Трудно удержать - Кристи Бромберг

как младший брат… Что хорошо и в то же время не очень. Он был снова переведен в мою команду в качестве запасного игрока.

Наконец-то начал держаться подальше от неприятностей… вместо того, чтобы шляться по вечеринкам и употреблять наркотики.

Мне требуются доли секунды, чтобы собраться с мыслями. Доли секунды, во время которых наша история прокручивается в моей голове, напоминая о дне, когда между нами возникла связь. Связь, что изменила мою жизнь.

– Что случилось?

– Не хотел будить тебя, сынок, – говорит Арчибальд Мэтисон.

– Что-то с Рори?

Он смеется, но в его смехе слышится полное изнеможение.

– А когда с ним все было в порядке?

Тем не менее это подсказывает мне, что ничего ужасного не случилось, так что мне становится легче дышать.

– В чем дело?

– Возле твоего дома, скорее всего, собралась пресса, – предупреждает Арчибальд, и я тут же встаю, чтобы подойти к окну. Так и есть.

– Но почему?

– А вот это объяснить уже сложнее.

– Что Рори натворил? – ответом мне становится молчание. – Арчибальд?

– Его заметили с той, с кем он встречаться не должен. Эта женщина несчастна в браке, а ее муж не самый приятный человек.

– Так, – произношу я, потирая затылок, прежде чем снова взглянуть на грузовики и камеры, ожидающие, когда же я отправлюсь на утреннюю тренировку.

– Но именно благодаря ей Рори встал на путь исправления. Перестал… творить непонятно что, – продолжает Арчибальд, избегая слова «наркотики», отказываясь признавать, что его сын их принимал. Наркотики, превращающие в насмешку законы, которые он поклялся соблюдать. Законы, принятые парламентом, членом которого он надеется стать. – Теперь он сосредоточен на своей физической форме, игре и остальных неурядицах. Он действительно изменился…

– Так и есть…

– И все благодаря этой женщине. Она его изменила.

– Не понимаю тогда, почему…

– Сейчас не лучшее время, чтобы фамилия Мэтисон сверкала в скандальной прессе. Ты же знаешь, что я баллотируюсь в парламент. Разница в голосах между мной и другим кандидатом невелика, так что мне нужна твоя помощь.

– Рори переспал с замужней женщиной. Как это может отразиться на тебе? – уточняю я, а телефон в моей руке начинает жужжать. Хотя, возможно, он вибрировал и раньше, но я был так поглощен разговором, что просто не осознавал этого.

– Мне неприятно обращаться к тебе с подобной просьбой.

– Какой просьбой? – спрашиваю я. – Я сделаю все, что в моих силах. Только не уверен, какой от меня может быть толк, – произношу я, пытаясь понять, в чем именно проблема.

– Их засняли целующимися на балконе. Это фото теперь повсюду. В каждом газетном киоске, социальных сетях и так далее.

– Уверен, у тебя целая бригада людей, которая может с этим разобраться.

– Да.

– Но ты звонишь мне.

– Потому что они думают, что на фото ты.

Страх ползет по моему позвоночнику.

– Я? – со смехом повторяю я, полагая, что это какая-то неудачная шутка. – Забавно.

– Раш… – Его продолжительное молчание вынуждает меня сосредоточиться.

– Подожди-ка. Ты не шутишь? Они что, с ума сошли?

– Включи телевизор. Компьютер. Или… – Прежде чем он успевает закончить, я хватаю айпад и уже рассматриваю нечеткое фото, сделанное издалека. – Но… она похожа на… Эсме, – бормочу я. – О черт, – перед моими глазами предстает полная картина того, что натворил Рори. Я тут же понимаю, о чем меня просит Арчибальд.

Эсме.

Певица, возглавляющая чарты. Одного только упоминания ее имени достаточно, чтобы понять, о ком речь.

Она невероятно известна и замужем за Сетом Ханкинсом. Моим товарищем по команде и капитаном «Ливерпуля».

– На фото не я, – шепчу я не кому-то конкретно, а скорее, чтобы убедить себя самого, потому что мужчина на снимке очень на меня похож.

Точнее, он похож на Рори.

– Я хотел бы попросить тебя вернуть тот долг, Раш.

– Что-что? Он же не…

– С того дня мы только и делали, что помогали тебе. Мы пригласили тебя в наш дом, относились к тебе как к родному сыну. Предоставили все необходимое, чтобы ты добился успеха. Ты же знаешь, в тот день я понимал, что кражу совершил ты. Не Рори. Но в этот раз… В этот раз ты возьмешь на себя его вину.

– Сэр… – И тут я осознаю. Осознаю, о чем он просит, и качаю головой, отвергая даже мысль об этом.

Я был одиноким пятнадцатилетним подростком, а этот засранец теперь ставит мне в укор действия, которые я совершал, будучи бездомным ребенком… Все ради его сына.

Хотя нет, ради него самого.

– Не позволь я офицеру забрать Рори, ты не получил бы стипендию. Лишился бы шанса. Лишился бы той жизни, которую теперь ведешь.

В горле встает ком. Он же не серьезно. Черт возьми, он, должно быть, шутит. Эсме точно поступит правильно, не станет притворяться, что проводила со мной время. Ей известно, что я не стал бы притрагиваться к замужней женщине.

– Но…

– Твоей репутации это не повредит, Раш. Ты переживешь этот шторм, потому что ты – Раш, мать твою, Маккензи – футболист, который на пике своей карьеры. Рори же этого не вынесет. Он уже давно находится в подвешенном состоянии, на грани того, чтобы вылететь из команды. Если что-то подобное всплывет… Они тут же уберут его, лишь бы защитить Сета. Но ты… В следующем году тебя, скорее всего, назначат капитаном. Команды всегда прощают выходки звезд, потому что боятся их потерять.

– Я все еще пытаюсь осознать, что происходит, сэр. Нельзя сравнивать какую-то интрижку с тем, что голодающий ребенок из-за отчаяния вынужден воровать.

– Ты непокорный, так что от тебя можно ожидать подобного. Ты – мужчина, который устраивает драки в пабах и меняет женщин как перчатки. При этом тебе плевать, кому об этом известно.

– Но это не значит, что…

– Я проиграю в выборах. Работа, которой я посвятил жизнь, пойдет коту под хвост. Ты же знаешь, как в этом городе обожают футбольный клуб «Ливерпуль». Знаешь, что любой насоливший ему автоматически записывается в злодеи. Я не могу так рисковать. Не могу. Тебе известно, я не стал бы просить о таком, не будь это крайне необходимо.

– Арчибальд, – прочищаю я горло, а сердце сжимается от охватившей меня паники.

– Рори сказал, что Эсме уходит от Сета. Что они влюблены, и она больше не может терпеть жестокое обращение мужа.

Жестокое обращение? Со стороны Сета? Да, он угрюмый ублюдок, лишенный какой-либо индивидуальности. Да, он держит свою личную жизнь в секрете, но жестокое обращение?

– Многие инциденты Эсме задокументировала. Она…

– У тебя еще остались связи в полиции. Разве ты не можешь обратиться к ним и решить проблему?

– Боюсь, что нет.