Багровая река - Девни Перри

Моя рука невольно поднялась к горлу, ощутив кожу. Мне надоели шарфы, поэтому сегодня я не взяла с собой ни одного.

Синяки постепенно исчезали, день за днём. И потом, вряд ли кто-то в городе уже не знал о том, что случилось. В Куинси, штат Монтана, слухи распространялись быстрее пули.

Было ли это причиной моего интереса к Вэнсу? Быть может, этот маленький городок научил меня удовлетворять свое любопытство? Что секреты не священны, они были вызовом?

Или, может быть, я была просто женщиной, которая хотела узнать больше о мужчине, которого впустила в своё тело.

Я отмахнулась от этой мысли. Сегодня был первый понедельник октября. Понедельники обычно были спокойными, особенно в это время года, когда туристов в городе почти не было.

В такие дни я обычно позволяла Кристал готовить кофе и обслуживать клиентов, а сама часами украшала витрины, вручную рисуя белые паутинки в углах стёкол. В печи пеклось печенье на хэллоуинскую тему, а на стойке для украшения стояла банка с разноцветной кукурузой.

Я всегда с нетерпением ждала Хэллоуина. Но одна только мысль о том, чтобы достать кисти и начать украшать окна, вызывала у меня раздражение.

Что со мной было не так? Когда я снова начну чувствовать себя собой? Прошло уже несколько недель с того дня у реки. Когда это перестанет так давить на мою душу?

— Лайла!

— А-а! — я подпрыгнула, чуть не слетев со стула, когда Кристал положила руку мне на плечо. — О Боже, ты меня напугала.

— Прости, — она виновато улыбнулась. — Думала, ты услышала, как я зашла через заднюю дверь.

— Всё в порядке, — я отмахнулась, сделав глубокий вдох, чтобы сердцебиение вернулось к норме.

— Что ты делаешь? — спросила она. — Просто сидишь в темноте?

— О, я просто... — я запнулась, выдумывая на ходу, — просто пытаюсь придумать, как нарисовать паутинки, а потом превратить их в снежинки после Дня благодарения.

— Хорошая идея. Предложила бы помочь, но я абсолютно безнадёжна в таких художественных проектах, — сказала она с преувеличенной гримасой.

Сегодня её губы были накрашены помадой цвета моркови. У Кристал была своя помада на каждый день месяца — от синей до красной и даже зелёной.

Её эксцентричность была одной из причин, почему я взяла её на работу. Ей было всё равно, что некоторые ворчливые старики в городе странно смотрели на неё, когда она красила губы в фиолетовый. Она была уверена в своём стиле и в себе.

Раньше я тоже чувствовала себя так же. Но в последнее время всё изменилось. Всё изменилось с того дня у реки.

Может, дело было в синяках? Стану ли я снова собой, когда они исчезнут окончательно?

Мой взгляд снова устремился к окнам.

— А что, если в этом году не будет паутин? Что, если мы пропустим снежинки?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Кристал. — Хочешь сделать что-то другое? Паучков или что-то ещё?

Или что-то ещё.

— Я что-нибудь придумаю, — выдавила я из себя улыбку и пошла за ней к стойке, чтобы помочь подготовиться к дню.

Я притворялась, что всё нормально. Улыбалась так, будто всё было по-прежнему.

Через десять минут после того, как Кристал открыла двери в шесть утра, зазвонил дверной колокольчик, и я подняла взгляд от латте, который готовила для себя.

Вэнс пересёк кофейню и остановился у стойки.

— Привет.

— Доброе утро.

Я была уверена, что он давно ушёл в горы, но при Кристал решила ничего не спрашивать.

Его шапка скрывала растрёпанные волосы. Пальто плотно облегало широкие плечи. Его яркие глаза прошлись по мне с головы до ног.

— Кофе.

— В отеле не было?

— Твой вкуснее.

Что ж, это правда.

— С собой?

Он кивнул.

— Пожалуйста.

Пожалуйста. Прошлой ночью Вэнс заставлял меня говорить это слово каждый раз, когда я хотела кончить. Заставлял умолять, и это делало оргазм ещё слаще. Щёки вспыхнули, пока я наполняла его бумажный стакан.

На кухне прозвенел таймер, сигнализируя, что хлеб готов.

— Я займусь, — сказала Кристал, оставляя нас наедине.

— Тебе это нравится, не так ли? — пробормотал Вэнс низким голосом. — Когда я говорю «пожалуйста».

— Да. Но мне нравится и самой это говорить, — прошептала я.

— Учту, — уголок его рта приподнялся. — Заставлю тебя сказать это слово позже.

— Жду с нетерпением, Саттер, — ответила я, протягивая ему кофе и качая головой, когда он попытался заплатить. — За мой счёт.

Вэнс всё же достал из кошелька пятидолларовую купюру, подмигнул и положил её на стойку.

— Увидимся, Блу.

Он ушёл, держа кофе в руках. Собирался в горы.

Что-то странное нахлынуло, пока он шёл к двери. Это было похоже на... зависть.

Впервые в жизни мне не хотелось быть в этих стенах. Не хотелось печь, обслуживать и улыбаться.

— Вэнс! — позвала я, останавливая его.

Он обернулся.

— Да?

— Могу я поехать с тобой сегодня?

Что я вообще говорила? Мне ведь нужно работать. Разве нет?

— Конечно, — ответил он без раздумий.

Моё сердце учащённо заколотилось. Спонтанность — это было явно не про меня. Но мысль о том, чтобы забить на работу, казалась абсолютно правильной.

— Мне нужно отвезти машину домой. Встретимся в переулке через пять минут?

— Хорошо.

Я так быстро отошла от стойки, что чуть не споткнулась о собственные ноги. Потом бросилась на кухню, где Кристал ставила хлебные буханки на решётки для охлаждения.

— Эй, ты не против, если я сегодня уйду?

Она моргнула, будто вопрос застал её врасплох.

— Ты же не должна работать по понедельникам.

— Что?

— Когда ты меня нанимала, ты сказала, что будешь брать выходной по понедельникам.

— Оу.

Я никогда не оставляла её одну на смене.

И дело было не в ней. А во мне.

— Ну, если ты не против, я сегодня всё-таки уйду.

— Конечно, — она улыбнулась, расправив плечи. Её карие глаза засверкали. — Я справлюсь.

— Уверена в этом, — ответила я и поспешила в свой офис за курткой и вчерашней одеждой.

Засунув их в сумку, чтобы Кристал ничего не заметила, направилась к машине. Как и каждое утро, окна покрывал слой инея. Я кинула вещи внутрь, быстро очистила стекло и закончила как раз в тот момент, когда Вэнс припарковался в переулке.

Я