Рождественские письма - Дебби Макомбер

разрешили навестить Тома, и у него все прекрасно. Через пару дней он вернется домой. – Она нахмурилась, вспомнив отца Уина. – Нет прощения этому ужасному человеку, по вине которого у меня забрали Тома.

К.О. сидела на диване, держа в одной руке чашку, а в другой – кусок фруктового пирога.

– Я так рада, что Том скоро будет дома. – Ее мучила совесть, и ради их дружбы она должна была признаться Лавон, что сделала.

– А лучше всего, чтобы этот маньяк больше не попадался мне на глаза, – продолжала Лавон.

К.О. осторожно улыбнулась Лавон и опустила глаза. Она тоже больше не видела Макса. И Уина, кроме того короткого визита в его офис, хотя пару раз они написали друг другу в электронной почте. Он продолжал рассказывать ей об отце и его так называемой потере памяти, от которой Макс вдруг совершенно неожиданно оправился. Теперь, по словам Уина, он помнил слишком много. Но раны на его руке быстро заживали, а Макс, похоже, наслаждался дополнительным вниманием со стороны Уина. А Уин тем временем не мог дождаться передышки, которую ему дало бы их посещение дома Зельды.

– Я должна извиниться перед тобой, – сказала К.О. Лавон.

– Ерунда. Ты ведь не могла предсказать, как Том воспримет мистера Джеффриса.

– Верно, но… – К.О. сглотнула подкативший к горлу ком. – Тебе следует знать… – Она начала снова. – На самом деле у меня не было никакого видения.

Лавон отставила чашку и уставилась на К.О.

– Ты не видела никакого мужчины в супе? Ты хочешь сказать, что не было никакого тайного послания в крошках крекера?

– Нет, – призналась К.О.

– О.

– Ты можешь подумать, что я посмеялась над тобой и твоими внутренними возможностями, но это не так, Лавон, это действительно не так. Я думала, что, если ты поверишь, что скоро в твоей жизни появится мужчина, станешь ждать его, а если ты веришь в то, что вот-вот встретишь мужчину, – это непременно произойдет. И я надеялась, что этим человеком мог оказаться отец Уина, но совершенно очевидно, что я ошибалась. – К.О. выпалила все на одном дыхании.

Последовала неловкая пауза, а затем Лавон разочарованно выдохнула:

– О.

– Прости, если обидела тебя.

Лавон на мгновение задумалась.

– Ты не обидела меня, – ответила она немного погодя. – Я время от времени приходила к подобным заключениям насчет своих способностей. Но… – Она лучезарно улыбнулась. – Угадай, что я сделала? Записалась на новый курс лекций в январе.

Она потянулась за вторым куском фруктового пирога и улыбнулась, когда Мартин принес К.О. игрушечную мышку, которую Уин подарил Тому в тот злополучный вечер.

– В муниципальном колледже?[8] – поинтересовалась К.О.

Лавон покачала головой:

– Нет, я зашла в магазин «Путеводная нить» и решила научиться вязать.

– Звучит замечательно.

– Хочешь пойти со мной? – спросила Лавон.

Каждый раз, записываясь на новые курсы, она порывалась взять с собой К.О. Из-за отсутствия денег и поиска работы К.О. всегда отказывалась. Но на этот раз она вдруг почувствовала, что могла бы попробовать. Не говоря уж о том, что обязана Лавон…

– Посмотрим.

– Правда? – Даже слабый намек на энтузиазм обрадовал Лавон. – Это чудесно.

– В среду у меня было собеседование, – сообщила ей К.О., подавляя желание возложить все свои надежды на это событие.

Ей почти сразу перезвонили из издательства «Яблоневый цвет», о котором рассказывал Уин. Она встретилась с директором и менеджером по маркетингу, и они пообещали связаться с ней перед Рождеством. Впервые за долгое время К.О. почувствовала прилив новых сил. Издательство, пусть даже небольшое, стало бы для нее идеальным вариантом.

– И? – подсказала Лавон.

– И… – улыбаясь, ответила К.О. – Теперь я держу пальцы скрещенными.

– Это просто замечательно! Ты ведь уже давно ищешь работу.

– И с рождественскими письмами дела идут неплохо, – добавила К.О. – На этой неделе я написала еще одно для женщины, которая работает с Заком. Она все думала, что у нее есть время, а затем поняла, что ничего не успевает, так что это оказалась срочная работа.

– Знаешь, у тебя ведь получается все, за что ты ни возьмешься. Это будет для тебя дополнительным заработком каждое Рождество.

– Ты не обижаешься на меня за то, что я сделала, правда? – спросила К.О., снова возвращаясь к своим извинениям. – Ты всегда была так добра ко мне, я ни за что на свете не хотела причинить тебе боль.

– Не беспокойся, – заверила ее Лавон, погладив Филиппа, который запрыгнул ей на колени. – Кого и надо винить во всем, так это того ужасного человека. Мне кажется, он ненормальный. – И с этими словами она откусила еще кусочек пирога.

Уин придумал довольно сложный план побега. В пятницу он уйдет из офиса в 15.30 и подберет К.О. на углу Цветочной улицы и Порт-авеню. Он не хотел рисковать и заходить в дом, поэтому К.О. согласилась подождать его на улице.

К.О. собрала сумку и была готова уже задолго до назначенного времени. В три часа раздался телефонный звонок. Она даже не взглянула на определитель номера, точно зная, что это должна быть сестра.

– Не могу поверить, что доктор Уин Джеффрис придет в мой дом! – воскликнула она и взвизгнула от восторга. – Ты не представляешь, как завидуют мои подруги.

– Но мы договорились никому не рассказывать, – напомнила ей К.О.

– Никто не знает точно, когда он придет, но некоторым близким друзьям я рассказала, что он придет к нам в гости.

– Зельда! Ты же обещала!

– Знаю, знаю. Прости, но я просто не могла держать это в себе. Ты не понимаешь, какая для меня честь, что доктор Джеффрис придет в мой дом.

– Но…

– Не беспокойся, никто не знает, что это произойдет сегодня, – заверила ее Зельда.

– Ты уверена?

– Клянусь, понятно?

Их ждет веселенький вечер, если несколько десятков ближайших подружек Зельды неожиданно завалятся к ней домой. Но, к сожалению, К.О. ничего не оставалось, как поверить сестре на слово.

– Как девочки? – спросила К.О., надеясь, что близнецы верны своим прежним проделкам. Она не хотела, чтобы Зоуи и Зара вели себя безупречно и разрушили ее планы.

– Прекрасно. Почти прекрасно. Вообще-то сейчас у них отит.

О боже!

– Ты могла сказать об этом раньше! – завопила К.О.

Мысли бешено закрутились у нее в голове. Если девочки больны, ничего не выйдет. Уин просто решит, что их безобразное поведение связано с плохим самочувствием.

– Последние две недели я давала им антибиотики, – сказала Зельда, нарушая ее размышления. – Доктор объяснил, насколько важно провести полный курс лечения. Необходимо давать таблетки еще два дня. Я все записала для тебя и доктора Джеффриса, так что не стоит волноваться.

– Отлично, – с облегчением воскликнула К.О. –