва, и щеки ее порозовели, когда она взглянула на Асу. – Как я уже сказала, мистер Мейкпис с ними расправился.

– Тогда позвольте поблагодарить вас за то, что выполнили мою работу, – очень серьезно сказал чернокожий гигант.

Аса кивнул, а Жан-Мари покачал головой.

– Сколько всего случилось за какие-то три дня: сцена, теперь еще это…

– Не говоря уже о груде черепицы с крыши, которая рухнула, едва не раздавив нас с Виолеттой, – сухо добавил Аса.

Эва разинула рот.

– Что?

– Похоже, на вас открыли охоту, – сказал Жан-Мари.

– Я тоже так думаю, – согласился Аса.

– Что ты намерен делать? – встревожилась Эва. – Ты же… не думаешь, что за этим стоит мистер Шервуд? Или думаешь?

– Может быть. – Эва открыла было рот, намереваясь что-то сказать, но он поднял руку, жестом остановив ее в защиту Шервуда. – Я не знаю. Мне кажется, что убийство – это слишком для него.

Она облегченно вздохнула.

– Значит, ты не станешь его преследовать?

– Я этого не обещал, дорогая, – подчеркнуто медленно проговорил Аса и заметил, как плечи Эвы снова напряглись. – Но я подожду информации от своего человека в «Ковент-Гардене».

Эва разинула рот.

– Ты заслал шпиона в театр к мистеру Шервуду?

– Конечно! – подмигнул Аса. – Еще два года назад.

– О господи…

Аса расхохотался, глядя на ее возмущенное лицо, потом сказал:

– Ладно, мне пора. Если вы не против, я возьму этот экипаж, чтобы доехать домой, потом пришлю обратно. Спокойной ночи!

Он обернулся, услышав ее тихий голос.

– Спокойной ночи.

Аса забрался в экипаж, но выражение шока на ее лице и возмущения не давало ему покоя. Все-таки она совершенно необыкновенная, эта маленькая гарпия. И он не врал, сказав, что сделает все, даже убьет, только бы защитить ее. Жестоко? Ну и пусть. Такая у него натура, и он не переменится. Зато она будет в безопасности.

Две актрисы, оперная певица и три танцовщицы на следующее утро собрались вокруг стола Эвы. За ее спиной мирно посапывал пес, который после нескольких дней лечения и хорошего питания выглядел намного лучше, а голубка в клетке клевала зернышки.

Эва что-то дописала в своем блокноте и выпрямилась.

– Теперь давайте посмотрим, правильно ли я поняла. Значит, Дейзи, Теодора и Мэри будут большую часть времени вместе пользоваться маленькой гримеркой на восточной стороне. Но когда Дейзи придется приводить с собой сына Бернарда, переодеваться и гримироваться они будут вместе с Полли и Шарлоттой, у которых тоже есть маленькие дети. Марта переберется в гримерку к Маргарет за исключением тех дней, когда та будет распеваться. Тогда Марта сможет воспользоваться гримеркой Дейзи, Теодоры и Мэри на восточной стороне.

Она еще раз просмотрела записи и подняла глаза на артисток.

– Не будет ли восточная гримерка слишком перегружена в те дни, когда у Маргарет репетиции?

Марта, гибкая рыжеволосая красотка, пожала плечами.

– Да уж лучше так, чем постоянно слышать этот визг. Тогда голова буквально раскалывается, даже думать невозможно.

Маргарет, хоть и миниатюрная, но далеко не слабая девица, возмутилась:

– Я не визжу: у меня, чтоб ты знала, сопрано.

– Дамы, не ссорьтесь! Давайте лучше попьем чаю! – поспешила предложить Эва, и в этот момент открылась дверь.

В дверном проеме возник Аса – его плечи